Через несколько часов начало смеркаться, повсюду зажглисьфонари. К офису подкатило лимонное, нарядное по сравнению с прочей осеннейсеростью такси. Ткнувшись носом в тротуар, такси посигналило. Старушкавстрепенулась, кивнула головой. После чего уже не прогуливаясь, ацеленаправленно зашагала в сторону метро. «Смена приехала», – догадалсяСтас. Минут через десять Руслан Фадеев, высокий и импозантный, появился вдверях офиса. Остановившись на секунду, окинул взглядом окрестности. Потомдвинулся к своему «Рено». Едва он отъехал, такси, разбрасывая по лужам яркиеотражения, тронулось следом. Стас пристроился в хвосте. Можно было, конечно,бросить машину и проследить за первой старушкой. Но Стас решил, что не следуетоставлять клиента без присмотра. Мало ли что…

Пока все шло, как обычно. Но вот они проводили Фадеева, и уСтаса появилась возможность разглядеть вторую старушку. Она была выше ипредставительнее первой – в темном пальто и шали, в перчатках из светлой кожи.Отпустив такси, старушка проследовала к беседке во дворе и, достав из сумкигазету, расстелила на мокром сиденье. Уселась, немножко поерзала, затем сложиларуки на коленях и замерла. «Неужели до утра будет караулить? – расстроилсяСтас: ему не улыбалась перспектива провести ночь в машине. „А как ей там, наледяном ветру?“ – одернул он себя. Но вот в окнах Фадеева погас свет и,неподвижная фигура внезапно ожила – старушка двинулась к подъезду. „Уж несобирается ли старая вешалка проникнуть в квартиру и разделаться со спящимФадеевым?“ – испугался Стас. Выбравшись из машины, он метнулся было следом, ностарушка, словно „подслушав“ его мысли, резко свернула в сторону. Стас вернулсяза руль и медленно покатил за ней, отпустив на приличное расстояние, чтобы неспугнуть.

Старушка дождалась автобуса и проворно забралась по высокимступенькам в салон. Держась вплотную к грязному боку автобуса, Стас время отвремени поглядывал на окна. В освещенном салоне четко виднелась прямая спинаобъекта наблюдения. Иногда бабушка, приложив ладони к вискам, смотрела в окно,и Стас невольно притормаживал – будто она могла догадаться, что за нейнаблюдают.

Старушка привела Стаса на улицу Яблочкова. Он проследил заней, доведя ее до квартиры, записал адрес и по телефону сообщил его Пучкову,чтобы тот по своим каналам выяснил все остальное.

Утром шеф встретил Стаса радостной улыбкой.

– Я звонил своим ребятам, они все проверили. Через часвместе с участковым пойдешь к старушкам в гости. Фадееву я звонил – он слышитих имена впервые в жизни.

– И кто же они, эти интриганки? – поинтересовалсяСтас, с благодарностью принимая из рук Вероники Матвеевны первую «рабочую»чашечку кофе. – Бывшие разведчицы?

– Пока что, – с торжественным видом проговорилПучков, – никаких криминальных деяний за бабушками не замечалось. Кстати,я не сказал? Они сестры. Василина Сергеевна Стешина и Елизавета СергеевнаИвлева.

– Две слетевшие с катушек сестрички? – усмехнулсяСтас. – Может быть, они на грани нищеты и решили подработать рэкетом?

– Или какой-нибудь конкурент Фадеева мог заказатьбабушкам собрать сведения о нем, – внесла свою лепту в обсуждение ВероникаМатвеевна. – В какой парикмахерской стрижется, где покупает галстуки, скем встречается в нерабочее время, что предпочитает из напитков и так далее.Ну, вы понимаете…

Стас смутно себе представлял, как отреагируют старушки напоявление участкового, да еще с ним в качестве сопровождающего. Удастся ливзять их на испуг? Если нет, то дело грозит затянуться и принести массу хлопот.Однако визит оказался даже забавным. Дверь открыла старшая сестра, Елизавета.Она была поменьше ростом и отличалась повышенной впечатлительностью. Младшая,Василина, не побоялась выказать визитерам свое неудовольствие. Бабушки былипочтенного возраста – одной восемьдесят четыре, другой восемьдесят три, –но шустрые, живые, даже энергичные. И было очевидно, что Василина Сергеевнадержала бразды в своих руках. К ней-то в первую очередь и обратился молоденькийучастковый, когда все расселись в большой и светлой комнате.

– На вас поступила жалоба, – заявил парень, делаявид, что копается в своем планшете в поисках этого документа. – Весьмадобропорядочный гражданин Руслан Фадеев заявил, что подвергается с вашей,гражданочки, стороны преследованиям с неизвестными намерениями.

– Нас что, посадят на пятнадцать суток за мелкоехулиганство? – с иронией спросила Василина Сергеевна, и Стас едва удержална своем лице серьезное выражение.

Однако участковому все было нипочем. Он сдвинул брови изаявил:

– Прошу разъяснить ваше поведение. Составимобъяснительную записку, а там посмотрим, что делать дальше.

– А как нас выследили? – поинтересоваласьЕлизавета Сергеевна, ерзая на стуле.

– Милиция, она не просто так свой хлеб ест, –уклончиво объяснил участковый и строго посмотрел на старушек. –Расскажите, пожалуйста, зачем вы преследуете гражданина Фадеева?

– Мы его охраняем, – робко проговорила старшаясестра. – Ему, бедненькому, угрожает опасность.

– Опасность? Какая?

– Дело в том, что мы не знаем, – пожала плечамистарушка. – Какая угодно. Он может утонуть, попасть под машину, ударитьсяголовой, да что угодно!

– И не думайте, что это бредни выживших из ума старыхженщин, – нарушила молчание Василина Сергеевна. – Мы имеем дело сочень серьезным явлением.

Она с мрачной торжественностью смотрела на участкового,потом на Стаса.

– С каким явлением? – едва ли не одновременноспросили визитеры.

Василина Сергеевна пожевала губами и с явной неохотойответила:

– С фамильным проклятием.

* * *

Настя Шорохова спешила на свидание с единственной подругой.Свидание назначила по телефону полчаса назад. Глаза Насти лихорадочно блестели,тоненькая фигурка девушки летела навстречу яростному осеннему ветру. Волосыцвета ржавчины растрепались, ветер бросал пряди прямо в лицо, и Настя сдувалаих или отбрасывала резкими движениями. Прохожие сутулились и пытались поплотнеезапахнуть на себе плащи и пальто; Насте же было совсем не холодно, ей было дажежарко.

Светлана увидела ее еще издали и покачала головой. Было яснокак дважды два: подруга опять ужасно несчастна. Обаятельная женщина, здоровая,умная, добрая – и такая жуткая невезуха по жизни.

– Что случилось? – с тревогой спросила Светлана,когда Настя подлетела к ней и схватила за руку.

– Это опять началось!

– В каком смысле?

– Руслан захотел познакомить меня со своей мамой.Можешь себе представить?

– О господи! – воскликнула Светлана. – Какнеудачно. А ведь производил впечатление абсолютно легкомысленного парня!

– В том-то и дело! Ничто не предвещало беды. Мы простовремя от времени проводили вместе досуг.