– Эй, Вожак! – Дрейк издевательски захохотал. – Твои парни не будут есть детёнышей?

К изумлению Мэри, огромный шелудивый койот проговорил:

– Вожак обещал. Не убивать. Не жрать.

– До тех пор, пока… – подсказал Дрейк.

– Пока не прикажет Кнуторукий.

– Кнуторукий, – просиял Дрейк. – Это они меня так ласково кличут.

Изабелла выбралась из угла и заворожённо двинулась к Вожаку, словно хотела его погладить:

– Говорящий пёсик!

– Не подходи! – прошипела Мэри, но малышка уже обняла койота за шею.

Тот ощетинился и зарычал, однако зубам воли не дал. Изабелла пригладила встопорщившуюся шерсть.

– Хорошая собачка, – проворковала она.

– Держись-ка от него подальше, – холодно произнёс Дрейк. – Хорошая собачка может оказаться голодной собачкой.

– Он заглотил приманку, – доложил Панда. – С ним была девчонка. Тоже мутантка, только сила у неё какая-то странная… даже описать не могу. Короче, стоит ей взмахнуть руками, и всё взлетает вверх.

– Декка, должно быть, – сказала Диана. – Мы ведь предполагали, что с ней возникнут проблемы. С ней, с Брианной… Может быть, – с Тейлор, если та научится пользоваться своей силой.

Они собрались в доме, бывшего хозяина которого никто не знал. Просто дом в квартале от школы. Шторы были задёрнуты, свет они оставили как есть, через парадную дверь никто не входил и не выходил.

– Сейчас мой братец сломя голову несётся в детский сад, – Кейн едва сдерживал ликование. – Он купился! Попался как дурак. Я говорил, что он возомнит себя героем и попытается встретиться со мной один на один.

– Да-да, ты у нас сама мудрость, – сухо заметила Диана. – Хозяин всего сущего.

– Даже тебе не удастся вывести меня из себя. Я – счастлив, – Кейн усмехнулся.

– А Джек где? – спросила она, и Кейн поморщился. – Ага, вижу, я всё ещё способна подействовать тебе на нервы.

Она знала, что Джек свернул с автострады и поехал куда-то в пустыню. Об этом доложили Панда и Дрейк. Что случилось с ним потом, неизвестно. Диана не сомневалась, наложи Кейн лапу на Джека, и мелкий технарь тут же расколется. Интересно, что Кейн сделает потом? Пока же ей оставалось вести себя осмотрительно, делая вид, что её очень беспокоит побег Джека. Это должно было сбить Кейна и Дрейка со следа.

Если, конечно, они его не поймают.

Диана встала и прошла на кухню выпить воды, чтобы никто не заметил страх у неё на лице.

Кроме них с Кейном в доме находились Говард, Пузан, Молоток и Панда. Панда, еле-еле удравший от Сэма и Декки, до сих пор дрожал как осиновый лист, время от времени бормоча что-то вроде: «Огромная дырища в стене, прямо рядом с моей головой».

Пузан пытался развлекать их своими голливудскими байками, которые все слышали уже миллион раз. Кейн пригрозил отдать его Дрейку, если он не заткнётся.

Говард тоже всех достал. Он требовал немедленно отправиться на поиски Орка и ныл, заводя сам себя: «Орк, он же боец, соображаете? Если он вырвется, то вернётся в наш дом. Это совсем рядом, может я метнусь, а? Орк нам пригодится».

– Орк сдох в пустыне, – хрипло проворчал Панда. – Его сожрали койоты, и тебе это прекрасно известно.

– Заткнись! – завопил Говард.

Кроме них здесь была Лана. С тех пор, как она показала целительский дар, Кейн старался держать её при себе. Эта странная девочка тревожила Диану: глаза смотрят в никуда, всё время молчит, даже не злится, словно находится не здесь, а где-то далеко-далеко, в совершенно ином мире.

На Лане лежала тень. В глазах девочки застыла пустота.

Кейн расхаживал взад и вперёд: из гостиной – на кухню, из кухни – в гостиную. Он вновь принялся покусывать большой палец. Дурная привычка. Наконец, остановился и, тряхнув руками, спросил:

– Диана, где он? Где Клоп?

Клоп был одним из мутантов, с самого начала примкнувших к Кейну. Задолго до возникновения УРОДЗ, до того, как Кейн обнаружил свои способности, научился ими пользоваться и распознавать в других. В те дни они только завоевывали власть над школой. «Академия» никогда не была приятным местом. Так или иначе, сюда отправляли учиться хулиганьё. И Кейн стремился встать во главе всех. Сделаться таким хулиганом, на которого не могли посягать все прочие.

Диана считала Клопа скорее мелким жабёнышем, чем настоящим шпаной. Кем-то вроде Говарда: таким же лизоблюдом и прилипалой. Ему было всего десять, мерзкий сопляк, вечно ковыряющий в носу. Но однажды, когда Фредерико пригрозил начистить ему рожу, в Клопе проснулась сила, и он в ужасе… исчез.

Вернее, не исчез, а как бы слился с окружающим, точно хамелеон. Если знать, где он прячется, пацана можно было разглядеть. Его кожа и даже одежда обретали своеобразную «защитную окраску», отражая то, что находилось у него за спиной. Результат бывал жутковатым. Когда Клоп стоял, например, на фоне кактуса, казалось, что позеленевший мальчишка весь утыкан иголками.

– Ты же знаешь Клопа, – ответила Диана. – Он обязательно вернётся к любимому хозяину. Если, конечно, Сэм его не прибьёт.

В эту самую секунду дверь открылась и закрылась. В комнату скользнуло нечто, что было очень сложно заметить. По обоям словно прошла рябь.

– А вот и наш Клопик собственной персоной, – объявила Диана.

– Ну? Что ты видел? – Кейн обернулся к нему.

Клоп вернул себе естественный вид невысокого мальчишки с короткими тёмными волосами, веснушками на носу и «кроличьими» передними зубами.

– Я видел Сэма, прямо у детского садика. Он стоял и всё.

– В каком смысле, «стоял и всё»?

– Стоял и жевал жрачку из «Микки-Ди».

– Что-что?

– Наггетсы, по-моему. Проголодался, наверное.

– Дрейк с Вожаком захватили малышню?

– Думаю, да, – Клоп пожал плечами.

– И Сэм просто так стоял?

– А что ты от него ожидал? – рявкнула Диана. – Он понял, что дети у нас в заложниках. И ждёт, чего мы потребуем.

– Он что-то замышляет, – Кейн яростно грыз палец. – Похоже, догадался, что мы как-то за ним следим. Вот и притворяется. А сам что-то замышляет.

– Да что он может сделать? Дрейк с койотами в садике. У Сэма нет выбора. Он выполнит всё, что ты захочешь.

– Нет, он явно что-то замышляет, – гнул своё Кейн.

Лана пошевелилась, взглянув на Кейна так, словно только что увидела его.

– В чём дело? – спросила Диана.

– Ни в чём, – Лана погладила своего пса. – Совершенно ни в чём.

– Я должен действовать немедленно, – произнёс Кейн.

– Мы планировали дождаться часа вашего рождения. Тогда он точно проиграет. Во всех случаях.