— Почему бы сразу не наказать злого колдуна? Ведь наша цель— побить Зло магов, а вовсе не добывать для Гольша волшебные вещи. Пойдемте кМардуху и разрушим его башню!

Даже Лиска воззрилась удивленно. Мрак спросил саркастически:

— Вот так пойдем и разнесем все к чертям собачьим?

— А что? У Олега враз все вдрызг, за что ни берется! Пустьколдуна задавит камнями. Я не люблю, когда ты отсекаешь руки-ноги своей ужаснойсекирой.

— А ты своим чертовым Мечом? — огрызнулся Мрак.

Олег сказал торопливо:

— Я не смогу разрушить башню Мардуха. Не по зубам. Онасоздана сложными заклятиями, а мне бы разобраться с простейшими.

Таргитай не отрывал взгляда от темного облачка, чтопостепенно растворялось в темнеющем небе.

— Жаль… Сразу бы покончили со Злом на белом свете!

Ранним утром, когда птицы верещали во всю мочь, Мракрастолкал спутников.

— Зимой отоспитесь. Лето кончается!

Таргитай сразу повернулся на юг, где вечером темнело облако.Уже не тучка — каменная гора, похожая на столб, грубо высеченный из дикогокамня. Окон еще не видно, далеко, но мелкие с этой дали черные зубцы уже виднына светлом небе.

— Прет наперерез, — заметил Мрак. — Ежели бы на конях, то кобеду бы перехватили.

— И попали бы как жабы под колесо, — сказал Олег. — Мокроеместо было бы на версту. А то и больше. От тебя с твоим пузом — версты на три.

Глаза Таргитая стали холодными.

— А ежели бегом? Помнишь, как бежали из Леса?

Лиска с великим удивлением рассматривала Таргитая, словноузрела впервые. Добрый и растяпистый дудошник казался совсем другим человеком —напряженным, собранным и даже злым. Мрак сказал с кривой усмешкой:

— Тарх готов пробежаться? Без пинков в зад? Что-то в лесуиздохло!

Таргитай повернул к нему побледневшее лицо.

— Ради такого… готов. Чтобы разом уничтожить Зло, я готовзапачкаться кровью.

— Будто ты не пачкался, — хмыкнул Мрак снова.

— Тогда я отбивался. Иначе боги бы спросили, почему незащитил себя и друзей. Мне горько, Мрак. Даже сейчас чую, что не совсем прав,но ведь если убить мага, от которого идет все Зло?..

Мрак, набычившись, только не рыл землю копытом, глядел намедленно вырастающую гору.

— Да, — согласился и Олег. — Только зря головы положим.

— С этим зверем не совладать, — кивнул Мрак. — От такой горынадо подальше.

Таргитай молча кивнул, отвернулся. Лиска переводила взгляд содного на другого. Вдруг со злостью сказала:

— Да что вы кривляетесь? Слепому червяку ясно, что сейчаскинетесь на этот замок, или что это, Мардуха!

Мрак воззрился на нее с удивлением:

— Девка, у тебя в голове детвора старосту не гоняет?

Лиска ответила с нажимом:

— Не при-ки-ды-вай-тесь!

Они посмотрели друг на друга, встретились взглядами.Некоторое время печально и обреченно смотрели в глаза один другому. Олег первымотвел взгляд.

— Придется бежать.

Мрак кивнул, не поворачиваясь к горе.

— Мешки надо бросить.

— Я бы даже Меч бросил, — предложил Таргитай.

Лиска переводила недоумевающий взгляд с одного на другого.

— В самом деле решились на такую дурость? Видела по вас, ноне верила!

— Авось не пропадем, — утешил ее Таргитай.

— Опять это странное «авось», — пробормотала она озадаченно.— Как все-таки помогает это заклинание?

Мрак уже мчался как лесной лось, не оглядывался. Шаг былдлинным, скользящим над землей. Таргитаю иной раз казалось, что под грузнымоборотнем не гнутся даже травинки, несется как перепел над самой землей. Секираи лук со стрелами словно влипли в спину, не ерзают, а тут чертов Меч уже растерлопатки, отбил зад, а когда прыгаешь через рытвины, ухитряется колотить даже поногам.

Бежали до полудня, но гора словно бы не приблизилась.Таргитай заподозрил, что тоже присела перевести дух, а то и заснула. Илиразвела костер и греет каменный зад, варит похлебку. Он сглотнул слюну,взмолился:

— Пора бы на обед!

— А кто больше всех верещал, что пойдем и собьем рогапроклятым магам? — огрызнулся Мрак.

— Но мы ж уже идем…

— Выходит, половина работы сделана? — сказал саркастическиМрак. — Главное решиться! А потом можно и лечь отдохнуть.

Пристыженный Таргитай бежал молча, но стала отставать Лиска.Олег на бегу ухватил ее за локоть. Мрак с досадой остановился.

— Привал! Слабый народ траву топчет.

— Не все в мохнатой шкуре бегают, — огрызнулся Олег.

— Да уж, порхать как курица интереснее.

Он сам разжег костер, а трое лежали без сил, тяжело дыша,как караси на берегу. Мрак громко предположил, что они и есть не будут.Таргитай тут же задвигался, на пузе подполз к мешку.

После короткого отдыха, когда успели похлебать горячей воды,Мрак безжалостно погнал всех наперерез черной горе Мардуха. Лиска отставаласнова, Олег тащил, ухватив за руку. Таргитай бежал с отсутствующими взглядом.Мрак часто поглядывал на гору, хмуро определил:

— Прет в сторону Славии… ежели здешнее солнце не врет, чемуя тоже не очень верю. Здесь все брешут, как псы на морозе… Дальше двинетсявовсе через земли неведомые… Шарахнется о твердь небесную, где та смыкается скраем земли, лишь рассыплется — хорошо бы! — либо, если Мардух не проспит,повернет обратно…

— А ежели сейчас не попадем, — предположил Олег, — так ибудем мчаться вдогонку, высунув языки?.. Башня может ползти через ледяныепустыни. Ей нипочем, Мардуху тоже у печи терпимо, а нам?..

— Вот и неплохо, — крикнул Таргитай, по распаренному лицууже катился градом пот. — А то жарковато…

— Хорошо бы через Лес, — крикнула Лиска сзади. — Деревьясомнет как траву, а зверей передавит. Я стрелы сберегу.

— И ты о еде? — удивился Мрак. — Возле Таргитая посидела!Волхв, как будем, ежели попрет через окиян-море? Мардуху в башне воды будет по…развилку, а нам?

Таргитай тяжело дышал, отмахнулся:

— Олег придумает, он у нас умный. Авось не пропадем. А чтобудем гнаться за башней по всему свету, так еще лучше! Разный народ повидаем,себя покажем. Только нельзя вперед забегать, а то задавит.