— Вы станете моей рабыней на тридцать дней.

Мне показалось, что я ослышалась. Как так: в наше-то время и рабыня? Но Рэйвен не дал мне задать этот вопрос, опередив меня.

— Вы станете моей личной помощницей на месяц. Без зарплаты, само собой разумеется.

Я тяжело сглотнула. Кажется, все не так страшно, как показалось в первое мгновенье? Но маг тут же поспешил развеять мои надежды легко отделаться.

— Это значит, что вы всегда на связи. Я звоню вам среди ночи, вы приезжаете ко мне. Я забираю вас с пар — вы безропотно покидаете университет. Ясно?

— Но... — я растерялась от обилия информации. — Зачем вам это всё?

Рэйвен вздохнул.

— Я же говорил вам о том, что ищу перспективные кадры в свою фирму. Это не просто так, — мне нужны толковые ребята. Но пока я в поиске, помощь нужна уже вчера, — маг усмехнулся своей шутке. — Так что побудете бесплатной рабочей силой, раз уж так проштрафились.

Всё ещё не веря в произошедшее, глянула в сторону аудитории, запоздало соображая, как к этому разговору отнесутся одногруппники.

И заметила едва мерцающую стену между нами и остальным классом.

— Что вы сделали? — спросила я Рэйвена, указав на невидимую преграду.

— Защита, — кивнул маг и улыбнулся: на этот раз как-то тепло и многообещающе. Так, что у меня мурашки побежали по коже и странно защекотало в животе. — Не мог же я допустить, чтобы подобный разговор преподавателя и студентки стал достоянием гласности. Это отвод глаз. Наша беседа для ваших одногруппников продлится всего мгновенье и ничего, кроме моих последних слов они не услышат.

— Каких слов? — заторможенно переспросила я, все еще тщетно пытаясь переварить произошедшее.

— Этих, — усмехнулся Рэйвен, а затем сделал какой-то пасс рукой и уже изменившимся тоном, — снова серьёзным и ледяным, — сказал мне: — Жду вас сегодня после пар на кафедре. А сейчас уберите за собой мусор и раздайте уже задание вашим одногруппникам.

Дрожащими руками передавала своим коллегам по несчастью листочки, а сама продолжала обдумывать всё, что мне сообщил маг. Рабыня на месяц! Бесплатная круглосуточная стажировка!  Чёрт, и не откажешься же!

А еще задели слова про то, что я — временная мера, пока он будет присматриваться к другим ученикам. То есть, я бесперспективна?!

— Лиска, все в порядке? — шёпотом спросила Далия, когда я подала ей листок.

— Да, — отмахнулась от подруги, не желая вдаваться в подробности, и пошла дальше по рядам.

Рабыня! Как у него язык повернулся такое сказать? И ведь специально выбрал такую формулировку, чтобы посильнее задеть!

Конечно, когда я села за парту, то и тут не обошлось без эксцессов: зацепила бедром сумку и та упала на пол, явив всем внутреннее содержимое. Тёмно-красное яблоко, что я брала себе на перекус, укатилось куда-то к доске.

Пока я, чертыхаясь и ненавидя весь мир и этот невезучий день, собирала книги и конспекты, ползая по полу, чьи-то чёрные ботинки подошли ближе и остановились у моих рук, сжавших последнюю тетрадь.

— Полагаю, это ваше, — проговорил Рэйвен Мортен и, изящно наклонившись, подал мне яблоко.

Словно со стороны увидела эту картину: красивый статный мужчина в лаконичном чёрном выставил руку с аппетитным яблочком в читаемом жесте по направлению к юной деве в светлом платье. Ни дать ни взять — иллюстрация к соблазнению Евы* на новый манер.

— Благодарю, — буркнула, не поднимая глаз на преподавателя.

Когда принимала сочный плод из рук Рэйвена, наши пальцы соприкоснулись, и словно молния пронзила меня от макушки до пяток. Чёрт, что за магия?!

Быстро спрятала слишком аппетитный фрукт в недра своей сумки и плюхнулась на стул, старательно глядя на листок с заданием. На что только не пойдешь, лишь бы не видеть этих колдовских чёрных глаз!

Звонка я ждала, как избавления. А время все тянулось и тянулось, будто дешёвая жвачка.

Проверочную работу я трусливо передала проходящему мимо одногруппнику, потому как подходить к столу преподавателя мне очень не хотелось. И без того казалось, что вся группа стала свидетелем слишком интимной сцены между мной и Рэйвеном. Да, они не слышали о неприличном предложении мужчины, но мне казалось, что все всё поняли.

Как и предполагала, едва мы вышли из аудитории, как Далия начала свой допрос с пристрастием.

— Подруга, а ты хитра! Привлечь его внимание таким способом! — она еще и присвистнула, восхищаясь моим «коварством».

— Я не специально, сколько повторять уже? — зло прошипела я. — Зачем мне привлекать внимание Мортена? Ты же помнишь, «щётка», «нос»...

Я изобразила руками недосказанные эпитеты, и Далия звонко засмеялась.

— Вот теперь верю, что ты не специально, — отсмеявшись, сказала подруга. — Но всё равно, согласись, вас будто специально сталкивает уже не первый раз!

«Далеко не первый...» — мысленно добавила я, задумываясь о череде случайностей, которая так или иначе нас заставляла обращать внимание друг на друга.

Следом за парой Рэйвена у нас по расписанию шло «Боевое физическое воспитание». Пара не то, чтобы любимая, но на занятиях Ирха Боттена можно было неплохо выпустить пар. А этого «пара» у меня скопилось прилично за последние дни.

— Студентка Тэрьен, сосредоточьтесь на ударах, — строго проговорил Ирх Боттен, подойдя ко мне. Вот уже двадцать минут я отрабатывала удары на несчастной груше, представляя вместо неё одного черноглазого преподавателя.

— Да, простите, — кивнула я. — Задумалась просто.

— Не хотел бы я быть предметом ваших насущных мыслей, — усмехнулся Боттен. Мужчина явно заметил, что я была зла. — Не забывайте, что злость — плохой советчик в бое.

— Я помню, — вынужденно согласилась я.

— Может, хотите в живом спарринге побоксировать? — преподаватель демонстративно поиграл бицепсами, вызвав у меня улыбку. Ирх был мужчиной в самом расцвете лет: высокий, крупный, с хорошо развитой мускулатурой. Светлая копна пшеничных волос, голубые глаза и открытая улыбка — он был любимчиком всех студенток. Пока у нас не появился Рэйвен Мортен.

_______________

Иллюстрация соблазнения Евы* — имеется в виду каноническое библейское изображение Евы и Змия, соблазнившего первую женщину запретным плодом, — яблоком.

Как ни странно, но спарринг с преподавателем помог. Получив парочку ощутимых ударов по плечу и бицепсу, я почувствовала, как в голове прояснилось. Прежде всего, я поняла, какие вопросы следует задать Мортену, когда мы снова окажемся вдвоём на кафедре.

Поставив перед собой чёткие задачи, я выдохнула и до конца учебного дня слушала лекции, не отвлекаясь на посторонние мысли.

Перед тем, как идти на кафедру, я заскочила в столовую, чтобы перекусить с подругой.