— Ты знаешь, о чем я. Он был слишком молод, чтобы пойти натакое.

— Как и Джордж Морган, — напомнил я.

— Причина в?.. — Она мотнула головой в сторону гаража Б — Недумаю. Так уж сложилась жизнь. Он честно пытался бросить, но не вышло.Случилось это аккурат после того, как он купил у Неда старый «белэр» Керта.Эдди всегда нравился этот автомобиль, ты знаешь, а Нед не мог взять его с собойв Питтсбург, во всяком случае, на первом курсе. Не хотелось оставлять его и наподъездной дорожке у дома…

— ..и к тому же Неду требовались деньги.

— Естественно. Мать ему материально помогать не могла, такчто на счету был каждый цент. Поэтому, когда Эдди обратился к нему с такойпросьбой, Нед согласился. Эдди заплатил три с половиной тысячи…

— Три двести, — поправила меня Ширли с уверенностьючеловека, который знает.

— Три двести, три пятьсот, какая разница. Главное, что Эддиувидел в «белэре» возможность перевернуть страницу и начать жизнь с чистоголиста. Он перестал ходить в «Тэги», начал посещать собрания «Анонимныхалкоголиков». Эдди двинулся в правильном направлении. Жаль только, свернул снего два года спустя.

Патрульный, стоявший у ворот гаража Б по ту сторонуавтостоянки, заметил нас и направился к скамье для курильщиков. Я почувствовал,как по коже побежали мурашки: в серой форме мальчик (конечно, уже не мальчик)удивительно напоминал своего погибшего отца. «Ничего странного в этом нет, —подумал я. — Обычная генетика, наследственные признаки». Что действительноудивляло, так это шляпа. Он нес ее в руках и крутил.

— Эдди сбился с пути истинного примерно в то же время, когдаэтот парнишка решил, что колледж не для него, — заметил я.

Нед Уилкокс уехал из Питтсбурга и вернулся в Стэтлер.

Год выполнял работу Арки, который уже вышел на пенсию ипереехал в Мичиган, где все говорили с таким же акцентом, что и он (какойужас). Когда Неду исполнился двадцать один год, он подал заявление и сдалэкзамены в полицейской школе. И вот, в двадцать два, служил у нас. Пока ходил вновобранцах.

Миновав полпути, сын Керта остановился, посмотрел на гаражБ, не прекращая вертеть шляпу в руках.

— Он отлично смотрится, не так ли? — прошептала Ширли.

Я сурово глянул на нее.

— Это с какой стороны посмотреть. Ширли, ты хоть можешьпредставить себе, какой скандал закатила его мать, когда узнала, что онзадумал?

Ширли рассмеялась и затушила окурок.

— Она скандалила куда больше, узнав, что он решил продать«белэр» отца Эдди Джейкобю. Так, во всяком случае, говорил мне Нед. Я хочусказать, Сэнди, она знала, к чему все идет. Не могла не знать. Все-таки вышлазамуж за копа, не так ли? И она, возможно, понимала, что его место здесь. А вотЭдди, где было его место? Почему он не смог бросить пить? Раз и навсегда?

— Это вопрос всех времен и народов, — ответил я. — Говорят,это болезнь, как диабет или рак. Возможно, так оно и есть.

Эдди начал появляться на службе с запахом спиртного, и никтопокрывать его не стал: слишком серьезными могли быть последствия. Когда онотказался от помощи психолога и от четырехнедельного курса в наркологическойклинике за счет ПШП, ему предложили выбор: тихий уход по собственному желаниюили увольнение с треском. Эдди написал заявление и получил пенсионный пакет вдва раза меньше, чем прослужи он еще три года: основные блага сыплются на нас вконце службы. И я не мог его понять, так же, как и Ширли. Почему он не бросилпить? Почему не смог сказать себе: «Еще три года я промучаюсь жаждой, затопотом буду пить, сколько пожелает душа»? Ответа у меня нет.

«Тэп» действительно стал домом Эдди Джи вне дома.

Наряду с «белэром». Он вылизывал автомобиль как снаружи, таки внутри до того самого дня, когда въехал на нем в высокий бордюрный камень намосту через Редферн-стрим на скорости восемьдесят миль в час. Для этого у негобыло достаточно причин, никто бы не смог сказать, что он — счастливый человек,но я не мог не задаваться вопросом: а вдруг настоящая причина не имелаотношения к жизни? У меня не могла не возникнуть мысль, а не услышал ли оншепот у себя в голове, не насоветовал ли ему этот шепот вывернуть руль«белэра»?

«Сделай это, Эдди, давай, почему нет? Впереди у тебя ничегоне осталось, так? Остальное приелось. Так чего тяпнуть ? Надави как следует напедаль газа, а потом крутани руль вправо. Сделай это. Давай. Заодно инапакостишь. Чтобы твоим дружкам было что убирать».

Я подумал о вечере, проведенном на этой самой скамье, когдамолодой человек, на которого я сейчас смотрел, был четырьмя годами моложе. Онсидел рядом со мной и слушал рассказ Эдди Джейкобю, как они остановили большойпикап Брайана Липпи. Мальчишка слушал, а Эдди рассказывал о своих попыткахуговорить подружку Липпи что-нибудь сделать до того, как тот изувечит или убьетее. А ведь вышло-то все наоборот. Эдди мы похоронили, и девушка с окровавленнымлицом осталась единственной живой участницей того дорожного инцидента. Да, онапо-прежнему обретается в наших краях.

Не то чтобы постоянно на виду, но время от времени еефамилия и фотография попадают ко мне на стол в сводках происшествий. Отмолодости, конечно, ничего не осталось, нос ей давно сломали и она все большенапоминает шлюху, которая дает за пачку сигарет. Собственно, такой она истанет, если, конечно, не произойдет чуда.

Физиономию ей разукрашивали неоднократно, а однажды онанадолго загремела в больницу со сломанными рукой и бедром. Как я полагаю,кто-то, как две капли воды похожий на Брайана Липпи, скинул ее с лестницы;Потому что такие, как она, всегда выбирают одинаковых парней. У нее двое илитрое детей, которые живут в приемных семьях. Так что она все еще топчет землю,но живет ли? Если вы ответите «да», тогда должен сказать вам, что Джордж Моргани Эдди Джи, возможно, приняли правильное решение.

— Я, пожалуй, пойду. — Ширли поднялась. — День выдалсятрудным. Что-то устала. Ты ничего?

— Да.

— Он ведь вернулся в ту ночь, правда? Почувствовал.

Она могла не вдаваться в подробности. Я кивнул, улыбнулся.

— Эдди был хорошим парнем, — продолжила Ширли. — Может, несмог в одиночку бросить пить, но у него было добрейшее сердце.

«Нет, — подумал я, наблюдая, как она идет к Неду, наблюдая,как они о чем-то говорят. — Я думаю, что добрейшее сердце у тебя, Ширли».

Она чмокнула Неда в щеку, для этого ей пришлось положитьруку ему на плечо и подняться на цыпочки, потом направилась к своей машине. Недподошел, занял ее место.