— Минута.

Неотрывно смотрю на экран, жду, пока группа рептилий подойдёт ближе. Один, два, три…

Пересчитываю тварей, убеждаюсь, что всё именно так, как и сказал Джаспер.

Четырнадцать врагов.

Впереди и позади пятеро мутантов, в середине Герра и трое магов. Отличная схема. Хотя меня удивляет, что аллигатор ползёт в середине. Иварра Телес шёл бы впереди. Змей хитёр, но, всё же, безрассуден.

Он больше воин, чем интриган.

Вдох… выдох…

— Давай!

За миг активирую первое кольцо эльпортов и сопровождающие Герру двуликие застывают, а маги начинают открывают лихорадочный огонь. Бьют по периметру, не целясь.

Но Луиза успевает накрыть нас щитом.

Экраны магпланшетов застилает магическим огнем, ещё немного, и я останусь без наблюдательных кристаллов. Они просто сгорят в вихре боевых заклинаний.

— Огонь!

Это уже не мне — нашим магам.

И к вражеским заклинаниям присоединяются звуки выстрелов, а я едва сдерживаю новый приступ тошноты. На экране магпланшета в деталях видно, в какое месиво превращают мутантов усиленные огнём экспансивные пули.

Но отводить взгляд нельзя. Можно пропустить что-то важное…

Ага! Герра выходит из ступора и срывает с шеи какой-то амулет. Над болотами проносится протяжный, леденящий душу вой…

Проклятье! Проклятье! Проклятье!

Неужели мы ошиблись, и твари прятались не только в бункере?! Что это за монстр?!

— Огонь!

Наши маги накрывают тварей магическим огнём, а стрелки поливают врага дождём из пуль. Но их колдуны сильны и хорошо держат оборону.

Пока удалось уничтожить только троих мутантов.

Вдох… выдох… и я активирую второе кольцо портальных ловушек. Но с ужасом замечаю, что на этот раз Герра не замирает… он… о, Старые Боги!

Он… трансформируется!

Миг… и над болотами вновь разносится чудовищный рёв, а вдали слышатся звуки выстрелов и взрывов. На штурмовиков напали…

Новый рёв! Уже так близко…

Но это не мутант. Это древний, как первозданное Зло, примарх-аллигатор!

Проклятая тварь вновь выгибается, продолжая покрываться тёмно-зелёной шкурой и с рёвом кидается в заводь, а через миг…

— Твою ж…, — охает Луиза, когда из воды вырывается нечто.

Чудовище… монстр из древних легенд… тварь, которая не должна была пережить Смуту.

Он метров десять в длину, если не больше. И похож, скорее, на бескрылого дракона, чем на аллигатора. Шипованная шкура, мощные лапы… один удар хвоста, и Герра превращает собственных союзников в кровавое месиво…

— Огонь! — раздаётся в наушнике голос Джареда, но…

Старые Боги, да как в это вообще стрелять-то?!

А тварь продолжает бесноваться, громит мангровые заросли, ударами лап и хвоста выкорчёвывая деревья. Прёт на нас, не реагируя на пули и пламя…

— Фло! Назад!

— Бежим! — ору, толкаю Луизу к выходу.

Мы вылетаем из шалаша, отступаем, бросив почти все артефакты и инструменты.

Ноги вязнут в гнилой воде, и я молюсь, чтобы не попасть в трясину. Нам некогда сверяться с маячками, мы бежим наугад, наудачу…

Бежим, укрывшись полуразбитым щитом…

— Огонь!

— Сюда!

Смерть идёт по пятам, и мы едва успеваем спрятаться за купол, установленный нашими бойцами.

Новый рёв… мир тонет во всполохах огненных заклинаний, в грохоте выстрелов и взрывах гранат. Жаль, что Сай так и не успел напичкать их пламенем фениксов.

Прячусь за щитом, активирую все боевые артефакты, которые остались. А Луиза призывает своих птиц.

Краем глаз замечаю в небе похожие всполохи. Штурмовики ещё воюют… значит, не все потеряно.

— Огонь!

Огонь… на поражение…

Герра уже залит кровью, половина нижней челюсти оторвана, а тело — сплошное месиво, но тварь всё ещё опасна и страшна в своей агонии.

Удар хвостом и дикий треск… выстрелы и всполохи огней… и… крик!

Оборачиваюсь на звук и вижу, как с небольшого холма, прямо в трясину скатывается раненый Джейк. Кажется жив… или… Бездна! Он весь в крови…

— Прикрой меня! — кричу, выскакивая из-за купола, а Луиза мчит за мной.

Она уже не может призывать птиц. Слишком выжата. Но ещё в состоянии помочь мне спасти Джейка.

Нужно успеть, пока тварь занята другим и ей никто не подоспел на помощь!

— Купол! — отдаю короткий приказ.

На бегу нащупываю на поясе клубок с магической верёвкой. Знала, куда идём, вот и подготовилась выбираться из трясины.

— Джейк!

— Кха-а-х!

Жив! Ранен и серьезно, но жив!

Кидаю тонущему в трясине оборотню верёвку, обвязываю второй конец вокруг дерева, чтобы нас не затянуло к двуликому. И только потом, на пару с Луизой начинаю тянуть Джейка на берег и молюсь, чтобы успеть.

Над болотами вновь проносится оглушительный рёв, но на этот раз он больше напоминает предсмертный хрип, а не угрозу.

Ещё один… уже тише… неужели добили?!

Мы с Луизой продолжаем тянуть верёвку на себя, и почти одновременно подхватываем Джейка под руки.

— Бегом, пока новые гады не пришли!

Из голоса феникса напрочь улетучилось бахвальство. Реальный бой и близость смерти смыли всю жажду приключений.

— Никому не приближаться к трупу! — раздаётся в наушнике голос любимого.

Жив! И…

К трупу?!

Ох…

Вслушиваюсь в тишину, пытаюсь понять, живы ли штурмовики. Но над болотами замирает хрустальная тишина… страшно, жутко…

— Твою ж…, — вновь ругается Луиза.

Прослеживаю её взгляд и… выдаю такую же нецензурную руладу.

Вода в заводи грязно-алая от крови, от мангрового леса остались руины да догорающие костры… а сквозь трясину проступают очертания огромного, развороченного до костей тела…

Проклятая тварь, даже после смерти не стала человеком!

Через час, в бункере на болотах (Эстелия)

— Он где-то здесь замуровался, — усатый коренастый маг тычет пальцем в карту, — вот за этой стеной или немного левее. Других вариантов нет.

— Попробую что-то придумать, — осматриваюсь и пытаюсь понять, как обнаружить последнюю тварь.

Трусливый маг успел удрать и где-то притаился. Но далеко Тэра не убежит — все выходы из бункера контролируют наши маги. Только не известно, насколько у Вольфганга хватит запасов пищи и воды. А сидеть здесь вечность я не собираюсь.