— О выборе. О месье Отисе. О решении в той зале…

Я задумалась. О месье Отисе? Увлечение им было похоже на шторм. Вот окатило волной, сшибло с ног и тут же схлынуло. Когда я прекратила о нем мечтать? Сразу после похищения спанцами? Или раньше? Когда признался Ноэль? Или может во время поцелуя, когда некромант вел меня к карете. Персефорест пропал из моих мыслей так же внезапно как и пришел. Жалела ли я? Нет конечно!

Я покачала головой.

— Знаете, мадемуазель, я даже рад, что Сержио сорвал отбор в столице и мне довелось познакомиться с вами. Я уже почти потерял веру в людей. Они мелочные, мерзкие существа, думающие только о своей выгоде. В их мыслях можно тонуть как в патоке, увязая все сильнее и сильнее, но ваши чувства, ваша душа прекрасны настолько, что мне доставляет удовольствие осязать их. И я чрезвычайно доволен, что среди фаворитов есть вы и мадемуазель Аврора.

— Месье де Грамон… я..

— Не надо, мадемуазель, — мягко улыбнулся де Грамон, — разве тут нужны слова?

Я смутилась. И правда? К чему?

Мы вышли к боковому входу из храма и, миновав внутренний дворик, оказались на улице, где уже толпился народ.

Сейчас Армель пройдет в часовню, под взглядами сотни аристократов и зажиточных горожан, а уже после обряда, отправиться в карете по улицам Парисса, в замок, где пройдет пир.

Фавориты с невестами уже расположились по левую сторону от храма.

Граф де Армарьяк обнимал Аврору за талию, заставляя баронессу смущаться. Полин напротив, от объятий отказалась — похоже с месье Базилем они до сих пор были в ссоре, а вот Лу сияла словно начищенный пятак. Хотя титулованные гости настороженно поглядывали на Луизу, которая, по их мнению, должна была сейчас готовиться внутри храма к церемонии.

Атенаис стояла напротив фаворитов и сверлила фальшивую невесту дофина нехорошим взглядом. Неужели начала догадываться? Хотя всего масштаба катастрофы она пока не знает! Я мстительно улыбнулась. Ничего, «цветочек», веселье еще впереди.

— Мадемуазель, прошу.

Де Грамон проводил меня к скучающему Ноэлю и, сдав с рук на руки, удалился.

Ноэль сжал мои пальцы и наклонился что-то сказать, но тут заиграла музыка!

Аристократы застыли, разглядев личность будущей королевы. Кого-то перекосило от злости, как например, Атенаис, но в целом народ ликовал — ведь свадьба дофина значимое событие при дворе. Люди перешептывались, тянули шеи, чтобы разглядеть избранницу королевского рода. Даже зная как выглядит Армель, я против воли сделала шаг вперед, рассматривая подругу. Ах, как она хороша в этом платье из тонкой шерсти! Ткань плотно обхватила фигурку девушки, не скрывая тонкого стана. А цветы в волосах? Эх. Если бы не зима, я думаю все бабочки слетелись бы, чтобы вкусить нектар.

Бабочки!

Ну от маленькой иллюзии от меня же не убудет?

Армель шагнула и под ее ножкой вспыхнула, словно солнечный зайчик, зеленая трава. Густое зеленое покрывало блестело росой еще пару ладоней за шлейфом девушки, а потом, мерцая, пропадало.

Народ ахнул и придвинулся еще ближе, а я улыбнулась и представила себе стайку бабочек. Повсюду появлялись пестрые красавицы и, махая крылышками, ореолом летали вокруг Армель.

- Какая красота! Придворные иллюзионисты превзошли себя! — послышалось за моей спиной, заставив меня загордится.

А Армель, найдя меня глазами, благодарно, едва заметно, кивнула.

Маркиза, нет, будущая королева, шла вперед, не глядя на завистников и восторженный народ. Девушка снова смотрела прямо перед собой, на вход в крошечную часовню, где веками сочетались браком франкийские короли.

Дофин, обряженный в парадный мундир армии, стоял у оградки, спиной к святому отцу и ласково смотрел на невесту. Мне показалось, что они с Армель нашли общий язык.

Вот маркиза прошла несколько последних шагов и вложила ладонь в протянутую руку Луи-Батиста.

— Возлюбленные мои подданные! — громко начал дофин и все присутствующие затихли, внимая будущему монарху.

— Сегодня состоится моя свадьба, хотя враги попытались сделать все, чтобы я сегодня не стоял перед вами. Спанцы срывали отбор, напали на мою невесту и ее подруг! Наши соседи давно пытаются захватить нас, покушаясь на наши земли и наших людей, — продолжал дофин, — и в этот раз им почти удалось. Вражеские шпионы смогли найти заклинание, которым мой предок, Луи Первый Справедливый установил купол над Франкией. Мы считали, что это знание давно утеряно, но спанцам удалось невозможное. Они попытались изменить структуру купола и только самоотверженность мадемуазель Эвон и месье де Грамона помогли нам устоять.

Аристократы дружно посмотрели на меня, но всеобщее внимание продлилось пару мгновений — странные вещи говорил дофин.

— Но, увы, к этому времени наша защита уже оказалась заражена. Спанцы призвали из глубин бездны демона, который принялся пожирать купол.

Люди дружно ахнули. Перспектива и правда была страшной. За многие века безопасности, количество солдат в армии Его Величества было не так уж велико и если купол падет… перспективы вырисовывались не радужные.

— Но я в очередной раз оказался восхищен нашими девушками. Мадемуазель Армель, — дофин благодарно посмотрел на зардевшуюся маркизу, — самоотверженно отдала свой дар, чтобы отвлечь демона от купола. Это был ее выбор, и я безмерно благодарен своей невесте.

Окружающие захлопали. Ведь каждый примерял ситуацию на себя. Смог бы?! Ведь к такому возрасту с магией срастаешься, а легко ли отказаться от самого себя? остаться с чувством пустоты в душе?

«Чтобы он подавился, демонюка проклятый» — отчетливо послышалось в звенящей тишине со стороны горожан. Отовсюду зазвучали едва слышные, сдерживаемые смешки.

— Это было страшное, но такое необходимое нам решение. Мы воспользуемся временем, которое получили, чтобы укрепиться на границах, увеличить армию и завести друзей, среди соседей. Я верю, что жертва моей невесты будет ненапрасной, а мы — поможем родной Франкии выстоять. Я надеюсь на всех вас. На каждого.

Гости одобрительно загудели. Хотя со стороны простых людей энтузиазма слышалось больше.

— Я готов пожертвовать ради страны жизнью, но мне бы не хотелось, чтобы этот жуткий выбор встал еще перед кем-то… Я верю, что Франкия — она в душе у каждого и если мы не сумеем найти решения, а страшный миг таки настанет, рядом с моими детьми встанут преданные друзья.

Некоторые из аристократов расчувствовались и даже закивали. Я пригляделась и поняла, что это были васконцы. Против воли я почувствовала прилив гордости за соотечественников.

Да, конечно это была полуправда, но это был выбор, который у нас забрали триста лет назад. И я верю — честность в отношении будущей королевы, значительно лучше той судьбы, которая досталась матери Ноэля и Луи-Батиста: искалеченная судьба и ожесточенность после потери дара. Надеюсь в монастыре, куда ее определил дофин (принц не смог отправить на эшафот собственную мать, даже если она едва не стала причиной гибели страны), к мадам Шарлотте придет спокойствие.