— Хорошо, — со спокойствием Будды выдал Рик. — Представьте лес.

— Комары, — скривилась писательница. — Фу!

— Реку.

— Мокро, ветрено, лягушки, — тут же отмела идею она. — Бэ!

— Представьте то место, где вам уютно и хорошо! — рявкнул некромант, потеряв терпение. Потом перевел дыхание и спокойнее уточнил. — Представили?

— Да-а… — улыбнулась госпожа Шпэтрин. Судя по ее довольному виду, фантазия не подвела.

— И что это? — спросила я, отчего тут же получила недовольный взгляд от Рика за выпячивание любопытства.

— Мой кабинет, мое любимое кожаное кресло, блокноты, ручки — мое богатство!

Я хмыкнула.

— А теперь мысленно перенеситесь в Дом Удовольствий мадам Фло, — скомандовал некромант. — Что вы видите?

Тролльчиха нахмурилась, а мы с Риком затаили дыхание.

— Комнату вижу с ужасной золотой парчой под потолком и трех молодчиков. М-м-м. — простонала Кэтрин.

Неужели дождались прогресса?

— Что там? — всполошилась я, мигом оказавшись рядом с подопытной. Вдруг ей плохо?

— У одного из них просто божественные руки. А-а-ах!

Я отпрянула так резко, что натолкнулась на Рика. Вместе мы едва не сбили лабораторный столик.

— Вернитесь в ту ночь, когда вы пришли в Дом Удовольствий за конкретной информацией,

— не обращая внимания на мое смущение, заговорил некромант. — Вы там, Кэтрин?

— Да-а-а.

— Что вы делаете? — он решил ковать железо пока горячо. — Кто с вами рядом?

— Баба зеленая, противная… Гадкая Фло! — скривилась писательница. — А вот вино очень вкусное… М-м-м…

Мы переглянулись с некромантом. Орчиха намеренно спаивала нашу писательницу? Помнится, она и нас всех напоить да накормить пыталась. Кто — то даже поддался: две бочки крепкого вылакал.

— Кэтрин, что сказала вам хозяйка борделя? — подался вперед Рик. — Кэтрин?

Тролльчиха долго не отвечала, я уже стала переживать, что мы как-то ей навредили. Кто знает, насколько сильно мозг зомби реагирует на такие воздействия?

— Кэтрин, вам плохо? — тихонько спросила я.

— Фу-ух, крепленое у вас вино и плесень забористая, — резко распахнула глаза тролльчиха.

— Хорошо мне, девонька. Только не помню больше ничего, как в стенку глухую тыкаюсь.

Сказала и захрапела, прямо с открытыми глазами!

Я нервно поджала губы. А ведь цель была так близка!

Похоже, мне так и не узнать главного: Сторм — предатель или его подставили?

Не судьба.

Или, наоборот, вселенная всячески намекает, что мне не стоит в этом копаться? Так хоть призрачная надежда остается, что не каждый мужчина, которому доверюсь, будет, как Кеша.

Для себя я решила — с изменником не буду! Но как же со Стормом-то хочется быть! Особенно, когда он такой душка и ведет себя по-человечески!

— Мы обязательно попробуем еще раз, — утешительно сказал Рик и положил руку мне на плечо. — Не сегодня. Кэтрин надо отдохнуть.

Я кивнула.

— У нас появилось задание, не терпящее отлагательств, — повернулась к нему. — И кратчайшие сроки на его выполнение.

— Например? — заинтересовался некромант.

Быть откровенной с Риком я не боялась: он не из тех, кто будет болтать.

— Например, как возвращать Сторму силы через артефакт. Могу я их скидывать куда-то и передавать? — этот вариант не давал мне покоя. Мне хотелось получить подтверждение, что дракон так активно штурмует мою крепость не из-за силы, а из-за меня!

С кулоном тролльчихи не получилось, но ведь, может, получиться с другим. Нужно попробовать! Как бы мне ни хотелось проучить Вильгельминского, уколоть его ответно больно, но глупой я не была. Ректор не может оставаться без магии, особенно в разгар опасного расследования.

Рисковать его жизнью я не имела права.

— Прошлый способ передачи не работает? — нахмурился Рик.

— Он исчерпал себя, — не стала вдаваться в подробности. Стоит вернуться к поцелуям со Стормом, как у меня опять мозги уступят сердцу. Не хочу! — И еще мне нужно составить план будущих занятий по дисциплине тайн смерти. Да-да, знаю, что мне самой еще учиться и учиться, но в этом мире есть такое, чему и я могу вас научить! Поможешь?

— Тебе разрешили преподавать? — округлил глаза некромант. — Почему я не знаю?

— Не надо было меня выставлять за дверь, знал бы!

Последняя неделя в академии была спокойной в плане расследования, но активной лично для одной попаданки.

Мы с некромантом разработали план занятий, Вильгельминский, к моему удивлению, утвердил его без проволочек или каких-то претензий.

Дисциплину тайн смерти посчитали специфическим предметом, поэтому было решено преподавать третьекурсникам факультетов некромантов и огневиков. Первые были привычны к трупам, а вторым предстояло с ними частенько встречаться. Многие драконы и огненные стихийники после окончания обучения поступали на военную службу и становились дознавателями, ищейками следовательского отдела его величества.

Сторм не бросал надежды растопить мое обиженное сердце подарками и всяческим вниманием, но я не поддавалась! Знал бы он, что совсем не ледышка и что каждый миг поблизости от него стоит мне неимоверных усилий!

Хорошо, что не знал!

Аран не уступал брату. Подумать только: в попытке насолить Вильгельминскому он стал за мной ухаживать!

Меня спасала неимоверная загруженность: днем с Риком трудились в лаборатории (мы не отчаивались создать артефакт передачи ректорских сил), вечером — на слежке за министром Каспийским.

Преступники затаились, как и моя болезнь. И если затишье первых напрягало, то второе только радовало. Может ли быть такое, что волшебство лекарей подействовало со временем?

Я чувствовала себя превосходно! Будто никогда и не болела! Лишь разноцветные глаза напоминали, что «фасолинка» никуда не делась.

Сегодня был мой второй урок для огневиков и некромантов, я подготовилась на славу!

— Рик, — крикнула я и тут же исправилась, откашлявшись: — Профессор Барритш, помогите с объектом для исследований, пожалуйста.

— Я всегда готов помочь вам, Вероника, — поднялся адепт Райли.

— На меня тоже можете рассчитывать! — вскочил вслед за ним адепт Филипп.

Этих двух красавчиков я смогла рассмотреть во всей красе еще в первый день прибытия в академию. Правда, хвосты им не измерила. Думаю, они самостоятельно справились со своим спором.

— Профессор Маркова, — прошипел, поправляя их, Син Фрильбо, в его глазах клубилась некромантская сила. Уверена: чуть меньше выдержки и отсутствие еще одного преподавателя, и драконы схлопотали бы магией. — Я тоже готов помочь.