– Декка, пора! – закричал Эдилио.

Койоты тяжело грохнулись на пол. Кое-кто из них был ещё жив, но вступать в схватку у них желания не возникло. Чья-то невидимая рука распахнула дверь, и звери, сбивая друг друга, ломанулись к выходу.

– Вожак! Подлый ты трус! – заорал Дрейк.

Смертоносный луч метнулся к нему. Чертыхнувшись, Дрейк упал и перекатился к двери.

Квинн почувствовал, как вздрогнула стена, отделявшая детский сад от магазина.

А через несколько секунд в переулок хлынули койоты, беспорядочно отступая восвояси. Потом появился Дрейк.

Квинн нырнул за парапет. Брианна, напротив, смело выглянула наружу:

– Там Дрейк. Это твой шанс.

– Прячься, идиотка! – зашипел на неё Квинн.

– Слабак! Дай мне автомат, – она яростно посмотрела на него.

– Ты даже стрелять не умеешь, – обиженно пробормотал Квинн. – К тому же, Дрейк наверняка уже скрылся. Он ведь бежал.

– Он спрятался, – Брианна вновь выглянула из-за стены. – За мусоркой.

Квинн боязливо высунул кончик носа. Да, Брианна права. Дрейк действительно притаился за мусорным баком. Задняя дверь магазина открылась, в переулок вышел Сэм. Посмотрел направо, затем налево, однако увидеть со своего места Дрейка он не мог.

– Сэм! За мусоркой! – завопила Брианна.

Сэм оглянулся, но Дрейк оказался проворнее. «Бич» взметнулся, захлестнул поднятую руку Сэма и дёрнулся вверх. Сэм упал на спину, попытался перекатиться, однако опять промедлил. «Бич» молниеносно развернулся, свистнув в воздухе, и на спине Сэма появилась кровавая полоса. Он закричал от боли.

Брианна попыталась спустить лестницу, но её скорость ей помешала. Лестница с лязгом свалилась в переулок.

Щупальце Дрейка обвило Сэма за шею и принялось душить. Убивать. Квинн заметил, как побагровело лицо друга, как он закинул руки за спину. Полыхнула вспышка. Лучи ударили Дрейка в лицо, но это почему-то его не остановило. Приподняв Сэма, он ударил его о стену. Квинн отчётливо услышал, как голова стукнулась о кирпич. Сэм потерял сознание и осел на землю.

– К чёрту Кейна, – крикнул Дрейк. – Я сам тебя прикончу.

Он взмахнул щупальцем, собираясь раскроить Сэма от шеи до паха.

Квинн выстрелил.

Отдача даже удивила его. Он всё делал словно во сне. Не целился, не нажимал плавно на спусковой крючок, как на тренировках. Просто инстинктивно выстрелил, и всё.

Пули оставили выбоины на кирпичах.

Дрейк поднял голову, и Квинн на дрожащих ногах поднялся во весь рост.

– Ты! – сказал Дрейк.

– Я не хочу никого убивать, – едва слышно пролепетал Квинн.

– И поэтому ты сейчас сдохнешь.

Квинн с трудом сглотнул комок и тщательно прицелился. Нервы у Дрейка сдали. Злобно зарычав, он стремглав покинул переулок.

Сэм начал медленно подниматься. «Точь-в-точь старик, поскользнувшийся на льду», – мелькнуло в голове у Квинна. Тем не менее, Сэм встал и даже махнул ему рукой.

– Я перед тобой в долгу, Квинн.

– Извини, я не смог.

– Чувак, не стоит извиняться за то, что кого-то не убил, – Сэм заметил Брианну и заметно приободрился. – Бриз, пойдёшь со мной. Квинн, если кто-нибудь приблизится к детскому саду, не пытайся ни в кого стрелять, ладно? Просто пальни в воздух, дай нам знать.

– Хорошо.

Сэм побежал на площадь, не сомневаясь, что Брианна быстро его нагонит. Так и случилось: она была рядом через несколько секунд.

– Что тут у вас? – спросила девочка.

– Делаем вид, что подчиняемся ультиматуму Кейна. Если нам повезёт, Клоп доложит ему об этом до того, как вернётся Дрейк и расскажет, что мы освободили малышей.

– Проследить за Дрейком?

– Да. Кроме тебя некому. Постарайся его найти, но сама в драку не лезь. Просто сообщи мне.

Брианна исчезла прежде, чем он успел добавить: «Будь осторожна».

Сэм перешёл на рысцу, казавшуюся прогулочным шагом по сравнению со скоростью Брианны. Нормальные, все, кого они смогли оповестить, уже собрались на площади. Сэм рассчитывал, что Кейн не знает, сколько именно детей осталось в Пердидо-Бич. Так что, с одной стороны, всё должно было выглядеть правдоподобно, с другой – у них имелась возможность сохранить кое-кого из отряда Эдилио в засаде.

Астрид, малыш Пит, Декка, Тейлор и прочие ребята из «Академии», подчёркнуто громко выражая недовольство, входили в церковь.

Сэм запрыгнул на край фонтана.

– Клоп! Ты здесь, я знаю. Иди скажи Кейну, что мы всё сделали. Я его жду. Скажи, что если он не трус, пусть придёт и встретится со мной лицом к лицу как мужчина.

Он спрыгнул вниз, не обращая внимания на взгляды сотни испуганных детей, собравшихся на площади, став уязвимыми для противника.

Видел ли Клоп, что произошло в детском саду? Выстрелы-то слышал наверняка. Впрочем, он мог принять их за пальбу Дрейка или чью-нибудь тренировку.

Успеет ли Дрейк предупредить Кейна? Это чревато опасностью. Впрочем, скоро всё выяснится. В любом случае, Сэм сомневался, что Кейн устоит перед схваткой один на один. Его раздутое самолюбие не позволит ему этого.

Уоки-токи ожил. Сэм уменьшил громкость и поднёс рацию к уху.

– Сэм, – сказал голос Астрид.

– Как там у вас в церкви?

– Мы с Пити в порядке. У нас всё нормально. А что в детском садике?

– Обошлось.

– Слава Богу.

– Скажи всем, чтобы легли на пол, под скамейки. Хоть какая-то защита.

– Я чувствую себя здесь бесполезной.

– Ты должна охранять и успокаивать Пити. Он – джокер. Динамитная шашка. Мы не знаем, на что он способен.

– Шашка? По-моему, бутылка с нитроглицерином – куда более корректная аналогия. Динамит практически стабилен.

– Знаешь, меня заводит, когда ты произносишь что-то вроде «корректная аналогия», – Сэм улыбнулся.

– А ты думал, для чего я это произношу?

От одной мысли, что Астрид совсем рядом, что она испугана, но пытается шутить, Сэму сделалось тошно. Из глаз потекли слёзы. Жаль, что Квинн не набрался храбрости и не пристрелил Дрейка. Однако Сэм подозревал, что если бы друг это сделал, его душа не выдержала бы подобной нагрузки. Не все на такое способны. Кто-то – да, кто-то – нет. И последним, судя по всему, повезло больше.

– Давай же, Кейн, – прошептал Сэм. – Не тяни резину.

Рядом материализовалась Брианна.

– Дрейк вернулся к себе домой. Ну, ты знаешь, где он поселился, да?

– Кейн там?

– Не думаю.