Красное поглотило голубое и на секунду под куполом даже потемнело. Часть адепток завопила громче, часть, наоборот, напряженно притихла. Магистр победил? И вдруг наступила тишина. Правда, только в первом ряду, сзади продолжали орать. И, возможно, потому, что стояли мы практически в первом, я и услышала глухой удар. Голубая вспышка, и тишина волной покатилась дальше. Умолкли все, в воздухе разлилось всеобщее недоверчивое удивление. Я высвободила руку из почему-то ослабевших пальцев Феонны, осторожно передвинулась в сторону, к девушке ниже меня ростом, и наконец смогла обозреть место действа.

Магистр Кэйлаш, в одних чёрных брюках и взлохмаченный, лежал на земле. Нокс, тяжело дышащий, но с неизменно самодовольной улыбкой, в мокрой от пота, липнущей к телу форменной рубашке и покрытых бурыми пятнами штанах, стоял в паре метров от поверженного противника и торжествующим взглядом победителя обводил зрителей. Нокс уложил магистра на лопатки?! Как такое в принципе возможно?!

Голубое сияние медленно таяло в солнечных лучах, народ молча и потрясенно взирал на невиданное доселе зрелище — адепта-третьекурсника, победившего магистра в схватке, пусть и тренировочной. Парень же, взглядом отыскав среди зрителей нас, отвесил в нашу сторону шутовской поклон. Я покрутила пальцем у виска, выражая своё честное непредвзятое мнение о ситуации. Нокс удивленно поднял брови, явно ожидая более восторженной реакции.

—Могу я узнать, по какому поводу собрание?— неожиданно нарушил тишину голос госпожи Хивен.

Живое кольцо вокруг площадки мгновенно пришло в движение. Адепты засуетились, пытаясь броситься врассыпную, но если задние ряды порадовались тому, что они задние, и улепетнули первыми, то передним сбежать столь же резво не удалось. Девицы отхлынули от сетки, бестолково заметались. Меня снесло назад и, кажется, не упала я просто потому, что падать было некуда, со всех сторон люди и нелюди тяжелым напирающим коконом. Только бы сумку не потерять в этой толчее! И где подруга? Ведь рядом же была…

—Фео!— попробовала позвать я.— Феонна! Ай!

Кто-то наступил мне на ногу. Ещё кто-то так сильно толкнул в спину, что я едва удержалась на своих двоих. И не видно ни харра, не понятно, куда хоть бежать.

Внезапно на плечи легла рука, властно прижала к телу и куда-то увлекла. Я лишь опустила голову и стиснула несчастную сумку, глядя исключительно себе под ноги, дабы не споткнуться. Владелец руки прокладывал путь быстро и уверенно, да и чем дальше от площадки, тем свободнее становилось, даже дышать уже легче. Где-то позади гремел возмущенный голос ректора, но я особо не вслушивалась. И подняла голову, только когда утоптанная земля возле площадок сменилась тропинкой маленького парка, начинавшегося сразу за тренировочными точками. Учебный корпус вообще-то немного в другой стороне.

Мы остановились, я посмотрела на нечаянного спасителя и осознала — нет в жизни счастья. Вот нет того удачного стечения обстоятельств, благодаря которым в книгах и фильмах двое встречаются, влюбляются, ну и далее по списку. Нет, и всё тут.

—Ты как?— заботливо осведомился Макс.— Жива? Не сильно бока помяли?

Жива. И даже не сильно помята. Но почему, почему ты не Тим?!

—Что с тобой?— нахмурился парень и протянул было свободную руку к моему лицу, однако я поспешно вывернулась из объятий и отошла на несколько шагов.

—Ничего,— ответила быстро.

—А чё вид тогда, будто пыльным мешком оглушили?

А что не так с моим видом?

—Я не ожидала,— честно призналась я.

—Я тебя искал. Ты ж вроде экскурсию должна мне провести, не?

Должна. Но сейчас на прогулки по академии времени уже нет.

—Нам на занятия пора.

—Лады, погребем на занятия,— покладисто согласился Макс.

—Да, и…— И не хочется, а надо. Всё-таки вывел из толпы.— Спасибо.

—Пожалуйста,— кивнул парень и хитро прищурился.— А награда мне за это будет?

Будет. Сумкой по наглой физиономии!

Я развернулась и направилась к виднеющемуся за деревьями учебному корпусу. Макс последовал за мной, но глупых вопросов, к счастью, больше не задавал.

Во дворе перед центральным входом ожидаемо толпились адепты, и расходиться, судя по всему, не торопились. Поплутав среди народа, возбужденно передающего из уст в уста последние новости, я наконец-то пробилась к Анилу. Размашисто жестикулируя, приятель пересказывал подробности боя соседу по комнате, светловолосому инкубу Хирши, и парочке парней-оборотней со своего курса.

—Анил!— Приблизиться со спины к увлеченному повествованием другу я не рискнула и вклинилась в тесный кружок со стороны Хирши.

—Триш, куда вы с Фео провалились? Нокс победил, представляешь?— затараторил Анил.— Самого Кэйлаша победил! Да этот день запомнить надо! Нет, лучше увековечить в хрониках академии, это же историческая дата! И я был её свидетелем!

—Ты Фео не видел?— перебила я бурные восторги.

—Поверить не могу, что мне довелось при этом присутствовать… Фео? А разве она не с тобой?

Действительно, вдруг подруга рядом стоит, а я её в упор не замечаю?

—Наверное, если бы Фео была со мной, я бы не спрашивала. Я потеряла её в толпе.

—Не знаю, не видел,— растерялся приятель.— Да когда госпожа Хивен пришла, такая давка началась, я и сам насилу выбрался.

—А почему победителя не чествуют?— спохватилась я. Чтобы Нокс да отказался от повышенного внимания и обожания почти половины академии?

—Нокс у ректора,— пояснил Хирши.— Только не думаю, что она там его чествует, четвертует разве что.

—И Кэйлаш тоже,— добавил один из оборотней.— Сдается, доигрался-таки магистр со своими нетрадиционными методами наказания.

—И чё, чувак реально победил?— поинтересовался Макс из-за моего плеча.

—Победил,— с гордостью подтвердил Анил, внезапно огляделся и понизил голос: — Магистр отвлекся.

—На что?— решил уточнить Хирши.

—Это у Кэйлаша спросить надо. Я своими глазами видел, вот как вас сейчас: он прижал Нокса, победа была на его стороне, но магистр неожиданно посмотрел в сторону барьера. Ну, Нокс и воспользовался тем, что Кэйлаш на секунду ослабил контроль над силой, и ка-ак шарахнул. Магистр и опомниться не успел, как оказался на лопатках.

—Со стороны барьера были только зрители,— справедливо заметил Хирши.

Точнее, зрительницы. Тех, кто стоял дальше, с площадки при всём желании не разглядишь.

—И первым рядом одни экзальтированные фанатки торчали,— с досадой добавил второй оборотень.

—Значит, среди нас ходит виновник поражения магистра,— сделал вывод приятель и почему-то ну очень подозрительно посмотрел на меня.

—Я даже ничего не видела,— возмутилась я.— И меня тоже вряд ли было видно хоть откуда-нибудь.