В классификациях душ (7 типов), в некоторых доктринах адживика была настолько близка джайнизму, что некоторые современные учёные считают адживику одной из сект джайнизма. Адживики пользовались успехом у правителей Индии магадхского периода, славились они и своими предсказаниями.

Успех общины беспокоил буддистов, которые видели в них своих соперников, и поэтому Будда сравнил Госалу с крокодилом, который подстерегает всех проплывающих мимо рыб.

Доктрина адживиков была направлена и против брахманизма, который связывал будущее индивида с его добродетельной жизнью и неукоснительным соблюдением обрядов.

В после маурийскую эпоху адживикизм уступает буддизму и джайнизму. Cледует отметить, что на юге в Восточном Майсуре адживикизм просуществовал до XIV века. Последние адживики восприняли многие черты махаяны: Госала обожествлялся ими как бодхисаттва.

Создателем джайнизма является Вардхамана, кшатрий из Видсхи (современный Бихар), живший в VI в. до н. э. В возрасте 28 лет (по другим источникам – в возрасте 31 года) он покинул отчий дом и удалился в лес, где предался философским размышлениям. После двенадцати лет подвижничества – родилось новое учение. Его стали называть Джина (победитель); отсюда и название учения – джайнизм. К носителям новой религии, которые вели монашеский образ жизни, примкнули многочисленные миряне, не отказывавшиеся от имущества и семейной жизни, но соблюдавшие определенные, выработанные джайнизмом ритуалы. С течением времени джайнизм превращается в существенный фактор не только культурной, но и социальной жизни Индии.

Джайнизм призывает к духовному совершенствованию через развитие мудрости и самоконтроля. Целью джайнизма является открытие истинной природы души человека. Совершенное восприятие, совершенное знание и совершенное поведение – как «три драгоценности джайнизма» являются путём к освобождению души. Джайны верили в карму, и высшей целью было – освободиться от желаний, привязанностей и страданий, вырваться из круга рождений и смерти.

В джайнизме аскетическая практика получила большое развитие, также одним из главных принципов джайнской этики является ахимса (ненанесение вреда живым существам). Правила поведения монахов были разработаны и зафиксированы в джайнских текстах. Обязательным считалось выполнение двадцати восьми правил поведения, среди которых – обет правдивости, сдержанности, бесстрастности, строгий запрет воровства. Для мирян, последователей джайнизма, эти правила не были столь строги и многочисленны.

Вскоре джайнизм широко распространился в Индии, но со временем эта религия была вынуждена уступить буддизму и индуизму. С первых веков нашей эры начинается угасание джайнизма, хотя немногочисленные приверженцы джайнизма имеются в Индии и сегодня. Однако влияние джайнизма на индийскую культуру древности и Средневековья было ощутимым.

Буддизм, как и другие реформационные религиозные течения, получил наибольшее распространение в Северо-Восточной Индии, и прежде всего в Магадхе, с трудом поддававшейся брахманизации.

В буддийскую общину – сангху допускались свободные представители всех варн, что расширяло сферу влияния нового учения.

Буддизм не отменял традиционных индийских божеств, что тоже способствовало его распространению. Буддизм, подобно Упанишадам, признает перерождение и закон кармы. Будда рассматривал все в мире в состоянии постоянного изменения.

Основу буддизма составляет учение о «четырех благородных истинах», которые, согласно традиции, были изложены Буддой в его первой проповеди. Будда выявляет причины человеческих страданий и намечает «путь спасения». Страдания возникают от стремления и привязанности к земным желаниям и страстям. Подавив в себе тягу к неправедности, человек преодолевал дуализм тела и духа и мог достичь нирваны.

В состоянии нирваны осуществляется переход из телесной формы в мир субстанций. Нирвана, достижение которой было связано с исчезновением цепи дальнейших возрождений, считалась высшей целью для всех верующих. Идеалом выступал архат – святой человек, близкий к состоянию нирваны благодаря своим благородным поступкам и духовному совершенствованию.

В буддизме большое значение имела этическая сторона. Будда призывал следовать восьмеричному пути – правильным взглядам, правильному поведению, правильным усилиям, правильной речи, правильному образу мыслей и т. д. Эти принципы и определяли суть буддийской морали. Само слово «будда» значит «просветленный», «познавший истину», «пробужденный».

Будда родился в богатой семье, но перешагнув порог тридцатилетия, отказался от мирских благ и отправился в странствие. Сидя под деревом Бодхи и находясь в состоянии медитации, он достиг озарения и смог сформулировать свое учение. До сих пор ведутся споры об историчности Будды, делаются попытки восстановить его первоначальное учение. Канонические тексты датируются примерно III в. до н. э. Записаны они были, по традиции, на Цейлоне в 80 г. до н. э., т. е. несколько столетий спустя после смерти основателя учения. Считается, что Будда родился около 563 г. до н. э. или 623 г. до н. э, а умер в 483 г. до н. э. или 543 г. до н. э.

Еще при последних Маурьях многие области Северо-Западной Индии стали независимыми от центральной власти. Впоследствии в них власть захватили индо-греческие цари, среди которых можно отметить царя Менандра (в Индии его называли – Милинда). На некоторых монетах Менандра изображен буддийский символ власти – чакра (колесо). Из этого можно сделать вывод, что царь либо принял буддизм, либо покровительствовал ему. Столицей государства был город Шакала (современный Сиалкот).

В I в до н. э в Северо-Западную Индию из Средней Азии проникли иранские племена саков. Вначале саки попали под влияние индо-греческих династий, а затем создали свои государства – индо-сакские. Одним из самых известных индо-сакских правителей был царь Мауэс, годы правления которого скорее всего относятся к середине I в. до н. э. Под его властью находилась Гандхара, допина Свата и, вероятно – часть Кашмира.

В I в. н. э. возвышаются индо-парфянские династии. Между этими тремя династиями: индо-парфянскими, индо-греческими и индо-сакскими, велась борьба за лидерство.

Вместо разрозненных и боровшихся друг с другом небольших государственных объединений при династии Кушан была создана огромная империя, охватившая районы не только Северной и Северо-Западной Индии, но и Средней Азии, современного Пакистана и Афганистана, Центральной Азии.

Вначале Кушанское государство занимало области Бактрии в Средней Азии. Согласно китайским источникам, в Бактрию во II в. до н. э. с востока вторглись племена юэчжей, которые образовали пять владений. Затем верх одержало объединение Кушан (в китайских хрониках – Гюйшуань). Античные авторы тоже сохранили рассказ о племенах, которые пришли с востока и завоевали Бактрию.