— Благодарю, — сухо улыбнулась преподавателю и вышла, плотно притворив за собой дверь.

***

День с утра не задался. Да что там с утра: ещё накануне вечером у меня всё из рук валилось. Да и ужин с Далией прошёл мрачновато: подруга всё-таки на что-то обиделась.

Я решила использовать похолодание в отношениях с соседкой с пользой и до глубокой ночи корпела над учебниками. Ведь на следующий день мне снова нужно было выходить на смену в кафе — я пока ещё не успела уволиться, но уже серьёзно об этом подумывала.

В чём-то Рэйвен был прав — работа официанткой отбирала слишком много сил, которые я могла бы потратить на учёбу и построение своей карьеры.

Собираясь на пары, не могла отделаться от какого-то неприятного предчувствия, словно в этот день непременно должно было случиться нечто плохое.

Несколько раз уронила книги, один раз споткнулась и рассыпала всё содержимое сумки на пол. Хорошо, что хоть волосы не запутала, пока делала причёску! В такой день можно было ожидать от себя чего угодно.

Пара у Мортена. Я заходила в аудиторию с трепещущим в ожидании подставы сердцем.

Словно в насмешку над моими неудачами, у Рэйвена было всё отлично: чёрная рубашка была выглажена и сидела как с иголочки, непослушные волосы уложены в строгую причёску, а лицо было гладко выбрито и свежо. Не в пример моему...

— Сегодня мы проведём проверочные тесты по изученным темам, но для начала... — Рэйвен сделал театральную паузу и жестом фокусника вытащил из ниоткуда амулет. Мы замерли в немом восхищении.

На тонкой цепочке висел крупный амулет с огромным алым камнем. Солнечный свет отражался от ровных граней пульсирующей магией сердцевины артефакта.

— Я покажу вам очень ценную вещь. Вживую вы увидите подобную только если будете работать в центральном бюро расследования. Или в моей фирме, — Рэйвен нашёл меня взглядом и подмигнул.   Чёрт, надеюсь, никто не заметил, кому была адресована эта внезапная игривость.

— Этот амулет не простой, как вы догадались, — маг осторожно положил вещицу на край своего стола и отошел к доске. Взяв мел, он схематично изобразил артефакт и стрелками указал несколько функций данного амулета. — В первую очередь, он помогает найти и вычислить пребывание любой нечисти, начиная от класса А, заканчивая наиболее редкими и сложными экземплярами класса Икс.

Кто-то с задних рядов восхищённо присвистнул. Преподаватель снисходительно улыбнулся.

— Да, ваше восхищение оправдано. Казалось бы, такая маленькая вещица, — она действительно невелика для своих способностей, — а может так много. Подобные амулеты используют высшие чины сыска и очень дорогие частные детективы.

Слова Рэйвена заставили по-новому взглянуть на красивое, но таинственное украшение. Увидь я подобное на шее какой-нибудь богатой дамы в солидном костюме, посчитала бы ту эксцентричной особой. Но даже близко не подумала бы, какой силой наделён данный амулет!

— Сейчас я расскажу вам о функциях артефакта подробнее, а после перейдём непосредственно к тестированию. Откройте ваши конспекты и зарисуйте эту схему.

Все послушно зашуршали страницами и начали перерисовывать с доски схематичное изображение артефакта. Пока записывала за Мортеном лекцию, то и дело бросала взгляды в сторону амулета — он так удачно лежал на краю стола, что солнечные лучи, пробиваясь через оконное стекло, попадали на острые грани амулета, взрываясь на них яркими бликами. Один такой «солнечный зайчик» постоянно стрелял мне в левый глаз, вынуждая менять положение головы.

Когда Рэйвен закончил объяснять принципы работы с поисковыми амулетами класса люкс, то тут же, не дав нам опомниться, объявил начало теста.

— Сейчас вам раздадут опросные листы с вопросами. На ответы даю вам... — Рэйвен демонстративно посмотрел на свои часы и хмыкнул. — Думаю, пятнадцати минут хватит. Кто поможет раздать задания... М-м-м, может, студентка Тэрьен?

Я тяжело сглотнула, почувствовав на себе взгляды всех одногруппников. Ну вот зачем он так делает?!

Под шепотки студентов медленно встала со своего места и направилась к преподавательскому столу. Проходя между партами, споткнулась на ровном месте и едва удержалась на ногах. Сдув со лба прядку волос, расправила плечи и гордо прошествовала дальше, словно всё так и было задумано.

А потом случилось то, что невольно предчувствовала всё утро...

Дойдя до стола Рэйвена, с холодной (как мне хотелось бы верить) улыбкой приняла из его рук стопку с листами.

— Раздайте, пожалуйста, всем задание, — ответил мне рабочей улыбкой преподаватель и сел в кресло, не сводя с меня взгляда чёрных глаз.

— Конечно, — кивнула я и повернулась, так и удерживая стопку листов на вытянутой руке. Провидение вмешалось ли, или же моё невезение, но часть скользкой бумаги вылетела из аккуратной стопки и, продолжая двигаться в заданной траектории по инерции, скользнула по столу...

Первые листки чуть зацепили амулет, но остановились и трагедии не произошло. А вот я, с перепугу решившая словить ценнейший артефакт до того, как он упадёт, оставшейся в руке стопкой бумаги придала тому ускорения. Случайно.

Амулет сорвался с края стола и упал...

Словно в замедленной съёмке наблюдала за тем, как дорогущий артефакт соскользнул с края преподавательского стола и упал на пол, разлетевшись на части. Множество маленьких, острых осколков, каждый из которых с укором смотрел на меня своими блестящими кроваво-красными гранями.

Оглушительный звон еще какое-то время стоял в моих ушах, а сердце словно забыло, как качать кровь. Чёрт! Как я могла так глупо и бестолково влететь?

Боясь посмотреть на преподавателя, замерла, не дыша.

— Студентка Тэрьен, — от низкого мужского голоса задрожали коленки. Чёрт! В интонации Рэйвена Мортена звучал такой холод, что я почти физически ощутила, как леденеет кожа. — Вы хоть представляете, что сейчас натворили?

Всё же пришлось поднять взгляд и встретиться с невероятными чёрными глазами мага. Ох, мамочки!

— Я... я... з-заплачу́, — проговорила, заикаясь от страха. Но мой испуганный лепет вызвал лишь кривую ухмылку на лице мужчины.

— Вам не хватит и года, чтобы расплатиться, студентка, — сказал он, как отрезал. В воздухе повисла недосказанность. Словно маг ждал, что я сама спрошу, как смогу возместить убытки.

Вздохнув, заговорила, будто в омут ледяной нырнула:

— Как я могу загладить свою вину?

Рэйвен наклонил голову и задумчиво потёр подбородок. Он не спешил, растягивал минуты моего страха, наслаждаясь каждой пойманной эмоцией. А в том, что он прекрасно читал мои чувства, я не сомневалась.

Чёрные глаза таинственно сверкнули и маг выдал лишь одну фразу. Одно предложение, что перевернуло всю мою жизнь с ног на голову.