Это кольцо, что ты сейчас держишь, мне подарила твоя мать. К сожалению, это единственная вещь, что осталась от неё. Но это не простое кольцо, дорогая. В нём заключена частичка силы и души твоей матери.

Как это кольцо хранило меня все эти годы, так оно будет оберегать отныне и тебя.

...Возможно когда-нибудь у меня хватит смелости увидеться с тобой лично...

С любовью, Р. У.»

— Поверить не могу! — проговорила, обессиленно упав на стул. — Мой отец? Он жив?

Конечно, я не была уверена в том, что мой папашка отдал богам душу, но... так было проще оправдать его отстутствие в моей жизни. А тут внезапно такое подтверждение того, что ему просто было плевать на родную дочь.

Если бы кольцо не было подарком от моей матери, то оно тотчас отправилось бы в мусорку. Но я не могла так поступить с единственной вещью, хранившей отпечаток души моей мамы. Той, которую я никогда не видела, но чьё присутствие всегда незримо ощущала рядом с собой.

— Ха! — горько усмехнулась я. — Он побоялся даже имя своё полностью написать! Трус!

Сложив несчастный листок, запихнула его обратно в шкатулку и с чувством примяла бархатной подложкой. Первое желание сжечь послание отца было мною успешно преодолено. Разумно рассудив, что избавляться от единственной улики, способной в будущем пролить свет на личность моего незадачливого родителя, было бы верхом глупости, убрала раздражающий листок с глаз долой.

А вот кольцо манило... Снова взяв украшение в руки, я уже иначе взглянула на него.

— Частичка мамы, — прошептала, с трепетом поглаживая чёрный камень. А после надела кольцо на безымянный палец, но то оказалось слишком велико. Перекрутила все варианты, но даже на большом пальце моей руки кольцо не задерживалось. Вздохнув, расстегнула цепочку с кулоном, что подарила мне на восемнадцатилетие бабушка, и добавила к скромному амулету мамино кольцо. И только оно коснулось моей груди, как по телу пробежала волна спокойствия и умиротворения. Словно мама обняла меня и поцеловала в лоб.

Нет, каким бы подонком ни был мой отец, но этот подарок прибавил ему очков, однозначно.

***

Что я ненавидела больше всего, так это вставать с утра пораньше и тащиться на первую пару в понедельник.

За воскресенье отдохнуть толком не вышло, — впечатлений от неожиданного подарочка хватило на то, чтобы взбудоражить меня и напрочь лишить покоя.

Однако возвращения подруги я не застала, забывшись беспокойным сном после полуночи.

Теперь же с неудовольствием отметила темные круги под глазами. Тот ещё видочек.

На сборы ушло не больше получаса. Выскочив на кухню, заметила две неизменные чашки с ароматным кофе и улыбнулась: в каком бы состоянии не возвращалась Далия со своих гулянок, каждое утро она была свежа и бодра. Ведьма!

Засмеялась своим мыслям: конечно, она ведьма. Как и я, только ей повезло с уровнем дара.

***

Первую пару я откровенно продремала, перебравшись в последний ряд. Шикнув на возмутившихся моим поступком одногруппников, поставила раскрытый учебник на парту и положила голову на выставленные вместо подушки локти.

И благополучно проспала до самого звонка.

А вот на следующей паре провернуть такой финт никак не вышло бы, ведь нас ждало занятие у Рэйвена Мортена. Чтобы не клевать носом на его лекции, я решила сбегать в столовую за кофе. Наивно полагала, что успею к звонку... Ага...

Противная трель застала меня бегущей по лестнице, что вела на второй этаж. Чертыхнувшись, ускорила темп бега и уже в коридоре влетела во что-то твердое. Открыла рот, чтобы отчитать помеху, как тут, наконец, увидела того, кого едва не сбила с ног. Язвительная реплика так и замерла на моих губах, не высказанной вслух.

— Студентка Тэрьен, — со снисходительной улыбкой заметил Рэйвен Мортен. — Мало того, что опаздываете на пару, так еще и покалечить своего преподавателя решили.

— Это кто еще кого покалечит, — пробурчала, потирая ушибленное плечо. Он каменный что ли, этот Рэйвен Мортен?!

— Что это у вас? — вдруг без улыбки спросил маг. Я проследила за напряжённым взглядом преподавателя и хмыкнула.

— Кольцо, а что?

— Кажется, вы его раньше не носили, — с сомнением произнёс Рэйвен.

— Вы так внимательны к деталям моего гардероба? — не удержалась от шпильки и тут же закрыла рот. Нашла время паясничать!

— Это очень... необычная вещица. От неё так и фонит магией.

— Это кольцо моей матери, — скрестив руки на груди и вздёрнув подбородок, ответила я. Если он намекал на то, что я не должна была носить подарок отца, то он прогадал. Снимать кольцо я не планировала ни при каких обстоятельствах.

— Но оно мужское, — изогнув бровь, отметил Рэйвен.

— Ничего, что мы тут стоим, а пара уже идёт? — решила сменить тему и отвести от себя внимание мужчины, торопливо спрятав кольцо за ворот рубашки, откуда оно вывалилось при нашем внезапном столкновении.

— Рвётесь в бой? — хищно улыбнулся преподаватель. — Что ж, проходите.

Открыв передо мной дверь в аудиторию, Рейвен дождался, пока я пройду внутрь и лишь после этого вошёл сам.

На протяжении всего занятия я ловила на себе вопрошающие взгляды Далии, но делала вид, что в нашем с преподавателем одновременном появлении в аудитории не было ничего странного.

Рэйвен, к счастью, не прожигал меня взглядами, полностью отдавшись ходу лекции, и я почти расслабилась, записывая за ним формулы заклинания поиска домового в жилых квартирах и домах людей.

Но рано радовалась. Маг не забыл обо мне и только звонок ознаменовал окончание пары, как раздался спокойный голос преподавателя:

— Студентка Тэрьен, после пар подойдите на кафедру.

Я кивнула, чувствуя на себе удивлённые взгляды своих одногруппников. Чёрт!

Конечно, Далия сразу же напала на меня с вопросами:

— Подруга, ты темнишь! Что у тебя с Мортеном?

— Ты серьёзно? — язвительно заметила я. — Забыла, что ли, свои же слова, что интерес Рэйвена ко мне сугубо отеческий и сдуется, как только он прознает про мой никчёмный уровень дара?

— Избавь меня от пересказов прошлого, — отмахнулась от моих слов Далия. — Я же вижу, он что-то от тебя хочет! Иначе бы не подзывал постоянно к себе.

— Вот раз видишь, то у него и спроси! — в конец разозлилась я. — А заодно и мне расскажешь, потому как я даже близко не знаю, почему он меня позвал на кафедру.

Остаток пар отсидела, мучаясь догадками и ожидая встречи с преподавателем как кары небесной. И почему он прицепился ко мне, словно репей?

И Далия вела себя странно: будто я жениха у неё из-под носа увела, не меньше. А ведь моей вины в повышенном внимании Рэйвена не было! Ну... почти.