Она не могла даже пошевельнуться, так неожиданно схватил ееза горло этот неизвестный. Он был чуть ниже ее ростом, но в его рукечувствовалась сила. Нет, даже не так. Она сразу почувствовала, что он умеетхватать за горло. И этот распространенный прием применяет не первый раз.

– Молчи, – снова прошептал он, – если хочешь жить.

Второй достал оружие. Она дернулась, попыталась закричать,но неизвестный поднял вторую руку и зажал ей рот. Она почувствовала, что теряетсознание.

Второй держал в руках пистолет с непропорционально длиннымдулом. Он прошел мимо них, входя в комнату, где сидел Тимур Караев.

«Несчастный, – успела подумать Наталья, – сейчас его убьют».

В эту секунду она даже не подумала о себе. Второй нападавшийвошел в комнату и поднял оружие. Но Караева уже не было на прежнем месте вкресле. Удивленный убийца обернулся, Караев был у него за спиной, сжимая вруках свой пистолет.

– Привет, – сказал он, – этим азам учат на любыхподготовительных курсах. Брось оружие.

Напрасно он произнес эти слова, разозлившие нападавшего. Тотдернулся и попытался сыграть на опережение. Но когда у вас в руках пистолет снадетым глушителем, сместить его в сторону на сто восемьдесят градусов или дажена девяносто и попытаться выстрелить – задача почти нереальная. Она становитсяи вовсе невыполнимой, если в этот момент вам в спину целится другойпрофессионал. Караев не стал ждать, пока нападавший успеет выстрелить. Он выстрелилпервым. Грохот выстрела отозвался по всей квартире. Нападавший отлетел к стене,сползая на пол.

Наталья вздрогнула. Но одновременно вздрогнул и ее мучительс раскосыми азиатскими глазами и удлиненными скулами. Он отпустил обе руки,понимая, что в комнате произошло нечто невероятное. По всей логике событий тамдолжны были раздаваться сухие щелчки выстрелов из глушителя его напарника. Авместо этого раздался грохот выстрела из другого пистолета. На раздумья у негобыли секунды. Можно было достать свой пистолет и пристрелить женщину. Можнобыло попытаться прорваться в комнату, чтобы застрелить своего обидчика. А можнобыло, не доставая оружия, выбежать в еще не закрытую дверь.

В первом случае он должен быть фанатиком, во втором –героем. Но ни фанатиком и ни героем этот нападавший не был. Поэтому оноглянулся на комнату, откуда послышался выстрел, секунду промедлил, затем резкои очень больно ударил несчастную женщину в живот, словно рассчитываясь с ней засмерть своего напарника. И бросился бежать, рванув на себя дверь.

Наталья охнула, сползая вниз. Когда Тимур выбежал в коридор,дверь уже захлопнулась. На полу сидела Наталья с вымученной улыбкой. Онбросился к ней.

– Ты ранена? – тревожно спросил Караев.

– Нет, – через силу улыбнулась женщина, – этот тип... помогимне подняться, пожалуйста... он явно не джентльмен. Ударить женщину.

– Он в тебя не стрелял?

– Нет. Он просто успел меня ударить. Очень больно.

Тимур помог ей подняться.

– Сволочь, – убежденно прошептал он, – я его достану.

– Надеюсь, ты не собираешься бежать за ним по лестницам, –прошептала она. – Ты знаешь, мне кажется, что он где-то работал палачом. Емуточно известно, как нужно хватать за горло и как больно бить. Откуда у неготакие профессиональные навыки?

– Оттуда, – сквозь зубы прошептал Тимур, помогая ей пройти вгостиную.

Она вошла и увидела на полу лежавшего второго убийцу. Онадаже не удивилась. Как врач, она уже привыкла к крови, но все равно видзастреленного человека в ее доме внушал ей некий ужас. Она пожала плечами.

– Это было обязательно?

– Если бы я опоздал на секунду, он бы застрелил меня, –признался Тимур, – а потом они убили бы и тебя. Они поэтому к нам и пришли.Убить нас обоих.

– Но зачем? Ты думаешь, что это грабители?

– Грабители не ходят с таким оружием, – показал он належавший на полу пистолет с глушителем, – это профессионалы. Их малоинтересовали ценности в доме. Им нужны были мы. Или ты с Павлом.

Она села на диван. Перевела дыхание. Он подошел к входнойдвери, осторожно взглянул в глазок. Никого нет. Первый нападавший явноретировался. Он закрыл дверь на все замки и вернулся в гостиную.

– У вас есть чистая простыня? – поинтересовался Тимур.

– Для чего?

– Хочу его накрыть, чтобы ты не смотрела.

– Возьми в спальной комнате. В шкафу, – устало предложилаему Наталья.

Он прошел в спальную, вернулся с чистой простыней и накрылею тело убитого. Она задумчиво смотрела на него.

– Я сейчас подумала и вдруг очень испугалась, – призналасьНаталья, – они могли появиться на несколько минут раньше. Когда здесь были Машасо своим другом. И у тебя могло не быть оружия. Тогда нас всех... всех четверыхмогли бы пристрелить... Как ты думаешь?

– Возможно. – Он мрачно кивнул. На эту тему говорить нехотелось.

– Я позвоню в милицию, – предложила она.

– Нет, – возразил он, – сначала нам нужно понять, что онихотели. Почему ты им так мешаешь.

Караев подошел к погибшему и быстро обыскал его карманы.Автомобильные права на имя Валерия Саевича. Значит, сегодня он застрелилгражданина Саевича. Интересно, где выдают такое профессиональное оружие сглушителем. Технический паспорт на «Волгу». Указан ее номер. Деньги. Восемьтысяч рублей и двести долларов. Ключи. Мобильный телефон. Вот это уже лучше.Здесь могут быть записаны все нужные номера телефонов. Тимур начал смотретьномера входящих и исходящих, когда неожиданно телефон в его руках позвонил. Он удивленновзглянул на дисплей. Звонивший не определялся. Караев немного подумал и решилответить.

– Я вас слушаю.

– Кто вы такой? – раздался неожиданно резкий голос. – Почемувы решили стрелять? Кто дал вам такое право? Вы из милиции?

– Слишком много вопросов, – пробормотал Караев, – сначаланужно представиться, а уже потом задавать вопросы. —Понятно? Вы организовализасаду? Знали, что мы придем?

– Ну, хватит дурака валять, – раздраженно прервал егопозвонивший, – скажите наконец, кто вы такой. И почему у вас было оружие?

– Вы бы хотели, чтобы его у меня не было?

– Вы приятель Павла Слепцова? Как ваша фамилия? Звание.Представьтесь.

– Жду того же от вас.

Позвонивший повесил трубку. Караев удовлетворенно улыбнулся.Кажется, у звонившего просто сдали нервы. Если он профессионал, то обязательноперезвонит. Он должен понимать, что все козыри в руках у Караева. И этоттелефон с номерами, который сейчас на вес золота. Тимур забрал лежавший на полупистолет и подошел к Наталье, устраиваясь рядом с ней на диване. Она испуганнопосмотрела на него.