В сторонке вскрикнула Лиска, зазвенел металл. Таргитайкрикнул мощно, подражая Мраку:

— Держись за мной! Не отставай!

Впереди открылось сразу с дюжину костров. Полуодетые людиуже вскакивали, хватались за оружие. В багровом свете острая бронза игралакроваво-красными бликами.

Дюжина воинов загородила вход в шатер, Таргитай хотелсвернуть, но конь был умнее: задержись на миг, ввяжись в драку, — сбежится весьлагерь. Меч засвистел, жадно хлюпая кровью, конь разметал оставшихся, в трипрыжка оказался у входа.

Таргитай достал концом лезвия огромного стража, затем пологбольно хлестнул по лицу, пахнуло благовониями. Копыта простучали по роскошномуковру, раздробили в мельчайшие черепки амфоры, горшки, вазы. Таргитай успелувидеть на богатом ложе обнаженное женское тело — нежное лицо, вытаращенныеглаза, роскошная грива иссиня-черных волос, разметавшихся по атласной подушке. Девушказачем-то вытянула вперед руки, ошалелый Таргитай заорал негодующе:

— Ишь, размечталась, дура! С ума тронулась?

Он успел полоснуть лезвием по шелковой ткани, с конемосвобожденно выметнулись с той стороны шатра. Следом прогрохотали копыта. Лисканеслась с визгом, с развевающейся гривой, как у коня, но довольная, словноухитрилась стоптать еще более красивую девку.

Таргитай, сцепив зубы, едва успевал поворачиваться в седле.Меч рубил жадно, стараясь задеть сразу двух-трех, те выскакивали толпами, торопясьи толкаясь. Из шатра победнее выпрыгнули с диким визгом две полуголые женщины.Таргитай пришпорил, крикнул срывающимся голосом:

— С ума посходили!.. Не видят, дуры, тут мужиков и без меня,как тараканов в избе Боромира!

Лиска на скаку замахнулась мечом, женщины с воплями рухнулина землю. Двое, что выбежали следом, споткнулись, с разбега растянулись, невыпуская оружия. Конь Лиски пронесся по их спинам, меч блистал, рассыпая лунныеблики. Лиска казалась окруженной холодным мерцанием.

Внезапно Меч стал рваться из рук реже. Впереди вылезлииз-под одеял двое, схватились за мечи, конь пронесся по их головам, Меч лишьодного успел достать в плечо.

Крики остались за спиной, впереди же простиралась черная какдеготь ночь. Тускло поблескивала звездочка, кони все еще шли галопом, пенападала с губ. Таргитай чувствовал, как сердце едва не выскакивает из груди,хотя схватка длилась миг.

— Не отставай, — крикнул он Лиске. — Надо уйти подальше,пока опомнятся.

— Кто? — удивилась она. — Разве там остались еще?

Таргитай ощутил себя польщенным, спина сама выпрямилась, аплечи пошли в стороны. Окрепнувшим голосом, в котором сам с удивлением услышалсуровые мужественные нотки, произнес:

— Ну, могли спать где-нибудь в кустах. Всех в темноте неуглядишь.

— Разве что в кустах, — согласилась она живо. — Так они тами остались. Разве что штаны меняют.

Таргитай иногда разворачивался в седле, но слышал лишь стуккопыт их коней. Над головами дважды пролетели филины, странно — залетели изЛеса так далеко! Ничего не случилось. Таргитай сразу успокоился. Это Олег пустьволнуется, он мудрый и вперед заглядывающий, или Мрак — тот вообщеподозрительный как волк.

Рука сама потянулась за дудочкой. С усилием напомнил себе,что не время. Не только враги, но и все хищные звери соберутся в надеждезадрать заблудившуюся корову.

Лиска легко мчалась следом. Ее зоркие глаза пронизывалитьму, она первая выкрикнула:

— Волк! Гигантский волк!

Мрак поднялся, темный в слабом лунном свете, вскинул руку.

— Где мой конь? Ага, добро. И брось баклажку.

Все еще голый, поймал, жадно припал. Губы показалисьТаргитаю темнее обычного и распухшими. Струйка воды побежала по волосатойгруди. Мрак крякнул, швырнул баклажку Таргитаю.

— Вроде бы ты и не бегал долго, — удивился Таргитай. — Апьешь как конь!

— Я перегрыз все тетивы, — огрызнулся Мрак. — Вас быстрелами утыкали, как ежей!

В сторонке нечто тяжелое грохнулось оземь. Олег медленноподнялся, стыдливо прикрываясь руками. Таргитай подвел ему коня, волхв быстрооделся, прячась от Лиски, с облегчением вспрыгнул в седло.

— Ну, не ожидал… Наш Тарх — такой зверюга!

— Многих побил? — поинтересовался Мрак с понятным интересом.

— Целых не осталось. Кто стоял, тот сидит, а кто сидел, тотрачком ползает…

— А кто рачком ползал?

— Тех Лиска стоптала. Она тоже зверь. Хищный!

Мрак уже оделся, взапрыгнул в седло.

— Жаль, не видел. Тарх спит-спит, а когда разойдется даразмахнется, целого войска стоит.

Таргитай скривился:

— Что вы все обзываетесь, да обзываетесь? Послушайте, какиеслова я подобрал!

Прежде чем успели остановить, дудочка была уже у губ, итоскливая мелодия, похожая на вой разъяренного шакала, полилась над пустыней.

После короткого отдыха перед рассветом они с первыми лучамисолнца были снова в седлах. Таргитай ныл — он не выспался и хотел есть:

— Гольш сказал, что продержится всего две недели. Но ежелибудем ползти на конях, успеем ли к своей старости?

Мрак хмыкнул раздраженно:

— Забыл время, когда только на своих двоих бегал? На коня стопором кинулся, за безрогого лося счел!.. Впрочем, Олегу в самом деле порараскинуть мозгами.

Лиска ощетинилась, бросила враждебный взгляд. Она помнила,как враги раскидывали мозгами под ударами тяжелой секиры.

— Заранее не придумал, — ответил Олег с неуверенностью. — Ябы мог, конечно, быстро слетать, а Мрак бы сбегал в личине волка, но вы… Да ичто мы там сделаем без оружия… Придется ехать в надежде на нашенское «авось».

— И кусим, — сказала Лиска.

Невры переглянулись, Мрак спросил подозрительно:

— Что-что?

— Хусим, — произнесла она менее уверенно. — Или я не такрасслышала? Помнишь, ты не был уверен, что победишь, а потом сказал этоволшебное слово, пошел в бой и победил!

— Гм, — произнес Мрак озадаченно. — В самом деле сказал я?Не Олег? Ну, не думаю, что помогло. Я ж не волхв!.. Хотя кто знает…

Он пришпорил коня, чтобы не видеть ухмылки Таргитая и Олега.Присобачат кликуху «волхв», вовек не отгавкается, не отшкребется. Имя забудут,а кличку запомнят, внукам-правнукам передадут. Похоронный курган снесут дожди,а кличка останется. Вон бер — больше народ знает по кличке медведь или ведмедь.Да что бер — богов имена забыли! Бог охоты был чересчур волосатым, вот и сталВолосом, красивейшее созвездие Стожары больше знают как Утиное Гнездо, аПервоцвет для всех — Лось, а то и вовсе Большая Медведица…