Как уже вошло в обычай, бравый гусарский корнет Ярчевскийбыл встречен в доме Алексея Сергеевича с большим радушием – разве что пушки непалили да многочисленная дворня не высыпала навстречу с приветственнымикриками: по причине совершеннейшего отсутствия и того, и другого. Но неизменныйСемен даже и не подумал заикнуться, что барина, мол, дома нет, а своодушевлением шустро распахнул дверь перед гостем.

Сам хозяин, правда, был сегодня то ли не в духе, то личем-то не на шутку озабочен. Несмотря на радушный, как обычно, прием, оказанныйкорнету, сразу чувствовалось, что мысли его витают где-то далеко. И дело былоопределенно не в визите легкокрылой музы: проходя к креслу, Ольга украдкойбросила взгляд на кипу бумаг на столе, которые никак не походили на черновикивиршей – это были бумаги казенного вида, исписанные безукоризненным писарскимпочерком, по аккуратности напоминавшим печатный шрифт; иные имели печатныегрифы казенных учреждений…

Алексей Сергеевич оказался достаточно деликатен, чтобы непытаться прямо отделаться от незваного гостя, но некоторое напряжение все жеповисло в воздухе. Ольга сделала вид, что ничего не замечает: она-то как разпришла не из-за светских пустяков, а по серьезному делу и проявлять подобнуюделикатность не собиралась…

От предложенного чубука она, как всегда, отказалась:изображая мужчину, тем не менее нисколечко не стремилась осваивать курение.Этот мужской обычай ей был решительно неприятен, и ничего хорошего она в нем невидела. Дождавшись, когда хозяин, приняв от Семена зажженную трубку, усядется вкресло напротив и сделает пару затяжек, мастерски скрывая легкое раздражение,Ольга решила без малейшего промедления брать быка за рога.

– Простите великодушно, Алексей Сергеевич, –начала она, – я же вижу, что вы заняты важными делами и мой визитопределенно не к месту сегодня, хотя вы из деликатности и не решаетесь сказатьоб этом прямо. Но так уж сложилось, что и я пришел не из желания убить время, апо чрезвычайно серьезному делу, каковое касается отнюдь не меня. И пришел я квам не как к доброму приятелю, а как к чиновнику Третьего отделения собственнойего императорского величества канцелярии. Дело совершенно по вашей части, тут идумать не надо…

Лицо хозяина моментально приняло столь казенное выражение,что Ольге невольно примерещились сухая барабанная дробь, тяжелый солдатскийшаг, жесткие воинские команды…

– Что же стряслось? – тихо осведомился он. –Вам требуется моя помощь?

– Мне – ни малейшей. Помощь необходима государю…

Во взгляде хозяина мелькнуло недоумение.

– Корнет, вы, часом, сегодня не употребили лишампанского сверх меры?

Ольга сказала насколько могла убедительно:

– Друг мой, я трезвехонек…

– Вы говорите об исключительно серьезных вещах…

– Я знаю, – сказала Ольга. – Я потому к вам ипришел. Кроме вас, никто не сможет меня выслушать и принять должные меры.Других близких знакомых, имеющих отношение к… некоторым государственнымучреждениям, у меня попросту нет.

– Что случилось? – серьезно спросил АлексейСергеевич.

– Пока – ничего. Но очень скоро случится. В гвардиисоставился заговор, Алексей Сергеевич. И замешана не только гвардия, но и людииз высшего общества, весьма высокопоставленные и даже вхожие во дворец. Делозашло достаточно далеко, сейчас всерьез говорят не просто о мятеже, а обубийстве императора… Я вам назову лишь главные фамилии: камергер Вязинский,полковник Кестель, граф Биллевич, фон Бок, полковник конной артиллерииЛансдорф, кавалергарды Криницын и Страхов, лейб-гусары Темиров и Карпинский…Это далеко не полный список вожаков, некоторых, скорее всего, я просто не знаю…Мне точно известно: совсем скоро, во время больших царскосельских маневров, нагосударя будет совершено покушение. Намеченный в цареубийцы злоумышленникизвестен: это флигель-адъютант Вистенгоф. Он уже получил от сообщников кинжал,которым должен… Это очень серьезно. Они уже почти в открытую поднимают тосты за«гибель тирана» – и замыслы у них, мне думается, грандиозные, речь идет оперемене образа власти в случае удачи, о республике… Вот и все, если вкратце.

Ненадолго повисло тяжелое молчание, и Ольге очень непонравилось выражение лица собеседника: с него в мгновение ока исчезликазенность, напряженность, любопытство.

– И откуда же у вас столь ошеломительные сведения, другмой? – небрежно спросил Алексей Сергеевич.

Ольга без промедления выпалила заранее заготовленную фразу:

– Поздно ночью, когда выпито было уже немало, мне обэтом поведал один весьма не сдержанный на язык человек.

– Так-так-так… – произнес Алексей Сергеевич чутьли не со скукой. – Ну да, разумеется…

И вновь наступила тишина. Ольге стало ясно, что всескладывается совсем не так, как ей представлялось.

– Отчего вы молчите?

– Думаю, – ответил Алексей Сергеевич. –Взвешиваю, прикидываю, осмысливаю… Положа руку на сердце, корнет, я бы неповерил ни одному вашему слову, если бы вы стали уверять меня, что эти жуткиезаговорщики вовлекли и вас в свой круг, приняли в члены тайногоантимонархического общества, открыли секреты и намерения на ближайшее будущее –разумеется, после страшных клятв ваших в верности…

– Неужели такого не могло бы со мной случиться?

– Простите, но я сильно сомневаюсь, друг мой. Заговоры,особенно те, что связаны с убийством монарха и переменой образа власти, –материя сложная, весьма специфическая. В подобное предприятие людей обычнововлекают, исходя из голого практицизма – исключительно по принципу ихполезности. Между тем вы, Олег Петрович… Бога ради, не обижайтесь, но внынешнем своем качестве вы были бы им решительно неинтересны: заговорщикам неможет принести ни малейшей пользы обычный корнет армейской кавалерии, чья частьк тому же расквартирована в сотнях верст от столицы… Какая им от такого корнетавыгода? В первую очередь заговорщиков интересуют люди, имеющие влияние нагвардию, столичный гарнизон, общественное мнение, наконец, люди, занимающиенемалые посты, позволяющие влиять на события… Так что, начни вы рассказывать освоей вовлеченности в заговор, я бы вам не поверил с самого начала. А так… (оноткровенно улыбался) я не сомневаюсь: то, что вы мне с замиранием сердцаповедали, вы и в самом деле от кого-то слышали. Кто-то вам все это рассказал…

– И что же вы теперь намерены предпринять?

Алексей Сергеевич отвел взгляд:

– Вынужден вас разочаровать, друг мой, но я ничего ненамерен предпринимать…

– Как же так? – Ольга спросила сердито. –Заговор, военный мятеж, умысел на убийство императора…