В душе законника спорят азарт и осторожность. Предчувствие скорого боя бодрит и заставляет сердце биться чаще. Но он давно научился балансировать на лезвии, и не преступит черту.

Хотя в такие мгновения Джаспер словно молодеет. А ещё… начинает откровенно напоминать Саймона. Такой же одержимый работой псих.

Страшные люди… боюсь их неугасимой энергии и инициативы. Хоть и восхищаюсь такой самоотверженностью.

А я хоть и умела работать на износ, постоянно мечтала уползти в тёмный тёплый уголок и немного поспать. Мне, пожалуйста, чашку кофе, пушистый плед, плиточку шоколада и любимого оборотня под бок. А мафию оставьте себе, я обойдусь.

Но…

— Держи, — Джаред протягивает мне чашку с бодрящим эликсиром.

И, к сожалению, это не кофе. Мутная горькая настойка с лёгким травянистым привкусом. Зато она повышает концентрацию и придаёт сил. Правда, из-за отката после использования таких зелий я пару дней проваляюсь в постели, но выбирать не приходится.

Последний рывок…

Мы должны справиться и выдержать… нельзя отступать! Только не сейчас, когда победа так близко.

Залпом выпиваю противное зелье, фыркаю и отдаю Джареду пустую чашку. Настойка подействует через пару минут, а пока можно умыться и немного размять затёкшие мышцы.

Только руки слегка дрожат в преддверье боя, а тело кажется ватным… мне нужно немного успокоиться.

— Можешь заварить чай?

— Может, лучше кофе по-быстрому сварить? — нахмурился Джаред.

Он уже полностью готов к заварушке. Хоть сейчас иди в наступление. Я же спросонья чувствую себя насекомым, по которому попали тапком. Вроде жив, а думать и передвигаться не получается.

— Не откажусь, — наконец спрыгиваю с дивана и ползу в ванную.

Как же хорошо, что у Джареда в кабинете всё под рукой! Видно, что он привык ночевать на работе.

— Эх… отдых тебе нужен, Эсти…, — говорю своему отражению в зеркале.

Бледное лицо, круги под глазами, растрепавшаяся причёска и злющий взгляд. Того и гляди, покусаю. Или пристрелю. И, надеюсь, что с первого раза.

У нас слишком много дел, и так мало времени…

В кабинете умопомрачительно пахнет кофе. И я, наконец, окончательно просыпаюсь. Вот он, настоящий эликсир бодрости! А не эти ваши зелья травяные…

— Дудль прислал ещё одно сообщение, — Джаред поставил передо мной фарфоровую чашку.

— Что-то плохое? — спросила, сделав небольшой глоточек любимого напитка.

— Нет, всё идёт по плану. Вороны и змеи добили волчье сопротивление и сейчас делят завоёванную территорию. Выясняют, у кого прав больше.

Ещё немного, и начнётся новая драка. Уже между победителями.

— Гарсия уже выехал? — обхватываю чашку ладонями, впитываю такое необходимое тепло и пытаюсь сосредоточиться на работе.

— Да, наши агенты засекли его.

— Тею вылетать на позицию? — уточняет офицер Варди.

— Да, — делаю ещё один глоток кофе, закрываю глаза.

Вдох, выдох… руки больше не дрожат, а в мыслях звенящая тишина и покой. Я готова к сражению.

Сейчас важен только бой. Один выстрел без права на ошибку.

— Осталось минут десять, не больше, — Джаред вновь сдвигает стулья ближе к стене.

Пора включать оборудование и сосредотачиваться на нашем «экране». И пусть я до сих пор считаю этот план безумным — другого у нас нет.

Включаю магпланшет и транслирующие кристаллы.

На стене появляется размытая картинка. Серые здания, голубая змея реки, зеленоватые пятна клумб и деревьев… Ворон мчит на позицию, и из-за скорости я не успеваю ничего рассмотреть.

Но скоро активируются запасные записывающие кристаллы и изображение станет чётким и контрастным.

— Хорошо, что мы поменяли оружие, — сказала я.

Вначале хотели «упаковать» в транспортный артефакт винтовку и заранее закинуть её на крышу. А потом подбросить туда голема стрелка.

Но быстро поняли, что он не сможет самостоятельно двигать оружие. Даже с использованием трёх артефактов, уменьшающих вес, винтовка весила почти четыре килограмма! А без — все тринадцать.

Поэтому, посовещавшись и перебрав возможные варианты, мы решили остановить выбор на усовершенствованном пятизарядном револьвере S&W500. В отличие от снайперской винтовки, он и до магической упаковки весил чуть больше двух килограмм.

И немного поколдовав над ним, мы смогли уменьшить вес до четырёхсот грамм и существенно смягчить отдачу при стрельбе.

Единственным минусом оставалось расстояние. Чтобы провернуть задуманное нужно было подлететь к Гарсии ближе, чем на пятьдесят метров. В идеале, чуть меньше сорока, чтобы точно не промахнуться.

А это сумасшедший риск… особенно, если учесть вспышку при выстреле… ведь она могла выдать нас с потрохами. Звук выстрела затеряется в общем гаме и грохоте, а вспышка…

Укрыть ворона иллюзией не получится. Магию могут засечь.

Значит, придётся прятаться меж настоящих воронов и сразу после выстрела взлетать, изображая испуганную птичку.

Вот только другие птицы могут помешать выстрелу…

— Каа-а-а-р!

— Тей прибыл на позицию, — перевёл Варди.

— Отлично, ждём указаний от Дудля, — я отставила пустую чашку и начала надевать управляющие кольца.

На этот раз голем будет повиноваться не мысленным приказам, а движению моих пальцев.

— Пять минут, — раздался голос Джаспера. — Экипаж Гарсии подъезжает к Эвертон-сквер.

Вдох… выдох…

Разминаю пальцы, но пока не активирую кольца. Жду сигнала.

— Тей, сдвинься на полметра влево, — приказывает Джаред.

Варди шустро тарабанит лапками, отправляя приказ. И через миг изображение передёргивает рябью. Ворон смещается вбок.

Теперь я отчётливо вижу столпившихся внизу двуликих. Иварра и Сантьяго о чём-то яростно спорят. А их беты пытаются удержать воинов от новой стычки.

Холёный змей на этот раз растрёпан и испачкан кровью. Вместо дорогого костюма на нём военная форма, а в руках катана. Кобра не стал перекидываться, предпочёл ядовитым клыкам отравленное лезвие клинка.

Иварра что-то выкрикивает ворону, а ответ Сантьяго тонет в одобряющем рёве толпы. Ворон бледнеет и достаёт из ножен одноручный фламберг.

Они дуэль на клинках устроить решили?!

Так, отставить! Это вообще в наши планы не входит!

— А если Гарсия решит посмотреть, чем всё закончится и не выйдет из экипажа? — встрепенулась я.

— Выйдет, — возразил Джаред.

— Но…