Подполковник Московского уголовного розыска Семен Маляровбыл старым знакомым Тимура Караева. Именно ему и позвонил Тимур, решив, что тотсможет ему помочь.

– Извини, Семен, – еще раз сказал Караев, – если бы неважное дело, я бы тебя не беспокоил так рано утром.

– Уже догадался и принял твои извинения, – пробурчал Семен,– все равно ты меня уже разбудил. А теперь скажи, что случилось?

– Пропал наш друг. Паша Слепцов. Ты его знал, он работал сомной в органах. Помнишь, мы с ним вместе приезжали к тебе на дачу в прошломгоду.

– Конечно, помню. Он же бывший офицер КГБ. Как это пропал?

– Вот так и пропал. Я вчера сам его проводил до дверей дома.Он вошел в подъезд и не поднялся к себе в квартиру. Исчез...

– Вы с ним пили?

– При чем тут это?

– Я тебя спрашиваю – вы пили или нет?

– Пили, конечно. Одну бутылку. Нет, две. При чем тут сколькомы пили?

– Может, он после этого передумал. Решил поехать к знакомой.Иногда такое случается...

Тимур покосился на сидевшую рядом с ним женщину. Переложилаппарат в другую руку.

– Нет, – сказал он, – такого не могло быть. Он возвращалсядомой, к своей жене.

– Именно к жене в таком состоянии и не очень хочется ходить,– рассмеялся Семен.

– Я с тобой серьезно говорю. Он исчез, и мы нигде его неможем найти. Обзвонили все соседние больницы.

– А в морги звонили?

Тимур поплотнее прижал аппарат к уху.

– Нет, – ответил он, – пока не звонили.

– Нужно позвонить, – решил Семен, – и к нашим дежурным.Может, у них есть какие-нибудь сведения.

– Поэтому я к тебе и позвонил, – сообщил наконец Караев. –Мне нужно узнать, какие происшествия случились в городе за минувшие сутки.

– Так бы сразу и сказал. Еще нет девяти утра. Может, не всесводки пришли. Но я сейчас перезвоню и узнаю. Заодно проверю и морги.

Тимур убрал телефон и взглянул на Наталью.

– Он мне перезвонит, – сообщил Караев.

Кто-то постучал в дверь, не воспользовавшись звонком. Онаиспуганно взглянула на него.

– Наверно, Маша приехала с Сергеем, – сказала она, недвигаясь с места.

– Я открою. – Он поднялся и подошел к дверям. Посмотрел вглазок. Старая привычка – всегда быть осторожным. За дверью стояли ее дочь сосвоим парнем. Дочь была очень похожа на мать. Парень был похож на Джо Дассена.У него были немного косые глаза, смешные пухлые губы и пышные волосы.

– Что случилось? – крикнула Маша, врываясь в квартиру, когдаон открыл дверь. – Где мама?

Тимур показал в сторону комнаты. Маша побежала туда. Сергейпожал руку Караеву и медленно прошел следом за ней. Маша уже обнимала маму, успокаиваяее. Сергей молча стоял на пороге.

– Он найдется, он найдется, – шептала Маша, обнимая маму.

В этот момент раздался телефонный звонок. Тимур достал свойаппарат. Это был Семен Маляров.

– Я все проверил, – сообщил он, – никто твоего друга не находил.Он у нас не числится. И по моргам тоже не проходит. У него были с собойкакие-нибудь документы?

– Кредитные карточки на его имя были, – вспомнил Караев, – ислужебное удостоверение всегда с ним. Он сейчас работает в службе безопасности«Альфа-банка».

– Во всяком случае, такого у нас не было. Никто с фамилиейСлепцов не поступал ни в морги, ни к нам. И не попадал ни в какие происшествия.Я попросил проверить все случаи, какие были сегодня с пожилыми мужчинами подшестьдесят. Одна автомобильная авария, один сердечный приступ, одно задержание.Во всех трех случаях установлены личности стариков.

– Сам ты старик, – не сдержался Караев. – Тебе уже сколько?Сорок четыре. Через десять лет я тебя тоже стариком называть буду. Пожилые людипод шестьдесят. Никогда тебе этого не прощу. Значит, ты точно все проверил?

– Абсолютно точно. Ничего с твоим другом не случилось.Может, он куда-то решил смотаться. Или его пригласили другие друзья. Подождитенемного. Может, он сразу поедет на службу. Твой Слепцов не мальчик, а бывшийофицер КГБ. Он знает, что такое дисциплина. Наверно, через полчаса будет наработе. А сейчас я отключаю телефон и ложусь спать. И учти, что городской ятоже выключаю.

Маляров отключился. Караев убрал телефон в карман.

– Он проверил все сообщения, поступившие в городскуюдежурную часть за эту ночь. Павла нигде нет. И в моргах его тоже нет, –безжалостно добавил он.

Наталья вздрогнула. Маша еще сильнее обняла мать.

– Мой друг считает, что Паша утром приедет к себе на работу,– сообщил Караев. – Между прочим, уже без пяти минут девять, и молодые людимогут опоздать на работу.

Наташа согласно кивнула. Она поцеловала дочь и махнула рукойее другу. Маша только недавно устроилась на работу и не должна была опаздывать.Сергей подождал, пока его подруга выйдет из комнаты, и пошел следом за ней.Дверь захлопнулась.

– Хороший парень, – одобрительно кивнул Тимур.

– Чем он тебе так понравился? Молчун, – пожала плечамиНаталья.

– Лучше иметь рядом молчуна, чем болтуна, – возразил Караев,– он не задает лишних вопросов. Это очень ценное качество в мужчинах.

– А мне нравится, когда мужчина болтун, – возразила Наталья,– я всегда подозреваю, что молчаливые люди молчат не потому, что им такхочется, а просто потому, что им нечего сказать. Хотя Сергей по натуре немногофлегматик. Рядом с такой энергичной девочкой, как Маша, ему будет немноготрудно.

– А может наоборот, – возразил Тимур, – противоположностииногда сходятся.

Он позвонил на работу, предупредив, что сегодня задержится.Он даже не подозревал, что сегодня вообще никуда не попадет. В дверь сновапозвонили. Караев улыбнулся.

– Это, наверно, вернулся Сергей. Решил, что слишком долгомолчал. Хочет исправить ошибку.

– Они опаздают на работу, – нервно сказала Наталья, выходяиз комнаты.

Она подошла к входной двери и, не глядя, открыла ее. Напороге стояли двое незнакомцев. Наталья нахмурилась. Нет, она не испугалась.После бессонной ночи она уже ничего не боялось. Но ей не понравились эти двоемолчаливых мужчин.

– Что вам нужно? – спросила она.

Вместо ответа один из незнакомцев вдруг сделал шаг вперед,отодвигая ее в глубь коридора. Другой быстро вошел. Первый, чуть ниже среднегороста, с раскосыми азиатскими глазами, вдруг протянул свою руку и больно взялее за горло.