— Если выберемся, извинишься перед ним.

— Ты же сказал, что ловушка смертельная?

— У меня появилась идея, но она мне ужасно не нравится. Поэтому я предпочитаю еще немного выждать. Так что там с Кинроем? Почему ты его подозреваешь?

— Кинрой встретился мне на улице у ворот. Он очень спешил, поругался с извозчиком, который меня привез.

— Зачем ему это понадобилось?

— Экипаж остановился рядом с каретой советника, и Кинрою это не понравилось. Но главное другое. Когда он проходил мимо, дудхесты заволновались. Точь-в-точь, как тогда на улице, когда на нас с ребятами напали демоны.

— Вот как?

— Да, мы еще предположили, что поднятые кони отчего-то реагируют на людей с инвазией. Это можно было бы использовать как индикатор для выявления зараженных.

— Все верно. И ты права, советник под подозрением в связи с демонами. Зря ты пришла сюда, Мари. Нужно было послушать меня и держаться подальше и от меня, и от академии. И тем более не лезть в кабинет командующего.

— Так вы знаете о советнике? — моему удивлению не было предела. — Почему же он до сих пор разгуливает на свободе? О Эфир... Что если он угрожает дяде? Что, если у Оллана Седьмого тоже инвазия?

Я вспомнила странное поведение короля и попытку выдать меня за Юргеса и похолодела. Интересно, а сын знает, что вытворяет его отец. Наверное нет, раз сумел расстроить помолвку.

— Мари, ты побледнела еще сильнее.

— Дорн! Я уверена, что декан с Кинроем заодно!

— Это серьезное обвинение, но с чего ты так решила?

— Ну. Он вел тогда себя странно. В тот день, когда вмешался в испытания. Когда сосальщик напал на Милоша Ярни. Дэрин! Тогда на «Пятерке» были оба сразу: и Дорн, и советник. Декан лебезил перед ним. Я думаю, это кто-то из них напустил на Ярни сосальщика.

— Нет, Мари. Я тебя сейчас разочарую, но сосальщик моих рук дело.

Я отшатнулась и едва не свалилась со стола, но Дэрин меня удержал.

— Не бойся, я не причиню тебе вред, любимая. Никогда. Даже ценой своей жизни.

Улыбка Дэрина напомнила оскал, и я отвела глаза.

— Это... Это все из-за владыки да? Ты научился управлять тварями?

— Только самыми слабыми, но так и есть. У меня появились некоторые особые способности. Я рискнул воспользоваться ими, чтобы раскрыть твой дар.

— Но. Милош мог погибнуть!

Мне было обидно за хорошего парня, который даже не подозревал, что послужил несчастной жертвой.

— Мы демоноборцы, и мы постоянно рискуем жизнью, Марэна. Уверен, Ярни бы с радостью пошел на это добровольно, если бы знал, что помогает дочери Эфира раскрыть дар.

— Я. Наверное, я не вправе винить тебя за это, после того что сама натворила, пытаясь достичь своей цели.

Ударить компрессионным ударом хорошего парня Вика, чтобы пробраться в кабинет и удовлетворить свое любопытство, тоже такой себе поступок.

— Каждый из нас сам ответит перед Эфиром за грехи, но я тебя понял. И все-таки, почему ты подозреваешь советника? — вернул разговор в прежнее русло Дэрин. — Того, что ты рассказала, явно недостаточно для подобных выводов.

— Он хотел выдать меня за своего сына.

Я рассказала о неудавшейся помолвке и изложила свою теорию о захвате трона. Слушая меня, Дэрин играл желваками злился и хмурился, но не перебивал.

— Да как он только посмел! — прорычал истинный после того, как я закончила.

Вдруг вокруг нас замелькали красноватые всполохи, Объятия истинного стали крепче, он быстро осмотрелся. Я почувствовала характерный кисловатый запах, который подсказал, что защитная сфера на последнем дыхании.

— Дэрин, что происходит?

— Дела плохи. Похоже, Кинрой всех перехитрил.

— О чем ты?

Истинный не ответил, а все пространство вокруг щита прошили тонкие красные молнии.

— Дэрин! — заорала я, за мгновение до того, как все вдруг изменилось.

Мы не погибли! И это было самое главное. Но только до тех пор, пока я не осознала, где мы оказались.

— Дэрин, это. Это астрал?

— Прости, Марэна. Другого варианта спастись, у нас не было. Я и так ждал до последнего.

Дурнота тут же подкатила к горлу. Сдавленно пискнув, я заметалась в руках у истинного.

— Меня сейчас вырвет!

— Ничего-ничего. Стандартная реакция на первый переход, — погладил он меня по спине.

— Дыши глубже, Мари, и постарайся успокоиться.

Дэрин говорил со мной ласково, но я отчетливо чувствовала напряжение в его голосе, и вскоре убедилась, что права. Вдалеке на фоне абсолютно черного неба с яркими фиолетовыми полосами показались три фигуры. Я как-то сразу отвлеклась и забыла про дурноту и все остальное.

— Кто это?

— Коренные обитатели этого места, скорее всего.

— Демоны?

— Да, Мари. И, похоже, они по твою душу, — Дэрин встревоженно осмотрелся и стал куда более хмурым. — Возвращаемся. Иди сюда и обними меня покрепче. С большой вероятностью, тебе станет плохо, но не пугайся. Все из-за адаптации. Нужно хотя бы пятнадцать минут...

— Чтобы аура перестроилась. Я знаю. Мы это уже проходили, — закончила за него, но шагнула ближе и обвила руками талию истинного.

— Закрой глаза.

И снова я послушалась. Зажмурилась покрепче и приготовилась страдать. Мгновения потянулись невыносимо медленно. Я стояла и вдыхала теплый запах тела Дэрина, украдкой водила кончиком носа по его груди, испытывая непривычное ощущение от прикосновения к обнаженной коже. Словно совершаю что-то запретное. Какое-то хулиганство. Позволяю себе небывалую вольность...

Ужасно захотелось сделать что-то еще более непозволительное и дерзкое.

Интересно, если я сейчас лизну его, что он подумает?

От этой дурацкой и совершенно неуместной мысли стало смешно, я едва не хихикнула. Наверное, я схожу с ума. Похоже, что последние события на меня неблаготворно повлияли. Если выживем, наведаюсь к ериссе Медее.

— Что бы ни случилось сейчас, помни, я тебя люблю, Марэна.

Признание прозвучало совершенно неожиданно. Забыв про все рекомендации и потайные желания, я подняла голову. Нужно было что-то ответить, но я осеклась, мне совершенно не понравилось выражение лица истинного.

В следующий миг Дэрин отцепил мои руки и отступил назад. По его решительному и даже слегка обреченному выражению лица, я поняла, что возвращение отменяется. Оно попросту не удалось. Мы не смогли вернуться из астрала. А, во-вторых. Во-вторых, наши дела хуже некуда.

Дэрин...

Я инстинктивно потянулась за ним, но натолкнулась на преграду — я оказалась внутри защитной сферы. Только вот ничего общего с привычной магической защитой у нее не было.