И почему меня ни одна версия не вдохновляет?

—Думаю, возвращаться на танцы не стоит,— продолжила подруга.— Лучше пораньше лечь спать, правда, Триш?

—Что?.. А, да-да, было бы… неплохо,— рассеянно согласилась я. И окно на ночь закрыть, и, возможно, что-нибудь защитное наложить.

—Тим, Анил, проводите нас до общежития?

—Без проблем,— покладисто согласился приятель.

—Конечно,— кивнул Тим.

—Отлично.— Феонна заговорщицки мне подмигнула, повернулась к парням, взяла Анила под локоть и направилась к выходу из крыла сирен.— А расскажи-ка мне, что всё-таки произошло во время поединка магистра и этого воздушного шута?

Эй, куда это они пошли? А я?.. А… мы?

—Идем?— Тим жестом указал на удаляющихся друзей.

А-а… э-э…

Я покивала. Хоть на это сил хватило.

Мы последовали за Феонной и Анилом. Молча вышли из здания, молча двинулись в обход учебного корпуса. Вокруг академии горели фонари, освещая мощеные плиткой дорожки, темные, аккуратно подстриженные кусты и цветочные клумбы. Из парка в стороне доносились соловьиные партии, со двора перед центральным входом голоса гуляющих адептов.

—Не задались танцы,— наконец проговорил Тим.

Я кивнула. Это точно.

—Я думал, Нокс дружит с тобой и Феонной без каких-либо задних мыслей.

Я пожала плечами. Я тоже так думала. Или элле поддерживал дружеские отношения просто из любопытства, потому что его фирменное очарование на нас не действует? Ну ладно, на меня не действует, на русалок магнетизм народа элле не действует в принципе, впрочем, русалки вообще мало какому влиянию подвержены.

—Он не так прост, как хочет казаться.

Кто? Нокс? Я вопросительно покосилась на спутника.

—Твой подопечный,— пояснил Тим.

—Он…— Глубокий вдох, выдох и попытка собраться с мыслями. Тим рядом, мы почти наедине, а я только киваю как лианьшийский болванчик. Вдруг это тот самый шанс, а я его сейчас бездарно прохлопаю? Должно быть сегодняшним вечером хоть что-то хорошее?— По-моему, Макс пронес на территорию… ну, таблетки какие-нибудь или травку, поэтому он такой… неадекватный.

—Думаешь? И Нокс ничего не заметил? Если бы было что-то такое, то Нокс бы первым сообщил о нарушении ректору.

—Макса же только поселили, Нокс мог пока и не заметить ничего подозрительного.

—Этот парень слишком странно себя ведет, надо быть слепым и глухим, чтобы этого не заметить.

—Для начала Ноксу нужно отвлечься от самого себя, а задача это непростая.

—Да, ты права,— усмехнулся Тим.

Надо же, совсем и не трудно — болтать с Тимом. Наоборот, легко стало, и почему он раньше не пришел, прежде чем элле со своими фокусами испортил весь вечер?

—Ты ведь должна будешь заниматься дополнительно с подопечным?— уточнил парень.

—Да.— К великому моему сожалению. А ещё ректорским указом в помощники мне назначен Нокс, но после сегодняшнего не представляю, как мы будем заниматься втроём.

—Если хочешь, могу тебе помочь,— внезапно предложил Тим.— Конечно, у наших курсов разные программы, но я хорошо ориентируюсь в библиотеке, и если вдруг возникнет какая-то неприятная ситуация…

—Правда?— Я и Тим… и Макс… хотя к харрам Макса!— Ты серьезно?

—Да. Если ты не против, конечно.

—Я?— Да-да-да!— Нет, я не против. Мне станет спокойнее, если рядом будет кто-то надежный.— Не надо было говорить или ладно?— Ну, ты понял. После сегодняшнего я немного опасаюсь и Макса, и Нокса, так что…

—Понял. Мне приятно, что ты считаешь меня надежным.

Всё-таки не надо было. Я глянула на парня, заметила адресованную мне улыбку и смутилась окончательно. Но улыбка потрясающая.

Мы миновали двор, прошли по аллее до общежития и на развилке, где дорожка делилась надвое, ведя одна к мужскому, другая к женскому, расстались. Феонна помахала парням на прощание, подхватила под локоть уже меня и стремительно повела к возвышающемуся над деревьями зданию.

—Видишь, ничего трудного,— наставительно сообщила русалка.— И всё Тим прекрасно понял. А ты боялась.

Действительно, и ничего трудного.

–

—Ты обиделась?

—Что, прости?

—Фео, извини, но я разговариваю с Триш. По крайней мере, надеюсь услышать её, а не её адвоката.

Я печально посмотрела на блинчики в своей тарелке. Мало мне позора накануне, мало удивленных, недоуменных, неприязненных и откровенно презрительных взглядов, сопровождавших нас с Феонной от нашей комнаты до столовой, мало шепотков за спиной, в основном сводящихся к «А что он в ней нашел?» Обычно так смотрели на каждую девушку, имевшую несчастье задержаться рядом с Ноксом дольше, чем на сутки, и особо ушлые сразу начинали делать ставки, через сколько часов элле укажет «подружке» на дверь. Даже любопытно чуть-чуть, сколько времени выделили мне?

—После вчерашнего ты имеешь право разговаривать только с адвокатом Триш, то есть со мной,— парировала подруга.— Можешь рассказать всё мне, а я подумаю, нужно передавать твои слова Триш или твой трёп не стоит её внимания.

Нокс положил учебники на стол и сел напротив нас. Может, плюнуть на завтрак и уйти прямо сейчас? И что теперь, полдня ходить голодной из-за какого-то придурка, который даже и не человек вовсе?

—Триш, не принимай вчерашнее на свой счет,— игнорируя русалку, выдал Нокс. Помолчал секунду-другую и добавил: — Я только хотел немного подразнить… кое-кого.

Что он хотел сделать?! Я даже перестала содержимое тарелки созерцать и подняла глаза на парня. И главное — выражение лица невинное, во взгляде искреннее непонимание моей реакции.

—То есть ты устроил целое шоу исключительно ради того, чтобы заставить ревновать твою очередную куклу?— праведно возмутилась Феонна.— А заранее пораскинуть своими куцыми мозгами и сообразить, какие последствия ждут Триш, ты не мог?

—Через день-два всё забудется,— небрежно откликнулся Нокс и внимательно посмотрел на ошарашенную подобными заявлениями меня.— Ну прости, если слегка перегнул палку.

Слегка?! Ну прости?! Это называется раскаялся и извинился?

За моей спиной послышались шаги, затем на стол поставили поднос с завтраком, свободный стул возле меня выдвинули и на него сел Макс.

—Доброе утро,— поздоровался новенький, разбирая столовые приборы.

—Я тебя опередил,— заметил Нокс.

—Я и не спешил.

—Да будет тебе известно, я чаще пользуюсь окном, чем дверью, так что зря старался.

—Благодарю, учту на будущее.

—Та-аак,— протянула русалка.— Вы всё-таки территорию делите.