Отойдя от дороги на добрый десяток метров, парень вдруг резко остановился и, сунув руки в карманы брюк, принялся задумчиво разглядывать окружавший нас ландшафт. Терпеливо дождавшись, пока я поравняюсь с ним, резко развернулся и спросил:

— Сравниваешь себя с ней, верно? Думаешь, с тобой он так же поступит?

— А что, нет? Только этого не будет. Я не дам ему повода.

— Дура ты, Аня!

— Может, и дура. Вот только учиться предпочитаю на чужих ошибках, а потом уже на своих.

— А чужой головой думать не пробовала?

— Это твоей-то? Нет, спасибо. Как-нибудь обойдусь.

— Верно. Потому-то ты не Маша и на ее месте никогда не окажешься.

— Откуда тебе знать?

— Хочешь, докажу? Прямо сейчас?

И, прежде чем я успела догадаться, что он вознамерился сделать, стоявший напротив уже обхватил мое лицо руками и, притянув ближе, впился в губы поцелуем.

Схватив его за пальцы, я постаралась высвободиться. Не вышло. Больше не в силах это терпеть, сделала шаг навстречу и что было сил врезала ему коленом. В то же мгновение хватка ослабла и я быстро отскочила назад.

— У-у-у! Черт! — согнувшись чуть ли не пополам и шумно выдохнув, простонал парень. — Как же больно. Так, пора заканчивать с этой благотворительностью. Черт. Может, в следующий раз хоть…

Договорить он не успел, поскольку тут же схлопотал в придачу еще и пощечину. Отвернувшись и зажмурившись, снова открыл рот, но на этот раз уже в немом стоне.

— Следующего раза не будет!

— Понял, не дурак, — сдавленно прозвучало в ответ, когда я уже отвернулась и быстрым шагом направилась обратно к машине.

Мерс продолжал стоять у обочины, пока Андрею кое-как не удалось вернуться в салон. Парень благоразумно занял место рядом с водителем, и мы молча поехали дальше.

Сегодня Алекс отчего-то решил встретить меня у парадного входа. Поджидая на пару с Женей в раскрытых дверях, судя по слабой улыбке, он явно был настроен со мной помириться. Вот только сейчас мне было совсем не до него. Выскочив из машины, при этом стукнув дверью куда сильнее, чем требовалось, я промчалась мимо, даже не поздоровавшись, и направилась прямиком на кухню.

— Что случилось? — раздалось за спиной в тот самый момент, когда я, отыскав стакан и наполнив его водой из-под крана, уже третий раз прополаскивала себе рот.

— Он случился, — сплюнув в раковину, повернулась и указала на одного из остановившейся в дверях позади Алекса парочки. — И какого-то лешего полез ко мне целоваться.

— Что ты сделал?! — прогремел Леша, тут же включив отца и медленно развернув кресло, зло взглянул на приятеля.

— То, что слышал. Да, и мне уже было воздано по заслугам, так что остынь. И будь осторожней. Твоя сиделка умеет за себя постоять.

— Ты! — угрожающе произнес парень после того как блондин задорно подмигнул мне. Не сбавляя скорости, Леша направил свое кресло прямо на него. До последнего не ожидая, что оно в него врежется, Андрей не успел вовремя увернуться, за что больно схлопотал по ногам.

— С ума сошел?! — отскочив в сторону и потирая ушибленное место, он ошарашенно уставился на Алекса.

— Твое счастье, что я теперь калека. В противном случае у нас с тобой был бы сейчас другой разговор, — зло прозвучало в ответ.

— Эй, красотка, а меня поцелуешь? — очевидно, не ведая про чувство самосохранения, поинтересовался Женя, едва ли обратив внимание на все происходящее рядом, все это время с неприкрытым интересом продолжая меня разглядывать. — Ну так, для ровного счета.

Не знаю, что в тот момент случилось, но это стало последней каплей. Решив, что с меня хватит этого балагана, развернулась и направилась прочь, на ходу смахивая с лица накатившие от обиды слезы.

— А ну пошли вон отсюда! Оба! Еще раз увижу рядом с ней — пеняйте на себя.

— Да мы просто пошутили.

— Леха, ну что ты, в самом деле…

Остального я уже не слышала по причине того, что находилась за пределами дома, бездумно идя по тропинке, пока не обнаружила себя стоявшей напротив фонтана на том месте, где вчера повстречалась с Алексом.

Обида за все произошедшее и сказанное продолжала душить изнутри, а я как могла упорно ее игнорировала. Зная, как ужасно буду потом выглядеть, если сейчас разревусь, постаралась не дать слезам вырваться наружу. Обняв себя руками, сделав пару глубоких вдохов и не переставая тихо повторять, что ничего страшного не произошло, через некоторое время все же достигла какого-никакого спокойствия. Я уже вознамерилась присесть на одну из скамеек, как вдруг обнаружила, что не одна. Когда Алекс появился и сколько здесь пробыл, определить было крайне затруднительно. Но, судя по скорбному выражению лица, достаточно, чтобы к царившему в душе смятению теперь прибавилось еще и смущение.

— Понимаю, — отозвался парень, заметив, как я шарахнулась от него.

— Просто не знала, что здесь еще кто-то есть, — объяснила, решив все же присесть.

— Знаю, о чем ты сейчас думаешь, — прервал он так внезапно повисшее между нами молчание. — Что, возможно, совершила самую большую ошибку, когда согласилась на эту работу. И то, что произошло… Уверяю, больше такого не повторится.

— Это ты сейчас про историю с Машей или развлечения своих друзей?

— И то, и другое.

— Сильно в этом сомневаюсь. А знаешь почему? Потому что все остальные люди для вас просто игрушки. Ничего страшного, даже если одна сломается, когда вон их сколько.

— Аня…

— Ответь мне, я права? — повторила уже настойчивей, и когда парень в очередной раз промолчал, сделала это за него. — Вот тебе и ответ, почему «нас» не может быть. Слишком разные миры и ценности. И если это единственная причина, почему я все еще здесь, лучше мне сразу отказаться от этой работы, поскольку участвовать в ваших с приятелями играх я больше не намерена.

— К черту ее, эту работу! — выпалил парень после того, как мы еще немного посидели молча. — Поехали в город. Погуляем.

— Что?

— То, что слышала. Ну что, идешь? — раздалось уже с тропинки, по которой Алекс активно катил кресло в сторону дома.

И что делать? Не сидеть же здесь весь день. А учитывая утренние потрясения, целительница из меня все равно сейчас никудышная. И что остается? Ладно, гулять так гулять. А потом будь что будет.

Денис помог Алексу сесть в машину, сложил кресло, упаковал его в багажник и повез нас в центр. Там, проделав все то же, только в обратном порядке, в пятый раз напомнил, что если что, он всегда на связи и готов примчаться в любой момент. Спровадив крайне обеспокоенного нашей внезапной вылазкой водителя, мы первым делом направились в любимую кофейню, где Катя на радостях угостила нас кофе. Поболтать, однако, так и не удалось, поскольку туда тут же набежала толпа клиентов. Пообещав, что на обратном пути обязательно заглянем, мы двинулись дальше.