— Фло, выдохни. Нам это на руку.

— В смысле? Они…

— Дуэль один на один — это хороший знак, — пояснил ястреб, — хуже, если бы сейчас началось массовое побоище. Такую свалку даже Гарсия не разнял бы.

Хм… да, пожалуй, об этом я не подумала…

Двуликие расступаются, расчищая арену для Вожаков. Подхватывают раненых и пленных, оттаскивают в сторону. Убирают трупы… К счастью, я не вижу среди жертв мирных жителей.

На Эвертон-сквер стычки мафиозных кланов — привычное дело. И, наученные горьким опытом, местные попрятались при первых же звуках пальбы.

— Две минуты! — раздался из магофона голос Дудль.

Вновь сосредотачиваюсь на картинке. Активирую первое заклинание и распаковываю голема.

— Каа-а-а-р! — Тей отклоняется назад и машет крыльями, прикрывая трансформацию закреплённого на его спине стрелка и револьвера.

Миг, и ворон делает короткий шаг назад, приседает, опуская голову к груди. На металлический затылок ложится ствол револьвера, а рукоять, барабан и спусковая скоба ложатся на опущенное правое крыло.

Амир и Сай полдня возились, придумывая, как закрепить «распакованный» револьвер на теле ворона. Но эффект превзошёл все ожидания, и теперь Тей исполнял роль живой треноги для стрельбы.

— Каа-а-а-р!

Голем спрыгивает со спины ворона и шустро перемещается к рукояти, кладёт одну лапку на рукоять, а вторую на спусковой крючок.

— Минута!

Включаю второй экран, жду приказа. И бросаю короткий взгляд на ворона и змея. Они салютуют друг другу клинками и начинают сближаться. Шаг, шаг, пробный выпад ворона, но Иварра играючи уклоняется от изогнутого лезвия фламберга.

Ещё шаг, и вот уже Сантьяго защищается… но…

Бойцы замирают, а по кабинету разносится раскатистый рёв Дудля:

— Приготовиться!

Мигом переключаюсь на другой обзорный кристалл. Теперь я вижу мир не глазами ворона, а сквозь магический прицел. Мой мир сужается до прицельного перекрестья, а Джаред продолжает наблюдать за вторым экраном, выжидая, когда цель выйдет из экипажа.

Сердце бьётся быстрее, а секунды превращаются в вечность. Кажется, я — оголённый клубок нервов. Только тронь… и заискрит.

— Тей, сдвинься на двадцать сантиметров влево, — приказывает Джаред.

Зажмуриваюсь, как только картинка перед глазами начинает плясать, жду, пока ворон исполнит приказ.

— Тей, опускай голову, медленно, пока не скажу стоп.

Изображение плавно смещается и, наконец, в оптическую сетку попадает коренастый угрюмый мужчина, похожий на помесь бульдога и медведя-гризли. Гарсия Рамирес, правая рука и цепной пёс Алонзо Герры…

От одного взгляда на эту махину прошибает дрожь. И зачем такое чудище усовершенствовать? Да он быку одним ударом хребет перебьёт!

А мы его одним выстрелом завалить должны… жуть, да и только…

— Тей, замри. Фло, сантиметр влево, — приказывает Джаред.

Пристрелкой оптического прицела занимался ястреб. Поэтому мы и решили, что курировать операцию будет он, а я, лишь исполнять приказы. Но от этого не особо легчает…

Если дрогнет рука и промахнусь хоть на миллиметр — всё пропало!

Вдох… выдох…

Осторожно шевелю указательным пальцем и прицел плавно смещается влево. Пока вроде получается неплохо…

— Три миллиметра вниз.

Смотрю на врага сквозь прицельное перекрестье и стараюсь даже не дышать. Жду нового приказа и молюсь, чтобы тварь не шевелилась.

Скольжу взглядом по грубому, жёсткому лицу, пытаюсь прочитать по губам, что он говорит. Понимаю, что даже если дело выгорит, эта рожа будет ещё долго сниться мне в кошмарах…

— Два миллиметра вправо.

Ещё немного…

Стрелять будем в голову. В висок. Чтобы наверняка.

— Ещё миллиметр вправо.

— Каа-а-а-р! — раздаётся рядом с Теем.

Проклятье! Вот только его пернатых собратьев тут не хватало… не приведи Старые Боги кто-то толкнёт нашу птичку или…

— Два миллиметра вниз.

Осторожно двигаю пальцем, плавно перемещая прицел. Молюсь, чтобы всё получилось…

— Огонь!

Щёлкаю пальцами второй руки и голем нажимает на спусковой крючок.

Ворон отшатывается из-за отдачи и мне приходится переключиться на другой экран.

— Ка-а-ар! Ка-а-ар! Ка-а-а-ар!

— Получилось! — орёт Дудль. — Уходим! Сдох! Гогглы ему в зад!

Крики воронов тонут в оглушительных воплях и проклятьях двуликих. А кто-то и вовсе начал палить по крышам, пытаясь наобум попасть в стрелка.

Жду, пока голем упакует пистолет и…

— Взлетай! — выключаю артефакты, снимаю кольца и тру уставшие глаза.

А Эвертон-сквер вновь передёргивает рябью и вот Тей уже мчит обратно в отделение…

Получилось… Старые Боги…

— Получилось! — Джаред сгребает меня в охапку и прежде, чем я успеваю что-то пискнуть, целует в губы. А по кабинету разносится смешливое похрюкивание Джаспера.

Я так и не успела выключить микрофон…

Через час, засада на болотах (Эстелия)

Я думала, что после убийства Гарсии мы сможем хоть полчаса передохнуть. Считала, что дальше будет немного легче, но… я ещё никогда так не ошибалась.

После выстрела события разворачивались в каком-то сумасшедшем темпе. И мы тонули в их водовороте, метались между датчиками и мониторами, пытались скоординировать все штурмы и налёты.

Завод и штаб-квартира «Ариадны», приют…

Удар за ударом. Били по живому, обескровливали мафию. И выдохнули, лишь услышав заветное: «аллигатор направляется к бункеру».

У нас получилось!

Древняя тварь поняла, что не всесильна и… испугалась. Отступила, решила залечь на дно. Переждать и придумать новый план.

Но мы не дадим ему шанса, уничтожим, пока он ослаблен и дезориентирован.

Последний рывок…

— Фло, не двигайся, — хриплый голос Джареда раздаётся совсем близко, и я замираю, не понимая, что происходит.

Как он так подкрался бесшумно?! И почему… а-а-а-й… все вопросы отпадают через миг, когда ястреб одним движением сбивает в воду огромного ядовитого паука.

— Здесь и без мутантов подохнуть не долго, — обречённо простонала я, — спасибо, что помог!

— Будь осторожнее, — Джаред проверил моё убежище на предмет других незваных гостей, зашторил дверцу и уселся рядом. — Люди Джаспера отлично поработали. Снаружи твой шалаш не отличить от мангровых корней. Едва нашёл.