— Ой, я же её знаю! — воскликнула герцогиня, так же пристально разглядывая иномирянку. — Марина, мы же с тобой вместе в медицинский поступали в прошлом году! Там и успели познакомиться. С тобой была ещё сверхлюбопытная подруга Карина.

Марина растерянно посмотрела на Алекса и вновь перевела взгляд на герцогиню. Но сколько она не всматривалась, лицо соотечественницы оставалось совершенно незнакомым.

— Алаиса, она никак не может помнить тебя, — мягко сказал стоявший рядом с женой мужчина.

— Ах да, конечно. — В глазах герцогини мелькнула тоска. — Хранители же всё стёрли.

— Какие Хранители и что именно стёрли? — Марина всё больше запутывалась в том, что слышала.

— А это как раз касается того, почему ты не можешь вернуться домой, — ответила Алаиса. — Вернее, можешь, но смысла в этом никакого нет. — Затем посмотрев на Александра, спросила: — Где я могу с ней поговорить? Наедине.

— В моём кабинете, — разрешил водный маг. — Там вам никто не помешает.

— Тогда пусть нас проводят. И распорядись подать чай с пирожными. Разговор будет долгим и сложным.

Марина мгновенно встала из-за стола, желая как можно скорее узнать всю правду. Она не то, чтобы сразу же поверила герцогине Ортанской, но ведь та знала о Карине и поступлении в медицинский. А ведь Марина не говорила здесь об этом. Она вообще старалась не распространяться о своей жизни, не зная, как маги могут использовать эту информацию против неё. И когда девушки остались одни в кабинете Александра, она тут же спросила:

— Так почему я не помню тебя?

— Знаешь, наверное, стоит начать с самого начала, — медленно проговорила Алаиса, разливая чай по чашкам. — С того момента, как люди переселились из нашего мира в этот. Ты ведь знаешь, что они не всегда здесь жили?

— Да, ларр Александр упоминал об этом, — подтвердила Марина.

— Ларр? — удивилась герцогиня, внимательно посмотрев на собеседницу. — Почему ты добавляешь приставку к его имени? Ведь для всех вы дальние родственники. А внутри этой семьи не принят официоз.

— Меня никто не спрашивал, хочу ли я быть его родственницей. — Марина нахмурилась, вспомнив своё недовольство таким самоуправством.

— Сразу заметно, что Макс и Алекс братья, — рассмеялась Алаиса, понимающе посмотрев на соотечественницу. — Меня тоже никто не спрашивал. Ещё и в приказном порядке заставили обучаться великосветским премудростям. Но давай вернёмся к нашему разговору. Итак, когда-то давно на Земле было полно магии. И жили в нём люди и киарны.

— А это ещё кто такие?

— Они похожи на нас, а ещё имеют крылья. Кстати, киарны могут не только поглощать магию извне, но и вырабатывать её. Правда, не так сильно, как представители Старших рас. В последствии, после катастрофы, которую устроили одни жадные до власти твари, киарны стали самопровозглошёнными Хранителями и запретили использовать магию.

— Не понимаю, почему? — удивилась Марина, настолько поглощённая рассказом, что даже забыла про чашку, которую держала в руке.

— Всё из-за того, что люди магические потребители, — пояснила Алаиса. — Раньше на земле было два мощных магических источника. Но один очень сильно завалило. Да так, что его до сих пор не могут расчистить. А второй только слегка приоткрыт. И той магии, что из него выходит, явно недостаточно.

— Невероятно! — выдохнула Марина, никогда даже не задумывавшаяся, существует ли магия на самом деле.

— С тех пор наш мир пошёл технократическим путём развития. Пока однажды на Эдее не разразилась война. В то время многие вспомнили о своей прародине и решили вернуться на Землю. И Хранители не только приняли их, но даже помогли устроиться в незнакомом мире, но с одним условием.

— Каким же?

— Вернувшиеся должны были генерировать магию, для насыщения обедневшего мира. То есть, им нужно было много и часто магичить. Правда, не всем это понравилось. Я имею в виду, правителей земных государств.

— Кажется, я начинаю понимать, как начались тёмные века. — Марина еле заметно вздрогнула, вспомнив, что читала о том периоде. — Но почему я не могу вернуться домой, если им разрешили.

— Иногда, Эдея призывала назад своих детей, или же они сами желали вернуться сюда, — со вздохом ответила Алаиса. — И даже в том случае Хранители пошли им на встречу. Выставив при этом ещё одно условие. Тот человек, который однажды ушёл, стирается из мира.

— Это как? — Сердце гулко застучало в груди, чувствуя приближение беды.

— Нас никто не помнит, Марина, — печально пояснила герцогиня. — Все воспоминания и вещи уничтожаются, словно нас никогда там и не было.

Наверное, стукни Марину кто-нибудь по голове молотком, и то это не произвело бы такого сокрушительного эффекта, как слова Алаисы. Разве могла она когда-нибудь подумать, что с ней такое приключится. Да это и в страшном сне не представишь! Но вот она, ужасающая реальность и жестокие слова, отдающие в голове набатом.

— Разве такое возможно? — сипло спросила Марина, вцепившись в сидение стула, на котором сидела. — Это же целая жизнь, со всеми встречами, действиями, фотографиями…

— Как можно увидеть на моём примере, вполне возможно. — Алаиса развела руки и кривовато улыбнулась. — Мы были знакомы с тобой от силы пять минут. Более того, когда я решила спрятаться в туалете от Руслана, то оставила тебе свою сумочку.

— Я действительно не помню этого. Зато помню, что Руслан подошёл познакомиться с нами. Ты ведь о Загорском говоришь?

— Ну а о ком же ещё? — Герцогиня смешливо фыркнула. — Этот павлин своего никогда не упустит. А ты и Карина красивые девушки.

— Какое меткое сравнение! — Не сдержавшись, Марина рассмеялась. — Он действительно до безумия самолюбив. Но, должна признать, старательно учится. Если ему это не надоест, может со временем стать прекрасным специалистом.

— Руслан с детства мечтал стать врачом. Все уши мне об этом прожужжал, пока мы встречались.

— Ты действительно с ним встречалась? — Марина недоверчиво посмотрела на собеседницу и, дождавшись кивка, с сочувствием добавила: — Вот уж не повезло!

— Зато теперь у меня есть Макс. Он чудесным муж, хоть иногда и вредный!

Разговор про общего знакомого немного отвлёк Марину, но не на долго. И она вновь почувствовала болезненный укол в сердце.

— Как ты можешь так спокойно об этом говорить? — поинтересовалась Марина.

— Я просто смирилась, — пояснила Алаиса. — Тем более, когда у меня получилось вернуться домой, то я не собиралась там оставаться, ведь уже любила Макса и не мыслила своей жизни без него. Просто хотела повидать родных и попрощаться с ними.

— Но тебе не дали такой возможности! — обвиняющим тоном сказала Марина.

— Знаешь, мне кажется, это и к лучшему. Родные не страдали из-за моего исчезновения.