– Вижу, эту историю ты уже обкатала. Все звучит такдраматично.

– Не только звучит, – заверила Настя. –Теперь давай пройдемся по нашей родословной.

– Давай.

– Через год после замужества моя прабабка родила дочкуЕлизавету, следом за ней Василину. А потом настал семнадцатый год. ГрафаПустова расстреляли. Анна тогда в первый раз всерьез задумалась о проклятииДмитрия Шестакова. Она так больше никогда и не вышла замуж. Да и вообще…Времена были еще те. Все пропало – муж, состояние и даже талант, которым онабольше ни разу не блеснула.

– Так уж и все? – спросил Руслан.

Настя с жалостью поглядела на него и продолжала, будто неслышала вопроса:

– Жених моей бабушки Лизы буквально накануне свадьбысвалился с лошади и сломал себе шею.

– Бедняга, – пробормотал Руслан.

– Она так и осталась старой девой.

– Наверное, теперь она об этом пожалела и стала бегатьза мной, – попытался сострить Руслан.

Настя шутку не приняла.

– Бабушка Василина, – продолжала она, – вышлазамуж в январе сорок первого года. В самом начале войны ее муж погиб на фронте,а через шесть месяцев родилась моя мама, Наташа.

Слово «мама» заставило Руслана воздержаться от комментариев.Мама была уже чем-то близким, человеком из сегодняшнего мира, а не из какого-тоневнятного прошлого, которым его пытались пугать.

– Мама поздно встретилась с отцом. Ей уже исполнилосьтридцать. Отец был партийным работником плюс ко всему женатым. Вскоре мамасообщила, что беременна. Отец так ее любил, что решился сломать свою прежнююжизнь. Карьера, семья – все было порушено. Из-за любви.

– А как умер твой отец? – осторожнополюбопытствовал Руслан.

– Ужасно умер. – На лицо Насти легла тень. –Они погибли вместе с мамой на глазах бабушки. Мне было всего полгода. Вся семьяехала в машине, и мама держала меня на руках. Остановились неподалеку отзаправочной станции. Бабушка Василина вышла первой. Мама передала ей меня. И вэтот момент машину сзади протаранил грузовик с пьяным водителем.

Настя говорила короткими фразами, стараясь скрыть боль.

– Ужасно, – пробормотал Руслан и погладил ее поволосам, он не знал, как выразить свое сочувствие. – Тебя вырастилабабушка?

– Обе бабушки. Мы жили все вместе.

– Полагаю, бабушки тебя здорово накрутили. Конечно,все, что ты рассказала, звучит довольно печально… Но в жизни случаются и нетакие повороты, поверь мне, ласточка. Просто несчастливая судьба. А много тызнаешь счастливых женщин? – Руслан снова перешел на уверенный, чутьпокровительственный тон. – Ну почему, почему ты думаешь, глупышка, что вовсем виновато проклятие? Ты полагаешь, что твоего избранника тоже ждет могила?

– Что значит «ждет»? – взбеленилась Настя. –Ты сам идиот, Руслан, если принимаешь меня за экзальтированную дуру! У меня ужебыло три жениха! – Она растопырила перед его носом три пальца, потрясаяими. – Три! И все они умерли. Погибли. Понимаешь?! Их больше нет! И тут тысо своим шизоидным предложением познакомиться с мамой!

Настя была в бешенстве. Или в истерике. Она предупреждала:узнав правду, Руслан испугается. И он действительно испугался.

– Детка, детка, успокойся, – начал приговариватьон, хватая ее за плечи. – Хочешь сигаретку?

– Хочу.

Настя редко курила, а Руслан никогда ее не провоцировал. Исейчас он впервые сам протянул ей раскрытую пачку и поспешил зажечь огонек. Онарезко выдохнула дым, и он на секунду завис в воздухе, словно миниатюрноекучевое облако. Но первый же порыв ветра – и облако, метнувшись куда-то вбок,мгновенно растворилось в воздухе. «Так бы пустить по ветру все страхи, –тоскливо подумала Настя. – Мгновение – и нет ничего».

– Можешь рассказать толком, что случилось со всемитвоими поклонниками?

– Конечно, расскажу, – отрывисто проговорилаНастя. – Иначе не стоило и начинать. Только без подробностей. У тебя и такостанется тяжелое впечатление, а мне и подавно не хочется углубляться. Мне былодевятнадцать лет, когда я получила первое предложение руки и сердца. Женихоказался завидным, у него был загородный дом с широкой деревянной лестницей,ведущей на второй этаж. С этой лестницы он и свалился. Недели не прошло, как онсделал мне предложение.

– Ты, конечно, впала в депрессию.

– И надолго. Потом все более или менее успокоилось, япоступила на биофак, с головой погрузилась в учебу.

– А потом?

– А потом в меня влюбился мой сокурсник. Просто головупотерял. Ходил за мной как привязанный. Поторопился сделать предложение. Черезнеделю после этого он исчез. Испарился. Как будто его и не было вовсе. Ушел издома – и не вернулся.

– Кошмар какой, – прокомментировал Руслан.

– Три года назад, после биофака, я устроилась в«Экодизайн». Там работал Леша Самсонов. Когда он начал за мной ухаживать, я емувсе рассказала. Но Леша, – Настя остро взглянула на Руслана, –принялся убеждать меня, что фамильное проклятие – не более чем миф. Простотакое стечение обстоятельств, говорил он…

Настя вспомнила про сигарету и, замолчав, приняласьприканчивать ее коротенькими нервными затяжками.

– И вот он решил познакомить меня со своими родителями.Договорился на воскресенье. А в субботу ночью свалился с балкона своейквартиры. Милиция сказала, он немного выпил, так что…

– Разбился насмерть? – спросил Руслан.

– Насмерть, пятый этаж.

Лицо Руслана вытянулось и слегка побледнело. А его чудесныенезабудковые глаза теперь шныряли по сторонам, словно уже искали во враждебноммире неведомую опасность. Настя невесело усмехнулась, но тут же одернула себя:«Нечего грустить. Во-первых, Руслана так и так надо было ввести в курс дела. Аво-вторых, я ведь не люблю его. Он для меня просто очередной навязчивый поклонник».

– Почему ты рассказала мне обо всем толькотеперь? – откашлявшись, спросил поклонник, кажется, уже пожалевший о своейнавязчивости.

– Ну, до сих пор наше знакомство ни к чему необязывало. А потом ты вдруг заговорил про свою маму…

– Это все ерунда, – пробормотал Руслан. – Ярассказал всем своим друзьям, что без памяти влюблен в тебя и подумываю оженитьбе. Я был чертовски несдержан в выражении эмоций. Я прилюдно пил за твоездоровье и называл тебя лучшей девушкой в мире.

– Какой ужас!

– Полагаешь, мне придется из-за этого умереть? –криво усмехнулся Руслан и подергал себя за бороду. – А у тебя неткакого-нибудь противоядия? Ну… чтобы заблокировать проклятие?

– Если бы было, я бы давно уже вышла замуж, нарожаладетей и жила себе припеваючи, – ответила Настя.