—Мистер Грейп! Мистер Грейп, вы дома?— разобрал беглый спецназовец знакомый девичий голосок с улицы.— Это я, Дайниз! У нас по воскресеньям день барбекю, не хотите с нами?

Облегченно выдохнув, Виноградов отпер дверь и подозрительным взглядом окинул двор. Однако никого кроме пышногрудой смуглой визитерши на пороге не оказалось. Компанию ей составлял разве что божественный аромат жаренного мяса. Который своим густым великолепием и жирными шкворчащими нотками вонзался через ноздри прямиком в мозг.

—Спасибо, Дайниз, но явеган,— выдал россиянин первое, что пришло в голову.

Он быи сам не смог пояснить, зачем хотел отказаться от приглашения. То лина почве извечной осторожности, то лииз-за своей приобретенной за время службы нелюдимости. Наверное, все-таки второе. Поскольку в эмоциях девушки он незамечал ничего подозрительного…

—Ха-ха, паршивая отмазка, мистер Грейп!— высмеяла молодая соседка неубедительную попытку здоровяка.— Но явообще-то видела ваш холодильник. У вас там кусок ветчины лежал, который жирнее задницы моей бабушки! А она была очень большой женщиной, поверьте!

—И все же, я воздержусь,— упрямо мотнул головой Изюм.

—O, камон, мистер Грейп! Ну зачем вы отказываетесь? Я уже обещала маме познакомить вас! Да иотчим тоже не нашутку заинтересовался новым жильцом на нашей улице! Вы жене хотите, чтобы я выглядела врушкой?

—Мне, собственно, без разницы,— криво ухмыльнулся Макс, на самом деле начавший в душе колебаться.

ИДайниз очень четко уловила эту легкую полуулыбку. Она как заправский эмпат поняла, что почти дожала хмурого верзилу.

—Подумайте о несчастной говяжьей вырезке, мистер Грейп,— с хитрым прищуром предложила девушка.— Как она будет грустить без вас. Ее натертые специями бочка жаждут встречи с вами. Поджаристая корочка стейка так и мечтает хрустнуть под вашими зубами, брызнув на губы обжигающим пряным соком. Ну же, решайтесь! Попробуйте только сказать, что вам не захотелось отведать горячего красного мяса с дымком!

—Нисколечко,— соврал Макс, но утробно заурчавший желудок выдал истинное отношение инквизитора к озвученному предложению.

—Похоже, ваш живот не очень-то с вами согласен,— проказливо хихикнула визитерша.

—Черт с тобой, уболтала!— разозлился на самого себя Изюм.— Сейчас только чего-нибудь поищу…

—В смысле одежду?— не поняла соседка.

—В смысле угощение.

—Зачем?

—Затем, что в гости с пустыми руками не принято ходить!— непререкаемо отрезал боец.

—Эм-м-м… ну как скажете, мистер Грейп,— не стала спорить Дайниз.

Немного распотрошив оставленные Аидом щедрые запасы, Макс уже собирался выйти из дому, но кое о чем вспомнил. Кажется, Дайниз упоминала о младшей сестре? Тогда надо что-нибудь и малышке захватить. Вернувшись на кухню, ветеран порылся в ящиках, где и отыскал большущую шоколадку с очень аппетитной картинкой на обертке. Во! То, что надо!

Изюм вышел к терпеливо дожидавшейся девице, и тасразу же взяла его в оборот. Ее смуглая ладошка обхватила округлый бицепс бывшего инквизитора и настойчиво потянула в сторону соседнего домика. Как будто она боялась, что ее спутник попытается совершить побег, ей богу!

—Мам, Йонас, знакомьтесь!— издалека заголосила Дайниз.— Это наш новый сосед. Мистер Грейп!

Члены небольшого семейства дружно повернулись на крик и приветливо помахали приближающемуся гостю. Тренированный глаз Макса успел хорошенько их всех рассмотреть еще на подходе. По старой военной привычке.

Родительница афроамериканки была поразительно похожа на дочь. Разве что немного полнее в талии. Но востальном такая ж фигуристая, невысокая и кучерявая. Тут, в принципе, ничего удивительного. А вот отчим к легкому изумлению Изюма оказался белым мужчиной с мощными как у кузнеца ручищами и выдающимся вперед округлым животом. Но больше всего от нарисованного в мыслях образа отличилась «малышка», для которой Виноградов прихватил шоколадку. Она ростом превосходила всех остальных родственниц женского пола. И тянула скорее на звание подростка, нежели ребенка.

—Рад познакомиться!— сверкнул белоснежной улыбкой глава семьи и протянул спецназовцу ладонь.— Йонас Руст. Можно просто Йонас.

—Макс,— пожал Изюм руку мужчине.— Взаимно.

Инквизитор рассудил, что ничем не рискует, называя этот вариант своего имени. Тем более, звучит оно гораздо привычней для иностранца.

—Оливия,— повторила женщина жест супруга.— А эта молчаливая юная леди Кендалл.

—Блин, мам…— сразу же залилась краской младшая сестра Дайниз.— Я исама могла…

—Ладно, прости, мой пупсик, больше не буду!

—Ма-а-ам! Я непупсик!

—Хорошо-хорошо, кексик, как скажешь!

—МАМА!!!

—Всё, молчу!

Изюм постарался сдержать лезущую на лицо ухмылку, чтобы не смущать еще сильнее девочку, вплотную подступившуюся к переходному возрасту. До конца ему это не удалось, так что пришлось спешно прибегать к вручению вкусных презентов. Хозяева виду не подали, но вэмоциональном плане буквально просияли. Поступок гостя их весьма удивил и порадовал. На этом, собственно, ритуал знакомства был завершен. Женщины отправились нарезать салаты и закуски, аМакс остался сЙонасом, занятым жаркой стейков.

—Давненько я невидел, чтоб в этом доме кто-нибудь жил,— между делом заметил сосед.— Дайниз сказала, что ты его арендуешь? Если не секрет, во сколько обходится? Вряд ли дешево, ведь рынок недвижимости из-за наплыва беженцев штормит всё сильнее…

—Я понятия не имею,— не стал закапывать себя неумелым враньем Виноградов,— это, можно сказать, подарок от… приятеля. Пустил пожить на время.

—Ого, да это поступок настоящего друга!— уважительно покачал квадратным подбородком Йонас.— Я бот такого полезного знакомства тоже не отказался!

—Ну да, ну да,— хмыкнул Изюм, представляя, как побледнеет лицо американца и потяжелеют портки, если увидит Аида воочию.

—Слушай, Макс, а откуда ты?— продолжил ненавязчивые расспросы хозяин дома.— Акцент у тебя такой характерный, восточно-европейский.

—Вот оттуда и есть,— осторожно поведал боец, тщательно мониторя исходящий от собеседника фон.

—Почему уехал?

—А тыкак думаешь?— иронично поднял бровь инквизитор, предоставляя Йонасу придумывать легенду за него.

—Да, согласен, глупый вопрос,— почесал волосатой пятерней в затылке отчим Дайниз.— У нас тут не особо любят обсуждать события с другого континента. Но уменя все-таки осталось много друзей вЕвропе, поэтому я получше большинства американцев осведомлен о творящихся там ужасах… Я сам уехал изГермании почти десять лет назад. С тех самых пор не устаю благодарить бога, что он подтолкнул меня к этому шагу. Скажи, Макс, у нас там всё в действительности настолько плохо, как говорят?

—Нет, Йонас, все еще хуже,— глухо пробасил Изюм, припоминая последний год своей жизни. Перед его внутренним взором пронеслись картины разграбленных и выжженных деревень. Вырезанных подчистую сел, горелых остовов военной техники на обочинах дорог. Перерытые воронками разрывов поля, поросшие бурьяном гектары некогда плодородных угодий. Та затяжная война изуродовала все, до чего смогла дотянуться. Она пятнала шрамами землю, людские тела и даже души. Но самое скверное, что конца этому не предвиделось…