—Так магистр застукал Нокса с какой-то тёлкой возле женской общаги, не?— задумчиво припомнил Макс.

Анил кивнул.

—А чё сам магистр возле общаги потерял?

И что это за грязные инсинуации?

—Может, опять искал некоторых любителей блуждать возле женского общежития?— ехидно предположила я.

—Всё тип-топ было — я в комнате весь вечер был, у меня и свидетели есть,— возразил Макс.— Чё я, дурак, дважды на одном и том же палиться?

А кто тебя знает?

—Пара вот-вот начнется,— попробовала я призвать друзей к порядку, пока разговор не свернул в совсем уж дремучие дебри.

—Да какая пара, когда происходит ТАКОЕ?!— взмахнул руками приятель.

—Как хотите,— пожала я плечами и двинулась к входу.

Поднялась на крыльцо, вошла в здание, пересекла просторный холл, полный гомонящих адептов, взбежала по ведущей в западное крыло лестнице на четвертый этаж и направилась к лаборатории зельеварения. Потянулась открыть дверь лаборатории, однако Макс меня опередил, предупредительно распахнув створку перед моим носом.

—Спасибо,— поблагодарила сухо и шагнула в помещение.— Фео?!

Подруга, уже сидящая за нашим столом возле окна, подняла голову, чуть скривилась при виде моей новой тени. Я торопливо подошла к столу.

—Ты где была?!

—А ты куда пропала?— раздраженно отозвалась русалка.— Специально ведь держала тебя покрепче за руку, чтобы не потерять.

—Извини,— смутилась я.— Хотела глянуть поближе, что там происходило.

—По крайней мере, поздравлять тебя больше не будут,— вздохнула Феонна.— Теперь есть тема и поинтересней.

—С чем поздравлять?— немедленно полюбопытствовал Макс.

—Ни с чем,— огрызнулась подруга.

Я села на второй стул. Парень осмотрел пока пустующую лабораторию и выжидающе уставился на меня. И чего он от меня хочет?

—Сядь куда-нибудь, не стой над душой,— буркнула русалка.

Макс сел. На третий стул за нашим столом.

Хорошие ведьмы должны уметь работать не только поодиночке, но и традиционной триадой, и в ведьмином круге, поэтому ещё на первом курсе нас разбили на тройки. За два года составы троек неоднократно менялись, некоторые девушки переходили от одной группы к другой — не всем удавалось найти общий язык с первого раза и не разойтись во мнениях в дальнейшем,— зато к третьему курсу мы уже точно знали, кому и с кем комфортнее. На многих занятиях мы сидели именно по трое, а столы в лаборатории были рассчитаны как раз на троих. И в нашей тройке свободного места не было.

—Ты куда сел?!— возмутилась Феонна.

—Сама сказала: сядь куда-нибудь. Чё опять не так?— явно не понял парень.

—Всё не так!— неожиданно вспылила подруга.— Проваливай отсюда, здесь уже занято!

—Где написано?— спокойно поинтересовался Макс.

—Сейчас напишу…— угрожающе пообещала русалка.— Тебе где удобнее прочитать: на своей физиономии или можно пониже расписаться?

Что-то Феонна совсем не в настроении сегодня.

—Ведьмы работают по трое и у нас уже есть третий,— попыталась прояснить ситуацию я и тоже оглядела лабораторию, вспоминая, кто какой стол занимал.— Поэтому не мог бы ты пересесть… э-э… вон туда?

Парень проследил за моим указующим взмахом руки, однако новым посадочным местом в заднем ряду не особо вдохновился, по-моему.

—И кто там сидит?

—Никто.

—И чё я, как дурак, буду там сам с собой тусоваться?

—Тебе, наверное, не привыкать… самому с собой,— ядовито и многозначительно ввернула подруга.

—Слышь, рыбка, зарываешься ты что-то,— почти благодушно парировал Макс и с участливой улыбкой предположил: — ПМС, да?

Может, встать и сбежать, пока не поздно? А то, кажется, сейчас эти двое будут убивать друг друга, а я сижу между ними на линии огня.

Дверь открылась и в помещение вошла магистр Лалит со стопкой бумаг в руках. Парень мгновенно вскочил, магистр замерла, удивленно рассматривая единственного свежеиспеченного колдуна в группе.

—Новенький?— с улыбкой уточнила Лалит.

—Максвелл Делван,— представился парень и поклонился. Так церемонно и элегантно, что я ошалело уставилась на это чудо, а Феонна недоверчиво нахмурилась.

—Очень приятно,— кивнула магистр.— Магистр Лалит Падмини, ламия, преподаватель зельеварения и любовной магии, куратор вашей группы В-3. Триша, я слышала, тебя назначили младшим куратором?

—Да,— неуверенно подтвердила я.

—Прими мои поздравления. Должность интересная, но и ответственная.

Про ответственность я уже поняла, а с какого момента должно стать интересно?

—Садитесь,— разрешила Лалит и прошла к своему столу перед доской.

Макс сел. Всё туда же.

Вслед за преподавателем в лабораторию ввалились запыхавшиеся адептки, шумно и торопливо заняли свои места. Только Ксанти осталась стоять возле нашего стола, переводя недоуменный взгляд с нас на посягнувшего на её стул чужака.

Феонна решительно подняла руку.

—Магистр, нельзя ли новичку пересесть куда-нибудь?— спросила подруга.— С нами уже сидит Ксанти.

Лалит осмотрела перешептывающихся и косящихся в нашу сторону адепток, задержавшись на пустом столе у задней стены.

—Максвелл, уступите, пожалуйста, место Ксанти, возьмите свободный стул и садитесь к вашему куратору. Откройте тетрадь и приготовьтесь внимательно слушать и быстро записывать, вам предстоит многое наверстать.

Под не стихающие шепотки и даже хихиканье Макс отправился за стулом, позволив растерянной Ксанти занять её законное место. Вернулся, поставил стул сбоку. Пришлось нам всем вставать, сдвигаться теснее, а мне ещё и поменяться с Ксанти, поскольку светловолосая русалка демонстративно положила свой конспект передо мной и крайне выразительно на меня посмотрела. Нет, ну все хотят, чтобы между ними и новеньким был кто-то третий, а мне оно, значит, не надо?

—Девушки, Максвелл Делван, ваш новый однокурсник,— представила парня магистр.— Искренне надеюсь, что вы будете выше насмешек и пренебрежительного отношения, продиктованных сложившимися в наших мирах стереотипами. Мне, как преподавателю со стажем, отрадно видеть молодых людей, не боящихся перешагнуть через границы условностей.

—Магистр,— подала голос Лэри.— А как же наши триады? Ведь их теперь там четверо.

—Пока Максвелл будет наблюдать, учиться и запоминать,— пояснила Лалит и повернулась к нам.— Допуск к практическим занятиям вы получите только через месяц при условии успешной сдачи зачетов и с одобрения моего и декана факультета морских ведьм. Уверена, Триша поможет вам подготовиться к зачетам.