Зато паук без проблем прополз… и, к сожалению, речь шла не о малыше Варди.

Ладно, спасибо, что не ядовитая змея. Без таких компаньонов я точно обойдусь.

— Даже не представляю, как они успели всё провернуть, — ответила я, — у них всего полчаса было!

— Эти шалаши готовились заранее, — пояснил ястреб, — и по сигналу их только перекинули военными эльпортами на место засады. К тому же, в этих лесах раньше проводили учения, и многие бойцы здесь отлично ориентируются.

Ах, вот оно что…

— Жаль, что учения на болотах отменили. Тогда эта нечисть не рискнула бы оккупировать старый бункер.

— Жаль, — соглашается Джаред, — но этого уже не изменить.

Да… изменить можно только будущее.

Всё должно закончиться там, где и началось. Пожалуй, это даже символично! И… жутко.

Лилиана Орсалини проводила свои эксперименты на болотах. Первые примархи-рептилии были выведены в таком же заболоченном лесу…

Но колесо времени сделало полный оборот. И, если мы справимся, её лучшее творение навеки упокоится там же, где и появилось на свет — в гнилой заводи мангровых болот.

— Фениксы на позиции, — раздался в наушнике голос Воргаха, — штурмовики тоже.

Вдох… выдох… по телу пробегает мелкая дрожь…

Страшно, нервно… и в то же время хочется скорей разделаться со всем этим! Нанести последний удар, очистить Лоусон от этой скверны.

Старые Боги, пошлите нам немного удачи. Не оставьте в последнем бою!

Штурмом займутся люди Дудля. А вот аллигатор — это наша забота. Нужно сделать так, чтобы Алонзо и его сопровождение не доехали до бункера. Не смогли зайти в тыл боевым магам и объединиться с запертыми под землёй мутантами.

— Кольцо эльпортов готово? — уточнила я.

— Так точно! — отчитался Джейк. — Мы даже с запасом раскидали ловушек! Можете проверять.

Отлично!

Готовить засаду на болотах было проще, чем в особняке 144В. Здесь нечему было детонировать в случае возникновения магической турбулентности. И можно было не мелочиться.

Поэтому наши маги развесили по окрестности почти пятьдесят портальных артефактов. Этого хватит, чтобы ненадолго вырубить небольшую армию мутантов. А с Геррой, судя по донесению разведки, выехало всего десять двуликих и трое магов.

— Только бы удалось! — прошептала, выключив микрофон.

— Мы сделали всё, что могли, — Джаред успокаивающе погладил меня по плечу, — сейчас они разделены…

— А на нашей стороне численное преимущество, — закончила я. — Знаю. Если перебьём их сейчас и не дадим встретиться с основными силами, то облегчим работу штурмовикам.

Наш план был прост.

Едва мы нападём на подходах к убежищу, Герра наверняка затребует подкрепление из бункера. И тогда мутанты сами откроют нам двери. Магам Дудля нужно будет лишь ворваться внутрь и быстро перебить тварей.

Всё так просто… и одновременно так сложно…

— Не выходи на линию огня, — напоминает Джаред.

— Не буду, — усмехаюсь.

Только помогу магам и прослежу за цепью эльпортов.

— Фло…, — один взгляд и звенящая тишина. Но я сама читаю продолжение в глубине изумрудных глаз.

«Я люблю тебя».

Такое не принято говорить перед боем. Нельзя обещать вернуться. Примета плохая.

Лишь намёк и отблеск надежды… молчаливое «люблю» и нежное касание…

Пальцы Джареда очерчивают мои губы, скользят по скуле и так хочется, чтобы время остановилось… Но трепет момента в дребезги разбивает вопль Джаспера Дудля:

— Твари близко! Вышли из экипажей десять минут назад. Сейчас ломятся прямо через заросли. Если не сбавят скорость, через шесть минут выйдут прямо на вас.

Осталось совсем немного…

Джаред отстраняется и включает микрофон:

— Вас понял, — тихий щелчок связного кристалла, и ястреб переключается на Воргаха, — Джейк, шесть минут.

Ещё один короткий взгляд и он выскальзывает из нашего импровизированного убежища. Зато ко мне тут же просачивается сестра Саймона.

— Мне приказано прикрывать тебя, — обезоруживающе улыбается Луиза, — эх… всего четырнадцать гадов! А в бункере-то их тьма! Ну, надеюсь, братец мне что-нибудь оставит!

В очередной раз поражаюсь семейству Тавальски…

Я переживаю, что нам не хватит эльпортов и боевых артефактов, а они — что врагов маловато будет!

— Поверь, мутантов на всех хватит, — включаю магпланшет и жду, пока на экране замигают все установленные нашими магами ловушки.

Сверяюсь со своей схемой и удовлетворённо киваю. Бойцы подошли к делу со всей ответственностью и даже запасные ловушки повесили именно там, где я и сказала.

Никакой самодеятельности. Уважаю!

— Надеюсь, — вздыхает Луиза, — мужчинам, как всегда, самое интересное выпало!

— У нас тоже очень сложное задание, — бормочу, не особо вслушиваясь в словесную трескотню.

Её брат, отец и… даже дед, сейчас сидят в засаде штурмовиков и ждут сигнала. Но, если мы не справимся, враг зайдёт им в тыл!

Уверена, Лу это понимает. Только, как и Сай, просто не может сидеть молча.

Даже в засаде.

— Знаю! Но…

— Три минуты! — объявляет Воргах.

Феникс резко замолкает. Её лицо становится жёстким и отрешённым. Теперь передо мной не беспечная болтушка, а настоящий боевой маг.

— Вас поняла, — включаю внешнее наблюдение и вывожу картинку на четыре магпланшета, привинченных к настоящим мангровым корням.

Сидеть в шалаше до ужаса неудобно. Но радует лишь, что здесь сухо. А вот сразу за дверцей-шторкой начинается заводь, кишащая змеями и прочей нечистью.

Конечно, наши маги раскидали вокруг убежищ простенькие артефакты, отпугивающие тварей. Но как показала практика, некоторых не так-то просто спугнуть. Особенно, ядовитых пауков…

— Две минуты!

Вдох… выдох…

Луиза проверяет защитные артефакты, готовится в случае опасности накрыть нас щитом. А я готовлюсь активировать первое кольцо ловушек.

— Прорвёмся…, — шепчу едва слышно.

— Прорвёмся, — вторит мне феникс.

Удары сердца кажутся громче набата, а любой хруст веток снаружи — раскатом грома.

Ещё несколько секунд… и мне уже не нужно смотреть на экран планшета, чтобы понять — Герра близко.

Я спинным мозгом чую проклятую тварь. От его ауры стынет кровь, а позвоночник прошибает ледяными иглами.

От напряжения горло сводит болезненным спазмом и на меня накатывает тошнота. Судорожно хватаюсь за открытую бутылочку с водой, делаю короткий глоток и возвращаюсь к наблюдению.