участников столь долго разыскиваемой банды, примороженных к стене возле варварски выломанной двери в подвал.

— Согласен, умело сработано. Видите? — указал на тщедушное тело бедолаги слева капитан. — Если использовать правильные плетения, получится освободить их без вреда здоровью…

— Или сделать это максимально болезненно и со всеми вытекающими последствиями, — закончил за него Воронцов. — Будто предлагают нам самим решать, что с ними делать. Нагло, но с фантазией.

— Это еще не все. Пойдемте, — повел его вниз капитан.

Войдя в подвал, Леонид удивленно хмыкнул, переводя взгляд с нескольких примороженных к полу и пытающихся притвориться ветошью преступничков, на превращенные в мини-айсберги длинные столы с поддельной электроникой. На стонущего под каменной плитой здоровяка, а с него — на пятерку жмущихся к кривому деревянному сараю симпатичных девушек, вокруг которых сновали дежурные врачи. Воронцов нахмурился.

— И даже это не все, — покачал головой капитан и подвел аристократа к лежащим недалеко от девушек телам.

— Ну надо же, знакомые всё лица! — присвистнул Воронцов, рассматривая всегда бесившие его усики. — Я надеялся, всё закончится стандартными потасовками и ездой в нетрезвом виде, а его смотри куда занесло. И чего не сиделось на стуле ровно, не бедный же вроде… Смотрю, ему и его людям досталось серьезнее?

— Да, но опять же, ничего непоправимого, — кивнул капитан. — Использовались несмертельные заклинания, физическая сила и крайне острый клинок. Судя по характеру травм, работал, опять же, профессионал своего дела. По оценке медиков, даже без использования магии Исцеления переломы Баженова срастутся максимум за пару месяцев.

— Прям городской ниндзя, — хмыкнул Воронцов. — А работнички местные где?

— Разбежались.

— А вы чего ждали? Сознательные? — повернулся аристо к пятерке возле барака.

— ОН сказал нам остаться и дождаться вас.

— Тут с ним не поспоришь… — протянул Воронцов. — Лицо видели?

— Да, но…

— Использовалась высокоранговая Иллюзия, — заметив затруднения девушек, вмешался капитан. — «Оригинал» не так давно задержали в центре. Исходя из его показаний, он напился и заснул в подворотне. Судя по уровню алкоголя в крови, даже то, что он смог встать — уже подвиг, какое там махать мечом и кидаться плетениями. Да и Дара у него отродясь не было. Так что это однозначно иллюзия.

— При «оригинале» было что-нибудь интересное?

— Ничего кроме початого фанфурика… Кхм, бутылки спиртного.

— Интересно… — задумчиво хмыкнул Воронцов. — И кто же наш доблестный неравнодушный гражданин?

Глава 5

Предрождественский ужин и сам праздник прошли ровно так, как и предполагалось: в теплой семейной обстановке и с традиционными обильными застольями. В какой-то момент Том поймал себя на мысли, что вот уже второй день единственным его занятием являются еда и всепоглощающее безделье. Причем, что интересно, и ему и Алисе, которую лентяйкой точно не назовешь, подобный порядок вещей казался абсолютно естественным. Учитывая, настолько напряженными выдались для всех последние несколько недель, им просто требовался полноценный отдых. Но вот, пару дней спустя, девушка окончательно перезарядилась, и, заявив, что отдых — это смена вида деятельности, потащила всех гулять в Москву.

«Взрослая» часть семейства отказалась, пожелав молодежи хорошо провести время, так что отправились вчетвером: Алиса, Ири, Том и присоединившийся после клятвенного обещания матери слушаться старших Сашка. Разумеется, Елена настояла взять с собой охрану, причем сказано это было таким тоном, что спорить ни у кого желания не возникло, благо в качестве охранников выступили уже знакомые Тому по предыдущей поездке в столицу России несколько воинов клана.

После продолжительной прогулки, порядочно помотавшись по центру Москвы, решили где-нибудь пообедать, выбрав популярный ресторанчик на крыше одного из домов. Несмотря на зиму, заведение функционировало: о комфорте гостей заботился установленный хозяином недешевый артефакт, поддерживающий тепло внутри окутывающего крышу купола и не пропускающий ничего вовнутрь.

— Ну как тебе? — прошептала Алиса, прижимаясь к стоящему возле парапета Тому и оглядывая открывающийся с крыши вид на. — Красиво, правда?

— Очень, — улыбнулся Том, не обращая внимания на город.

Девушка зарделась.

— Жаль, что нам завтра нужно возвращаться. Я хотела бы как-нибудь показать тебе Питер…

— Кхм… Мы можем отправиться туда в любое время, только скажи, — несколько смутился Том: за прошедшее с его посещения Северной столицы время он так и не подобрал момент рассказать девушке про свое небольшое приключение. В тот вечер он успел вернуться до того, как Сашка начал беспокоиться, так что об его отсутствии так никто и не узнал. Оглядываясь назад, Том не жалел об учиненной «небольшой самодеятельности», но вот как подступиться к этой теме не знал абсолютно.

— Алиса Игоревна… — раздался сзади осторожный голос, и глазам обернувшейся парочки предстали трое парней возрастом чуть младше их самих. — Позвольте засвидетельствовать свое почтение… Мы хотели бы пригласить вас за наш столик. Разумеется, если у вас и вашего спутника есть на то время и желание.

— Благодарю, но мы прибыли сюда в компании, — девушка указала на что-то бурно обсуждающих за столиком Ири, Сашку и воинов Орловых.

— Понимаю. Простите за беспокойство, — поклонился парень и троица степенно удалилась.

— Ты их знаешь? — посмотрел на Алису Том.

— Нет, — покачала она головой. — Не обращай внимания, такое иногда случается. Мелкие аристократы стараются установить знакомство с кем-нибудь из Главных кланов, это в порядке вещей. Или ты ревнуешь?

— Это политика, да и в их словах не было ничего такого, — Том запоздало осекся.

Разумеется, чуткая Алиса не могла этого не заметить:

— Хм…

— Сдаюсь, — поднял руки под ее внимательным взглядом Том. На всякий случай установив вокруг непрозрачный и не пропускающий звуков купол, посмотрел на занервничавшую при виде этих манипуляций девушку, и, пользуясь Связью душ, аккуратно переслал ей образ воспоминаний того вечера.

— Это… — просмотрев «запись» и не зная, как на нее реагировать, застыла Алиса.

— Извини, — виновато улыбнулся Том. — Не знал, как лучше рассказать.

— Ничего… — вздохнула Алиса: — Я понимаю. То, что делали эти люди — ужасно, и я рада, что ты оказался рядом. Вот только… Уверен, что никто, кроме меня, не знает? Боюсь, магия Р… То, что ты использовал, не пользуется особой популярностью…

— Я был осторожен, — прижал к себе девушку Том, мысленно похвалив себя за предосторожность: в тот вечер он не стал пользоваться Перемещением у всех на глазах и покинул злополучный подвал как обычный человек, переместившись из ближайшего пустого переулка. И хорошо, что перед самым уходом все-таки подчистил память Анатолия — до последнего думал оставить все как есть, дабы навсегда отбить у спесивого аристо желание приближаться к ним с Алисой, но внял голосу разума и на всякий случай перестраховался. Неизвестно, какой оборот приняли бы события, расскажи Баженов о том, кто именно скрывался за личиной Профессора. Вряд ли полиция стала бы предъявлять Тому что-либо только на основании слов подозреваемого и смутных догадок, но на карандаш бы взяла однозначно. Тем более, что правоохранительные органы стран этого мира в целом настороженно относятся к магам Пространства, учитывая отсутствие возможности нормального за ними контроля.

— Мда, а ведь наши родители когда-то всерьез обсуждали возможность помолвки… Кто же знал, что он станет… таким, — погрустнела девушка.

Том сильнее прижал ее к себе.

— Раздавишь, медведь!

— Не грусти из-за плохих людей.

— Ты прав. И Том…

— М?

— Не могу описать, насколько счастлива, что мы встретились…

— Я тоже.

— Кхм, я вообще-то вас все еще слышу! ­ – раздался в головах обоих недовольный голосок Ири. — Может уже впустите?

Удивленно посмотрев на Алису, Том волевым усилием создал в окружающем их барьере «дверцу».

— Секретничаете? И когда вы собирались мне обо всем рассказать? — сложила руки на груди эльфийка.

При виде ее насупленного личика парочка не смогла сдержать улыбку.

— Извини. Всё увидела?

— Да, и ты не представляешь степень моего гнева! То, как ты скопировал язык… Это работает в обратную сторону? Ты от меня так просто не отвертишься, Абель! — подойдя вплотную, уперла пальчик ему в грудь эльфийка.

Алиса, не выдержав, рассмеялась, а Том лишь с улыбкой вздохнул: Ири оставалась Ири…

По возвращении в особняк они вместе с девушками заперлись в комнате Тома и нормально все обсудили, хотя от вопросов почуявшей маячащие перед носом безграничные знания эльфийки отбиться удалось с трудом: помог явившийся на шум Мастер, пообещав лично