Конечно, я догадывалась, что поведи себя с самого начала иначе, слейся с толпой восторженных поклонниц и не дерзи магу, интерес мужчины ко мне и не появился бы.

Но уж какая есть, другой нет.

И вот теперь я шла на кафедру Криминалистики, где меня ждал Тёмный. Или не ждал? Последняя надежда на то, что всё это случайная череда нелепых совпадений и что Рэйвен не будет меня дожидаться, рухнула, едва я постучала в дверь.

— Проходите, — тут же отозвался знакомый мужской голос. Вздохнув, толкнула дверь вперёд и машинально пробежалась взглядом по помещению: всего в кабинете было три преподавательских стола, и два из них сейчас пустовало.

Рэйвен разбирался со стопкой бумаг и журналов, и вид у мужчины был непривычно усталым.

— Если вы заняты, я могу в другой раз... — начала было я, пятясь к выходу, но Тёмному хватило лишь одного взгляда, чтобы я моментально приросла к полу.

— Присаживайтесь, — он кивнул на стул у стены, намекая этим на то, чтобы я сама позаботилась о своём удобстве. Пыхтя как паровоз, демонстративно медленно подтащила стул к его столу и устроилась прямо напротив преподавателя.

— Я вас слушаю, — сказала, изображая из себя примерную ученицу.

Рэйвен вздохнул, закрыл журнал и устало потер виски. Затем посмотрел на меня и заговорил:

— Я бы хотел еще раз взглянуть на кольцо, если вы не против.

— Боюсь, что даже если против, это вам не помешает, — пробурчала, нехотя вытягивая за цепочку кольцо из-под рубашки.

— Вы правы, — криво улыбнувшись, ответил преподаватель. А потом его взгляд скользнул на подарок моего отца. Некоторое время он молча изучал украшение на расстоянии, а после порывисто встал и обошёл стол. Я дёрнулась, но осталась сидеть на стуле, когда Рэйвен оказался возле меня и наклонился, чтобы изучить кольцо поближе.

Почувствовав тепло мужского дыхания на шее, я нервно затараторила:

— Если вам нужно было рассмотреть кольцо детальнее, могли бы просто сказать. Сейчас сниму... — уже потянулась было руками к замочку цепочки, но маг меня остановил:

— Не стóит, — и тут же, в противовес своим словам, протянул руку вперёд, чтобы коснуться кольца своими пальцами. Конечно, при этом он зацепил меня, и даже сквозь тонкую ткань рубашки я почувствовала это неправильное по всем законам этики прикосновение. Преподаватель не должен касаться своей студентки так... интимно.

— Расслабьтесь, я вас не съем, — усмехнулся Рэйвен, заметив моё напряжение. Я заставила себя расправить плечи и вздёрнуть подбородок.

— С чего вы вообще взяли, что я вас боюсь?

Тёмный хотел еще что-то добавить, но передумал. Вместо этого взвесил на ладони кольцо и внимательно рассмотрел его со всех сторон. Чёрная бровь удивленно вскинулась: конечно, маг заметил гравировку. Новый взгляд в моё лицо.

— Кольцо вашей матери, говорите?

— Ладно, оно от отца, — мрачно пояснила я, не желая вываливать постороннему человеку всю подноготную своей семьи. — Это что-то меняет?

— Нет, — маг улыбнулся и, наконец, оставил украшение в покое. Осторожно вернув кольцо на его законное место, Рэйвен отошёл от меня и присел на край своего стола.

— Что вы знаете о свойствах чёрного агата?

Я закатила глаза. Что за экзамен?

— Вы думаете, что я, доучившись до пятого курса МАСКи, не знаю элементарных вещей?

— Я думаю, — с нажимом ответил Рэйвен, — что вы можете не знать всех свойств этого камня. А теперь, став носителем родового амулета, просто обязаны владеть всей информацией.

— Не припоминаю, чтобы агат был опасен, — хмуро заметила, но, встретив серьёзный взгляд преподавателя, с тяжким вздохом выдала ему всё то, что вспомнила об агате накануне.

— Прекрасно, но не всё, — выдал Тёмный, скрестив руки на груди. Его прожигающий насквозь взгляд выводил меня из равновесия, побуждая либо совершить откровенную глупость, либо позорно сбежать.

— Полагаю, сейчас вы расскажете то, чего я не знаю? — нет, от моей язвительности избавиться не удалось, как ни пыталась.

— Мог бы послать вас в поисковик или библиотеку, но так и быть, просвещу сам, — Рэйвен оттолкнулся от стола и начал мерить шагами кабинет, попутно рассказывая мне мини-лекцию. Всё же этот мужчина был прямо создан для преподавательской деятельности!

— Помимо свойств камня, ещё важна форма и намерения, с которыми даритель преподносит украшение. Кольцо из чёрного агата, если обменяться им со своей второй половинкой, помогает сохранить страсть в разлуке, а также делает чувства искренними, — Рэйвен многозначительно посмотрел на меня и продолжил: — В личных отношениях чёрный агат дарит устойчивость связей между близкими людьми, упрочняет верность.

— А мама знала, что дарить отцу, — с горьким смешком заметила я. Тёмный никак не стал комментировать мою ремарку, снова отдавшись лекции целиком и полностью.

— Этот камень способен лечить болезни и служит оберегом от чёрной магии. Все негативные энергетические влияния он трансформирует в положительные. Чёрный агат защищает от приворота, сглаза, порчи и другого колдовства, направленного против его хозяина.

— Чем больше узнаю о свойствах моего подарка, тем больше удивляюсь, как мне повезло, — с любовью тронула чёрный камень и тот ободряюще блеснул.

— Из курса истории амулетов вам должно быть известно, что в Древней Персии самоцвет был символом власти над злом, оберегающим не только от магии недругов, но и от других бед.

— Да, что-то подобное мы изучали, — кивнула, следя за магом внимательным взглядом. Рэйвен как раз закончил свою лекцию и остановился около моего стула. Снова.

— Но это не всё. Ваше кольцо носит мощный след чужой магии. Полагаю, это заслуга вашей матери. В любом другом случае я бы настоятельно рекомендовал отдать кольцо на чистку энергетических потоков и обнуление наложенных заклинаний, но, в вашем случае, этого не требуется. Несомненно, этот подарок вам сослужит добрую службу. Только не светите кольцом перед посторонними.

Понимающе кивнула.

— Я могу идти?

— Да, вы свободны, — ответил маг, возвращаясь к своему месту. Не глядя больше в мою сторону, он сел в кресло и раскрыл очередной журнал. А я отчего-то замерла, скользя задумчивым взглядом по лицу мужчины. — Так и будете изучать меня или всё же пойдете домой?

Я вздрогнула, почувствовав неприятное дежавю.

— Если это всё, зачем я вам была нужна, то до свидания.

Развернувшись на каблуках, подошла к двери, чеканя каждый шаг.

— Да, не забывайте о воде, — кинул мне вдогонку маг.

— В смысле? — моя рука застыла на ручке двери.

— Чтобы защитные свойства вашего амулета не ослабели, камень нужно регулярно промывать под проточной водой.