— При желании во всём можно найти как те, так и другие стороны, — влез в спор Виктиандр.

— Верно мыслишь! — оставив грусть, капитан с улыбкой подмигнул бывшему советнику и вернулся к управлению судном. — Кстати, нам всего ничего осталось торчать на этой лоханке!

— Надеюсь, мы не ошиблись, направив свои стопы в этот порт…

— Вряд ли. Он ближайший, — ответил Вику Пьер.

Бывший советник покосился в спину весело насвистывающего хозяина корабля и легонько тронул друга за плечо:

— Думаешь, твои тоже там? — тихо спросил он, указав наверх.

— Надеюсь, — кивнул Пьер, покосившись в небо.

От космических кораблей остались лишь пять расплывчатых полос, прорезавших облака наподобие следов от когтей неизвестного животного.

— А если они остались?

Пьерлонт усмехнулся:

— Она не настолько меня любит.

— Она, пока ты окончательно не лишился крыльев, приходила к тебе практически каждый день.

— Это продлилось недолго.

— Ты сам поспособствовал разрыву связей!

— Ей надо было устраивать свою жизнь, в которой нет места ничтожеству! — гневно прошипел Пьер. — И, кстати, ты принимал в обрезании непосредственное участие!

— По твоей настоятельной просьбе! — Даже шёпотом Вик умудрился показать своё глубокое возмущение.

Его собеседник резко растерял всю браваду:

— Да, всё верно… Ты прав, прости… Я сам всё это начал, но ни капли не жалею. Будь у меня второй шанс, я поступил бы так же.

— Ничего, я понимаю. Ты ведь до сих пор её любишь…

— Давай не будем об этом. Раз уж мне уже всё равно не суждено их увидеть…

Пьер неожиданно умолк, круто развернулся и скрылся в недрах корабля. Вик вздохнул, последний раз взглянул на чистое небо, и лёг обратно на палубу, блаженно закрыв глаза.

Леоника

Девушка в когда-то красивом чёрном платье замерла, окружённая врагами со всех сторон. Рукава уже светили многочисленными дырами и кое-где свисали лохмотьями, голубая вышивка на груди потеряла свою яркость и поредела, само платье, измятое, с изорванным подолом, висело на исхудавшем теле, будто на вешалке, и было сплошь покрыто пятнами засохшей грязи, зелёными разводами и прочими следами ночёвок в лесу безо всяких удобств. Волосы несчастной, едва достающие до плеч, приобрели серый оттенок и висели грязными сосульками, соседствуя с запутавшимися в них веточками, листочками и даже перьями.

С каждой секундой свободное пространство вокруг Лео сужалось, а отступать ей было некуда. Она не могла даже забраться на дерево, потому что её настигли в самом центре полянки, освещённой тёплым осенним солнышком, последним в этом году.

— Эй! Гляньте! — вдруг указал вверх один из загонщиков.

Не все, но многие, проследили за рукой своего товарища:

— Ого!

— Да ладно!

— Наконец-то!

— Чего они тянули-то?

— Как в кино прям! — очень точно подметил один из охотников.

Леоника тоже обернулась. В небе двигались, стремясь скрыться за облака, пять странных и непривычных объектов, в которых легко угадывались космические корабли.

— Прощайте… — замерев на месте, тихо прошептала Лео. — Прощай, Вик…

Из её глаз текли слёзы, но она не замечала тех мокрых дорожек, что оставались на щеках.

— Улетели! Вот скотины! — в сердцах сплюнул молодой парень.

— Погодь убиваться, это может быть обманный манёвр, — осадил его усатый пожилой мужчина.

— Да какой обман, ты чего? Ещё скажи, что не все влезли в эти их корабли.

— А что, вполне возможно.

— У них была куча времени, чтобы собрать необходимое количество этих агрегатов.

— Не удастся, значит, нам пожировать за их счёт… — включился в диалог третий мужчина неприятной наружности.

— Посмотрим. Может, они чего и оставили, — встрял следующий бандит.

Они по очереди втягивались в разговор, и вскоре обсуждение пошло по второму кругу. Охотники вовсю трепали языками, напрочь забыв о том, что привело их в лес и собрало вместе.

О девушке.

— Улетели… — повторяла она раз за разом, не до конца осознавая смысла этого слова. — Улетели… Улетели… Улете… — Тут она неожиданно запнулась и обвела мужчин вмиг прояснившимся взглядом: — Улетели!

Посмотрев на ноги, Лео опять покосилась на загонщиков, а затем достала из мешочка на поясе маленький пульт с едва заметной антенной, что-то на нём нажала и оторвалась от земли. Обессилев от голода, она с трудом удерживала равновесие, но всё увеличивала и увеличивала скорость подъёма. Уже через десять секунд девушка достигла верхушек соседних деревьев. Её лицо озарилось счастьем, и даже непрекращаемый поток слёз не мог затмить светлый взор, которым она смотрела ввысь.

Осознав, что добыча вот-вот вырвется на свободу, мужчины прекратили спор. Двое попытались в прыжке ухватить беглянку за ногу, однако она была уже слишком высоко и продолжала стремительно отдаляться. Тогда бандиты сгрудились практически под девушкой, возмущённо ругаясь на неё, себя и друг друга:

— Это что за фокусы?!

— Твою мать!

— Идиоты! Недоглядели!

— И как она так?..

— Надо её спустить!

Кто-то достал пистолет и прицелился.

— Не стрелять! — зло осадили его. — Она нужна живой!

А Лео поднималась всё выше и выше, постепенно смещаясь вбок.

— Это ты во всём виноват! — грубо толкнули в плечо одного из загонщиков. Того самого, что первым заметил корабли. — Мечтатель хренов!

— А сам-то куда глядел, мать твою за ногу!

— Ты мою мать не трогай!

Движение девушки постепенно замедлялось, но она упорно не замечала ничего подозрительного.

— Заткнитесь! — разнёсся грубый окрик над поляной.

Всё замерло. Затих ветер, деревья опустили ветки, прекратили колыхаться листья… Наступила звенящая тишина.

Беглянка зависла над лесом, сделала несколько последних рывков и даже успела прийти в себя и недоумённо оглядеться, прежде чем потеряла равновесие и рухнула вниз.

Испуганная девушка не прекращала попыток оживить платформы, встроенные в подошвы чёрных туфель на обломанных каблуках. Она отчаянно вдавливала на пульте все кнопки подряд, трясла ногами в воздухе, но всё было тщетно. Её мозг отказывался принимать тот факт, что солнечные батареи имеют свойство разряжаться, а для подзарядки им требуется дневной свет, коего очень мало в осеннем лесу.