Кто? Я?! А меня спросить?

—Теперь возвращаемся к теме прошлой лекции «Снятие и ликвидация негативных воздействий любовных зелий». Максвелл, начинайте записывать, пропущенной частью материала Триша поделится с вами позже.

Я достала и открыла конспект. Парень извлек откуда-то из-под полы не заправленной рубашки тоненькую тетрадочку в косую линейку и ручку, пристроил тетрадь на угол стола, нахально вытянул одну ногу на проход и действительно начал писать. Почерк у Макса оказался мелкий, убористый, даже букв не разберешь, не то что отдельных слов, магистру парень внимал с лицом серьезным и почти одухотворенным, с восторгом наблюдая за прохаживающейся вдоль доски преподавательницей. И кто только форму новичку выдавал?! Рубашка откровенно велика, рукава до локтей закатаны, но проблему это не решало. Брюки тоже явно длиннее, чем требовалось, штанины подвернуты выше щиколоток, выставляя на общее обозрение далеко не новые синие кроссовки и желтые в красную полоску носки.

За что мне такое наказание, а?

Внезапно я поймала заинтересованный взгляд Лэри. Девушка со своей тройкой сидела за первым столом в соседнем ряду, мы занимали второй, и периодически Лэри оборачивалась, с любопытством изучая Макса. Заметив, что и я смотрю на неё, девушка ни капли не смутилась и оборачиваться не перестала, только теперь поглядывала и на меня. Хитро и насмешливо.

Харр побери, только нездорового интереса Лэри мне и не хватало! Я постаралась сосредоточиться на теме лекции и мягком певучем голосе магистра, но внимание Лэри всё равно раздражало.

По окончанию пары Лалит уточнила, что на следующем занятии будет лабораторная практика, велела подготовиться как следует и ещё раз напомнила, что Макс пока выполняет роль наблюдателя, что подразумевает подготовку усиленную. И когда надо начинать заниматься с подопечным? Сегодня у нас танцы, сегодня я точно не могу, завтра мы идем в библиотеку, штриховать огрехи плана, а послезавтра…

—Тристен, ты обещала познакомить нас с новеньким.

Только магистр собрала бумаги и переступила порог лаборатории, как Лэри, сопровождаемая верной свитой в лице своей тройки, уже облепила наш стол. Остальные адептки тоже не торопились покидать помещение, с жадным любопытством поглядывая на нас.

—Знакомься, кто тебе не дает,— пожала плечами Феонна и встала. Ксанти потянулась следом.

—Привет, меня зовут Ларинда Вит,— представилась Лэри.— Я из Железного мира, а ты из какого?

Как будто наша вездесущая энтузиастка не успела выяснить данной, несомненно, строго засекреченной информации!

Я кинула конспект и ручку в сумку, тоже встала. Макс, напрочь проигнорировав Лэри, вскочил одновременно со мной, запихнул свою тетрадку в карман штанов, отнес лишний стул обратно и быстрым движением забрал у меня сумку. Какого… какого он творит, в общем?! Парень же взмахом руки указал на дверь, пропустил меня вперед. Чувствуя себя полной идиоткой, я пересекла лабораторию под удивленные взгляды притихших однокурсниц, вышла в коридор. Словно мало позора на мою несчастную голову!

—Какая у нас следующая пара?— поравнявшись со мной, осведомился Макс.

—Техника безопасности,— машинально ответила я. Кажется, и в коридоре все мимо проходящие адепты таращились исключительно на меня. Или это паранойя начинается.

—Кто ведет?

—Магистр Нилам.

—Здесь все магистры огненные дэвы?

—Больше половины.

Внезапно парень поддержал меня под локоть, притянул ближе к себе, уберегая от столкновения с промчавшимся мимо адептом.

—Что ты делаешь?— почему-то шепотом спросила я, с ужасом отмечая косые взгляды. Не то чтобы влюбленные парочки в стенах академии не приветствовались, скорее не поощрялось проявление чувств в учебное время и в учебном корпусе. В выходной, после занятий, на танцах — пожалуйста, и то преподаватели за ведьмами приглядывали повнимательнее. Защита защитой, а экспериментаторов вроде Нокса хватало.

Да и мы-то не влюбленная пара, тьфу-тьфу!

—Стараюсь быть вежливым,— невозмутимо ответил Макс.— Куда идем?

—Третий этаж, аудитория номер восемнадцать,— пролепетала я. Что-то ведь не так, а что именно — никак моим ошалевшим мозгом не ухватывалось.

Мы спустились на третий этаж, дошли до нужной аудитории, причем я даже не смотрела, куда иду, парень сам довел меня до места. Феонна и Ксанти догнали нас уже в аудитории.

—Ну что, малёк, надеюсь, ты осознаёшь, что нажил себе врага?— насмешливо сообщила Феонна.

—Тебя, что ль?— полюбопытствовал Макс.

—Да я просто безобидная золотая рыбка по сравнению с кракеном по имени Лэри,— рассмеялась русалка.— Так откровенно пренебречь вниманием её величества Ларинды Прекрасной, когда она снисходит до тебя, убогого смертного? А ты отчаянный. Самоубийца. Удачи тебе. Триш?

Да иду я, иду.

—Триш,— негромко окликнул парень и, едва я обернулась к нему, вернул сумку.

Мы втроём поднялись к нашему столу, Макс задержался возле подножия лестницы, ожидая, пока мы рассядемся. Ксанти через плечо покосилась на парня и дернула меня за рукав формы.

—Он всегда такой предупредительный?— шепотом полюбопытствовала русалка.— Твою сумку носит, двери открывает?

Какой он?!

—По-моему, он просто выделывается перед Лэри,— возразила Феонна.— Теперь-то она его точно запомнит, а так побегала бы вокруг, побегала да и забыла бы благополучно через недельку.

—Фео, у нас столько внимания от русалов можно дождаться лишь в нерестовый период,— с ноткой зависти напомнила Ксанти, внимательно, изучающе поглядывая на новенького.

Какой период?!

—В отличие от большинства рас, мы не образуем постоянную пару, спарились и забыли. Триш, не бледней — малёк не русал, так что не волнуйся. И я рядом.

—Что вовсе не означает, что он не хочет со мной спариться,— буркнула я.

—Хотеть не вредно. Тем более ведьму.

Макс поднялся к нам, снова занял место возле прохода. В аудиторию вошли адептки из нашей группы. Лэри болтала о чем-то с подружками и не удостоила даже косым взглядом ни нас, ни парня. И ладно.

Техника безопасности и остальные пары прошли, к моему огромному облегчению, без эксцессов и лишнего внимания. Макс вел себя тихо, старательно всё записывал в тетрадь, причем в ту же самую, говорил мало, в наши беседы почти не встревал и к окончанию занятий мы перестали парня замечать. Тем более во время обеда главной темой обсуждения по-прежнему оставались поединок и его участники. Отловив в столовой Анила, мы узнали, что Нокса и Кэйлаша из кабинета ректора выпустили, однако на парах не появился ни тот, ни другой, равно как и неизвестно было, что именно получил каждый в качестве наказания. Кто-то предположил, что Нокса отчислили, а магистру светит перевод из академии в какое-нибудь другое подразделение Департамента, где не потребуется разводить столько церемоний. В отчисление Нокса поверили не все — ещё бы, с его-то обаянием и умением влиять на людей, противоположный пол в частности,— зато поклонницы Кэйлаша клятвенно пообещали устроить коллективную забастовку в случае перевода кумира из стен академии.