За секунду до того, как мощные челюсти сомкнулись на сочном стейке, Изюм разжал пальцы. Крутанув корпус, он увернулся от собачьей туши, которая летела на него подобно пущенному ядру. Второй же пятерней ветеран безжалостно сцапал загривок животного.

Амстафф завис над землей, остервенело рыча и дергаясь. НоВиноградов без видимого труда удерживал пса в вытянутой руке, не особо напрягаясь от этих неистовых брыканий. В конце концов, Бакстер разозлился до такой степени, что выпустил даже вожделенную добычу. Жажда увидеть цвет крови своего обидчика легко затмила чувство голода. Собака клацала слюнявой пастью, утробно рычала и дергала лапами, надеясь достать Макса когтями и разодрать ему живот.

—Ну, сам напросился, Бобик…— осклабился беглый спецназовец, после чего выпустил крохотное облачко некроэфира.

Стоило только первым каплям тьмы коснуться шкуры Бакстера, как он вомгновение ока поменял свое поведение. Его угрожающий лай и рычание сменились на истеричный пронзительный скулеж. А попытки вырваться из злобных и агрессивных превратились в испуганные и отчаянные. Чего уж говорить, если обезумевшая от обуявшего ее ужаса псина не смогла совладать с собственным мочевым пузырем. Поджав хвост, амстафф дал такую мощную струю, что Максу пришлось отбросить от себя шерстяного наглеца. Практиковать уринотерапию россиянин как-то не планировал…

Стоило только барбосу ощутить под лапами твердую землю, как он ринулся назад, оставляя за собой мокрую дорожку. Бакстер улепетывал, пожалуй, даже быстрее, чем мчался сюда. К несказанному облегчению хозяев.

—Невероятно!— восторженно воскликнула Оливия, выбегая из-за спины мужа.— Макс, это было просто потрясающе! Как вы лихо поймали эту шавку!

—Точно, мистер Грейп!— вторила ейДайниз.— Да вам в цирке нужно работать!

—Ага! Я никогда такого не видела!— в тон им восхитилась Кендалл.

—Кхм…— чуть смутился Изюм от шквала женской похвалы.— Да яэто… повезло просто…

—Уф… Макс, спасибо тебе…— только сейчас смог вымолвить Йонас.— Я твой должник!

Похоже, хозяин получил из-за этой ситуации куда более сильный стресс. Может, потому что боялся собак. А может, из-за того, что ощущал ответственность за домочадцев и обязанность их защищать.

—Да ладно,— отмахнулся россиянин,— мне оно ничего не стоило.

—Нет-нет, не смей скромничать!— запротестовал немецкий эмигрант.— Одному богу известно, что бы эта сумасшедшая псина натворила, если б нетвое вмешательство! Я еще поговорю сРичардсом по этому поводу… от него и его собаки устали уже все соседи!

—А вот, кажется, и мистер Ричардс собственной персоной,— негромко подметила Дайниз, глядя в сторону дороги.

Гость и все остальное семейство повернули головы и действительно увидели пухловатого мужичка с испанской бородкой на лице. Он шел с уверенностью танка, буксируя за ошейник упирающуюся всеми лапами собаку. Малыш Бакстер явно не горел желанием приближаться к территории, на которой получил такой жесткий отпор. Но хозяин его мнением совсем не интересовался.

Что ж, да начнется второй раунд…

—Лёш, как думаешь, над чем сегодня заседать будем?— полушепотом спросил у соседа полный мужчина со значком правящей партии на лацкане дорого пиджака.

—Для тебя, Фесков, яАлексей Евгеньевич,— сухо бросил пожилой господин, занятый изучением каких-то бумаг.

—Ой, да тысмеешься?!— громко цокнул толстяк.— Ты все еще обижаешься за тудевку с экономического саммита? Ну яж тебе объяснил уже! Она на мою школьную любовь так похожа была, как тут устоять?! Мне пришлось ее утебя перекупить. Ну хочешь, я тебе на следующую сходку десять эскортниц таких оплачу?

—Ничё мне от тебя не надо, Фесков. Отверни морду…

—Да вкого ты такой чувствительный, а?— возмутился партийный деятель.— На друга из-за какой-то бабы ворчать будешь?

—Какой-то?! Да тызнаешь, что я ееаж изНовосибирска вез?! Просто так, думаешь?!

—Тоже мне проблема… ну давай, я тебе контакты Анжелики перешлю? Ты нанее давно глаз положил, признайся!

—Анжелики?— сделал собеседник вид, что задумался.— Это та темноволосая с татуировкой на ключице?

—И нетолько на ключице, хе-хе…

—И ночь с ней еще оплатишь.

—Не, Алексей Евгеньевич, ну тыне наглей так уж сильно!— возмутился чиновник.

—Две ночи.

—Ладно! Одну, слышишь?! Только одну ночь! И тысвою обиду засовываешь куда поглубже.

—Ну, договорились!— довольно ухмыльнулся депутат.— Буду ждать подарочка.

—Вот, сразу бы так!— просиял улыбкой Фесков.— Ну ичто, какие у тебя мысли? Зачем нас экстренно собрали? Я даже протрезветь и проспаться толком не успел после вчерашнего… кхм… совещания.

—Да это ж идураку ясно!— усмехнулся товарищ по партии.— Президент будет опять некрофильскую повестку свою продвигать. Недавно в инквизиции какой-то бунт случился. Поговаривают, что требовали «Нисхождение» срочно запустить. А то, мол, не справляются наши защитнички.

—А-а-а,— облегченно протянул собеседник,— а я-то уж боялся, что важное пропустил что-то… Ну аты как проголосуешь?

—Да как-как…— недовольно дернул плечом Алексей Евгеньевич, украдкой оглядывая обширный зал для заседаний,— ты мою ситуацию знаешь. У меня семья воФлориде. Мне дергаться опасно.

—Понимаю…— скорбно покивал Фесков,— я своих тоже еще в позапрошлом году на восточное побережье отправил.

—На дальневосточное?— пошутил сосед.

—Типун тебе на язык!— рыкнул депутат.— Я что, похож на того, кто семью ненавидит? Ты жепонял, о чем я говорю.

—Понял-понял, не возбухай,— успокаивающе выставил руки собеседник.— А тебе тоже… ну… звонили с той стороны?

—Пиндосы?— еще сильнее понизил голос чиновник.

—Ага…

—Спрашиваешь! Они мне с этим «Нисхождением» драным каждый месяц звонят, на нервы капают. Уже не знаю, куда бежать и куда прятаться… Суки. И ведь ни недвижку продать не дают, ни родню не выпускают!

—Но зато и бонусы неплохие платят, согласись?

—Ну, тут спорить не стану!— повеселел Фесков.— Мне с той стороны океана капает побольше, чем я тут со всех источников зарабатываю.

—Аналогично…

—О, Леш, кажется, начинается!

—Вижу. Ну, давай, послушаем.

Негромкие разговоры в просторном зале сразу стихли, едва на личных мониторах загорелась предупредительная надпись: «Внимание, говорит президент!» Высокопоставленные чиновники замолчали и выжидательно смотрели, как на украшенную двуглавым орлом трибуну поднимается государственный лидер.

—Уважаемые депутаты и парламентарии!— объявил он.— Спасибо вам, что отложили дела и обеспечили образцовую явку. Сегодня будет необычное, но крайне важное заседание для всех нас. Для нашей страны, для народа России. Откладывать дальше решение назревших вопросов, значит рисковать существованием всего, что мы имеем. Неживая угроза растет и наступает, а потому…