оглядел собравшихся в зале. – Замечательно. В таком случае объявляю собрание оконченным.

***

На безоблачном небе ярко сияло солнце. Ветер шуршал листьями в кронах деревьев. Мимо, поднимая облачка пыли, проносились по дороге машины. По практически безлюдной улице домой возвращался совершенно неприметный с первого взгляда юноша. Из толпы таких же, как он, бывших школьников, идущих с только что завершившегося выпускного, его не выделял ни более или менее высокий рост, ни слегка загорелая кожа, ни тёмные, почти чёрные короткие волосы, ни совершенно обычное, без изъянов или каких-либо привлекательных черт лицо, ни уж тем более одежда и небрежно надетый на одно плечо рюкзак. Единственное, что было необычным в его фигуре, так это более или менее спортивное тело.

Всеволод никогда не стремился выделяться из толпы. Наверное, именно поэтому в школе он так и не нашёл хороших друзей, а некоторые одноклассники и вовсе заклеймили его нелюдимым чудаком. Однако те, кто общался с ним, могли подметить его высоко развитое чувство справедливости. Тому, кто предлагал Всеволоду помощь, парень помогал вдвойне. Любой же, кто вставал у Всеволода на пути, в дальнейшем жалел об этом. В открытом противостоянии у противников парня не было ни шанса, поэтому его недоброжелателям оставалось лишь распространять злобные сплетни за его спиной.

Что же касается самого Всеволода, он много раз задумывался о том, правильный ли избрал путь. И каждый раз с мысленной улыбкой говорил себе, что иного пути для него нет и быть не может, иначе он не сможет поглядеть в глаза отцу.

Отец для Всеволода был путеводной нитью, ведущей его по лабиринту жизни. Зачастую, следуя по указанному им пути, парень встречался с непредвиденными проблемами, но никогда не отступал и находил верное решение. Когда же отец несколько лет назад уехал в очередную командировку и так до сих пор и не вернулся, Всеволод отправился в свободное плавание. С полученными от отца навыками он стал достойным помощником для своей матери и взял практически всю работу по дому на себя. К счастью, каждый месяц в почтовом ящике их семьи оказывался конверт, подписанный инициалами отца, который содержал немаленькую денежную сумму. Благодаря этому Всеволод и его мать смогли жить столь же спокойно, как и прежде.

Пытаясь стать похожим на отца, столь же сильным и спортивным, Всеволод ещё в детстве записался на секцию плавания и с тех пор совершенствовал свои навыки пловца. Кроме того, он тратил немало времени, самостоятельно обучаясь эффективным приёмам из различных видов единоборств. Благодаря этим занятиям он стал грозным противником даже для самых нахальных школьных хулиганов.

Один раз после занятий Всеволод ввязался в драку с членами известной банды хулиганов из соседней школы. Обычно он старался избегать открытых столкновений, но на этот раз его вывели из себя, оскорбив его мать, от которой, по словам хулиганов, ушёл бы любой мужчина.

О той истории впоследствии говорили мало, однако уже на следующий день на занятиях человек, знакомый с одноклассником одного из хулиганов, с широко раскрытыми от изумления глазами рассказал остальным, что Всеволод расправился с тремя хулиганами в одиночку, при этом отделавшись лишь парой царапин и синяков. Всеволод вежливо уклонился от расспросов, и с тех пор о нём ходили слухи, что он может быть скрытым мастером боевых искусств или вовсе главарём могущественной подпольной банды. По крайней мере, с тех пор никто не осмеливался оскорблять его в лицо.

Собственно, это всё, что можно было сказать о Всеволоде. Даже сам парень не смог бы ничего добавить к вышесказанному. Пытаясь подражать отцу, в воспоминаниях юноши благородному и сильному человеку, Всеволод в итоге стал именно таким, но не обрёл никаких собственных черт характера. И сколько бы он не пытался оправдать себя, каждый раз ему в голову приходили мысли о том, что он мог прожить жизнь совсем иначе – будучи окружённым друзьями, красочно, весело…

…Пронёсшаяся рядом с обочиной машина подняла в воздух настоящий смерч из пыли, и Всеволод, закашлявшись, остановился. Сильный приступ кашля вызвал резкую боль в районе шеи. Там примерно неделю назад появилась странной формы царапина, отдалённо напоминавшая человеческий глаз. Всеволод понятия не имел, где мог так оцарапаться. Как бы парень не пытался её вылечить, царапина не проходила, и Всеволод решил оставить всё, как есть, прикрыв шею воротником его любимой ветровки чёрного цвета.

Внезапно боль в шее усилилась в несколько раз, и Всеволод покачнулся. Мир перед его глазами помутнел и на миг погрузился во тьму. А когда парень снова открыл глаза, он застыл в недоумении.

-Добро пожаловать в Усыпальницу, кандидат № 437.

-А?

Всеволод беспомощно огляделся по сторонам, осознавая, что парит в невесомости, где-то, где было настолько темно, что парень не мог разглядеть кончиков своих пальцев. Здесь был лишь он и обладатель спокойного прохладного голоса, волнами распространяющегося по пространству, в котором оказался Всеволод.

-Ваше испытание начнётся через десять минут. Просим прощения за доставленные неудобства. В отведённое до начала испытания время вы можете задавать любые интересующие вас вопросы.

Всеволод, ничего не понимая, нахмурился.

-В таком случае первый вопрос – где я?

-Ответ на данный вопрос уже был дан, кандидат № 437. Вы находитесь в Усыпальнице. Вы отобраны, как кандидат для прохождения испытаний Усыпальницы Прародителя.

-Могу ли я как-нибудь… покинуть это место?

-К сожалению, это невозможно.

На любу Всеволода выступил холодный пот. К такому он готов не был.

-Но меня ждут дома! Вы не можете просто взять и похитить человека!..

-Вас никто не похищал, кандидат № 437. Неделю назад вы были отмечены Стигматой. Любой друид должен знать, что это значит.

-Друид?.. – тихо пробормотал Всеволод. – Что за чертовщина?.. Постойте, что за испытания? Мне надо их пройти, и только тогда я смогу отсюда уйти?

-Всё верно. Вам необходимо преодолеть определённое Усыпальницей количество испытаний. Если вы сможете выжить и преодолеть их все, вы сможете покинуть это место.

-Выжить? – сердце Всеволода билось всё быстрее. – Так здесь можно умереть?

-Всё зависит от вашего умения, кандидат № 437. Если вы – друид хотя бы С ранга, первые несколько испытаний не должны показаться вам сложными. Если же ваш талант ниже, некоторые испытания могу показаться вам… затруднительными.

-Я не понимаю… - произнёс Всеволод слегка дрожащим голосом. – Друиды? Что это за чепуха? И эта Усыпальница… А кто такой этот Прародитель?

-Прародитель – легендарная сущность, бог чародейского мира. Кто-то верит в него, кто-то – нет. Для кого-то он – просто воля чародейской силы. Для