Степан Фокин был первым мужем Светланы. Когда онипоженились, ему едва исполнилось девятнадцать, а Светлане двадцать. Лихой,грубоватый парень, росший без матери, Степан пускался в частые загулы,скандалил и даже, кажется, поколачивал молоденькую жену. Именно у него онанаучилась жесткости в отношениях и даже слегка ополчилась против мужчин вообще.Через год после развода дела Степана резко пошли в гору. Он открыл автосалон«Эллада» на Коровинском шоссе и теперь преуспевал. Втайне Настя считала: еслибы Светлана могла предвидеть подобный взлет, никогда бы не ушла от своегоблаговерного. Она в нем ошиблась и поэтому злилась. Она не разглядела в мужезадатков делового человека, не унюхала своим длинным носом запахов грядущегоблагополучия.

Длинный нос являлся визитной карточкой Светланы. При этом онвовсе ее не портил, напротив, придавал ей особый шарм. Кошачий разрез глаз,мимолетные улыбки, манерность – все это придавало ее облику какую-тособлазнительную остроту, на которую так хорошо клюют мужчины. Правда, Светланамужчин немного презирала, но отказаться от их внимания не могла – такпроголодавшийся гурман не отказывается и от обычной пищи. Рядом с ней кудаболее привлекательная Настя зачастую проигрывала. Светлана умела бытьэффектной, даже броской. Она изжила свои комплексы и не забывала напоминатьсвоему нынешнему мужу, Никите, какой он получил грандиозный подарок, женившисьна ней. Никита, в сущности, не возражал. Он был широкой души человек, и Настепорой приходило в голову, что Никита не вполне понимает, на ком, собственно,женился. Он идеализировал Светлану, считал ее существом не от мира сего, тогдакак жена его была весьма приземленной и расчетливой особой. Настя прекрасно еезнала, но относилась к подруге снисходительно – другой у нее не было. Крометого, она справедливо считала, что и сама имеет ряд недостатков, которыеСветлана принимает как должное. Одно фамильное проклятие чего стоило! Не каждаяподруга выдержала бы постоянный прессинг с ее стороны.

– Ну, так что? Финита? Роман с Фадеевым потерпелкрах? – в интонациях Светланы сквозило нахальное злорадное удовлетворение.

– Я так решила.

– А он?

– Что он может поделать?

– А как же в таком случае расследование?

Настя пожала плечами:

– Это целиком его инициатива.

Сообщив это, Настя неожиданно поняла, что на самом деле ужепрониклась идеей Руслана. Пусть проворные детективы перелопатят всю ее жизнь;они люди непредвзятые, незакомплексованные, незаинтересованные в конечномрезультате. И что получится, то и получится. Настя воспринимала расследованиекак некий, почти научный, эксперимент, результаты которого либо раз и навсегдаснимут с нее проклятие, либо подтвердят худшие ее опасения.

– Расследование – это как хорошее проветривание тогосамого шкафа, в котором спрятан скелет, – сказала Светлана. –Удивляюсь, как ты вообще сохранила психическое здоровье. Я на твоем месте ужеугодила бы в какую-нибудь психушку, бегала бы в белом саване по коридорам.Кстати, а что, собственно, детективы собираются расследовать?

– Не знаю… Все обстоятельства…

– Начнут со смерти Торопцева?

– Честное слово, не знаю. Руслан сказал: надо поднять всюинформацию, начиная с прабабушки.

– А бабуси твои в курсе?

– Да, я им сказала.

– Они не посчитали это кощунственным?

– Ну… – Настя наморщила нос. – Немножко. БабаВасилина, по-моему, так привыкла к этой жуткой легенде, что вполне могла бывыступать с ней на сцене. Жесты, трагические интонации, леденящие кровьподробности… Если забыть, что все происходило на самом деле, можно было бы дажепосмеяться.

Светлана плеснула себе в кофе коньяку и завинтила пробку набутылке. Субботним утром она позволяла себе расслабиться. Сын был сдан бабушкес дедушкой, Никита уехал тусоваться со своими братанами. А Светлана принималаподругу в своей просторной кухне, в корейском пеньюаре из шелка, разрисованногорайскими птицами.

– Мне кажется совершенно невероятным, что эти детективычто-нибудь обнаружат, – пожала она плечами. – Даже милиция закрыладела.

– Что означает твое «даже»? – спросилаНастя. – Милиция – совсем другое.

– Да то же самое. Частные сыщики – они, как правило,сами бывшие менты. Только раньше они трудились почти забесплатно, а теперьснимают бабки с таких богатеньких буратин, как твой Фадеев.

– Ну, не скажи. У них разная загрузка. Сколько дел урядового оперативника и сколько – у частного детектива? Нет, моим фамильнымпроклятием занимаются с чувством, а не по обязанности. Есть ведь разница?

– Ладно-ладно, убедила, – махнула рукойСветлана. – Обещай держать меня в курсе. Хоть я и кажусь порой грубой ипротивной, все-таки я беспокоюсь за тебя.

* * *

Руслан Фадеев явился в «Шанс» в понедельник утром с помятымсерым лицом.

– Простите за вид, просто я вчера напился, –признался он, с благодарностью принимая из рук Вероники Матвеевны чашкугорячего кофе. – Можно поговорить с вами откровенно? – спросил он,глядя на Пучкова, который с самого начала весьма благожелательно отнесся кнесчастному влюбленному.

Пучков сказал:

– Конечно, конечно. Выкладывайте все, что у вас надуше.

«Нам это может пригодиться», – добавил про себя Стас.Помятый вид Фадеева приносил ему странное удовлетворение.

– Я перестал спать, – сдавленным голосомпроговорил Руслан. – И есть.

«Вот только пить не перестал», – подумал Стас,прикидывая, чем со страху может накачаться человек, испорченный шальнымиденьгами. Виски? Или каким-нибудь коктейлем «Гибсон»? А может быть, он простососет водку из горла? Фадеева было трудно презирать, и смеяться над ним нехотелось. Он не делал лишних жестов руками, не гнал понтов, как говаривал СашаТаганов, не украшал себя перстнями и татуировками, и речь его была вполнеграмотной.

– Хочу увеличить вам гонорар… – пробормоталФадеев. – Если вы разгласите весть о расторжении моей помолвки.

– В смысле? – не понял шеф.

– Ну… Проинформируете мое и Настино окружение о нашемразрыве. Придумайте что-нибудь. Пока суд да дело, всякое можетслучиться, – пояснил клиент.

– А Шорохова пойдет на сотрудничество? – оживиласьВероника Матвеевна. – Согласится она, допустим, появляться в местах вашегообычного времяпрепровождения в обществе другого мужчины?

– Другого мужчины?

– Вот хотя бы Стаса. Стас, – Вероника Матвеевнавсем корпусом развернулась к нему. – Сыграешь роль нового ухажераАнастасии Шороховой. Если кто-то уже нацелился на Руслана как на жертву, этоткто-то вынужден будет отступить.

– Я заплачу, – снова сказал Руслан, и Пучков, всеэто время вытягивавший губы трубочкой, тут же перестал кривляться и ткнулпальцем в Стаса: