пальцам прошелся легкий ветерок. Присмотревшись, она заметила на противоположной стене замаскированную дверь.

Не в силах сдерживать свое любопытство, она подошла к ней и прижалась ухом к холодному металлу, пытаясь услышать хоть что-то, что могло происходить внутри. Тишина. Тихо хмыкнув, Макс сильнее навалилась на дверь. Громкий скрип пронесся эхом по коридору. Кажется, это должно было услышать вообще все поселение. Поспешно осмотревшись, Макс скользнула за нее и прикрыла за собой, погружаясь в непроглядную темноту.

— Проклятье, — прошептала Макс, расставив руки в стороны в надежде нащупать стены или хоть какую-нибудь опору.

Стоило глазам адаптироваться к темноте, как она заметила тонкие нити света чуть поодаль. Выставив руки перед собой, она осторожно двинулась на свет. К счастью, неожиданных столкновений в темноте удалось избежать: коридор был абсолютно пуст.

Макс поняла, что перед ней еще одна дверь, из-за которой просто несло холодом. Она слегка надавила плечом на створку. Та поддалась. После кромешной темноты, яркий свет ослепил ее. Потерев глаза, Макс смогла разглядеть несколько промышленных холодильников, стоящих у стены. За ними, за длинными лоскутами пленки скрывался проход. Туда Макс и направилась.

Но стояло ей шагнуть дальше, как она замерла на месте. Хотелось закричать, но дыхание перехватило. Все её тело окутал парализующий ступор. Больше десятка развешанных на крюках для скота человеческих тел. Макс затрясло. На ватных ногах она двинулась вперед, больше всего боясь прикоснуться к любому из них.

Добравшись до следующей двери, Макс заметила справа от себя длинные алюминиевые столы. На некоторых из них оставались следы крови, ножи, пилы. Часть инструментов валялась в мойке, возле которой так же внимание привлекла затертая от времени тетрадка. Переборов отвращение, Макс взяла её.

«Мужчина. Около 30. Здоров. Признаков мутации не обнаружено.

Женщина. Двадцати лет. Призн. мут. не обн.

Мужчина. Возраст неиз. УКУШЕН!»

Девочка отступила назад, чувствуя, как темнеет в глазах. Макс сто раз пожалела, что забралась сюда и сейчас решила выбраться из чудовищной комнаты смерти как можно быстрее. Она совсем забыла об осторожности, о том, что надо соблюдать тишину, быть незаметной. Одна мысль билась в голове — убраться отсюда!

Открыв дверь, она вновь оказалась в тёмном коридоре. Теперь темнота была такой приятной.

«Я могла быть на их месте… Висеть на тех крюках?»

Она резко выдохнула.

— Макс? — голос Адама раздался внезапно и заставил ее вздрогнуть, — Заблудилась?

Проглотив ком, подступивший к горлу, она повернулась к нему.

— Да, — постаралась не подавать виду она, — немного заплутала. Мне нужно принести лопату, а я совсем не разобралась куда мне идти.

— Я провожу тебя, — радушно улыбнулся мужчина.

Приобняв Макс за плечо, он повел ее прочь по коридору. Макс заметила еще кое-что. Его краткий кивок двум сопровождающим.

— Отнеси лопату Маргарет и вернись ко мне, Макс, — проговорил Адам, стоя на крыльце администрации, — я хотел бы до вечера кое-что тебе показать.

Макс осталось лишь согласиться и проклинать своё любопытство.

Спустя десять минут Адам уже вел Макс куда-то по поселению. Она не хотела спрашивать из опасения, что он уличит ее. Но Адам вовсе не выглядел каким-то разозленным или раздраженным. Скорее, наоборот.

— Скажи мне, Макс, — заговорил, наконец, мужчина, поднимаясь с ней по внешней лестнице какого-то здания, — ты убивала этих… монстров?

Макс слегка нахмурилась, взглянув на него.

— Да, разве был выбор?

— Понимаю тебя, Макс, — кивнул он, — думаю, каждый бы понял. Только вот не думала ли ты, что они все еще живые люди? Вернее, остались ими внутри, так сказать?

Адам оглянулся на Макс.

— Уже не так легко на душе, да? Расскажи-ка мне ещё кое-что, девочка, — они остановились возле больших двойных дверей, — ты видела, как они обращаются, как меняются, теряя и человеческое обличие и сам разум? Твои близкие, возможно…

Макс молчала. Отвечать не хотелось, но мужчина ждал.

— Да, я видела, как это происходит.

— Твои родители? Или кто-то очень дорогой? — спросил он с каким-то плохо скрываемым удовольствием.

Макс не ответила, просто подняла на него безразличный взгляд. Адам усмехнулся, распахивая перед ними двери. Девушка прошла внутрь, чувствуя странное нарастающее напряжение.

— Знаешь, после заражения любое существо проходит несколько стадий. Каждый зараженный уникален, так же имеет свой характер, какие-то привычки, — с наслаждением говорил Адам.

«Да он просто сумасшедший!»

Мужчина вдруг остановился и с силой толкнул ее. Макс неловко зашаталась и упала. Ухмыляясь, мужчина закрыл перед ней дверь клетки. Сердце Макс провалилось в пятки. Он запер ее, возможно, узнал о том, что она планирует побег.

Девочка быстро поднялась на ноги, схватившись руками за решетку. Она хотела кричать, ругаться, проклинать его, но ее отвлекла звякнувшая за спиной цепь. Резко обернувшись, Макс успела лишь сдавленно вскрикнуть. К ней одним рывком подскочил мужчина. Тот, кто еще недавно был живым человеком. Он оказался перед ее лицом практически вплотную, но его сдержала цепь. Макс видела его радужку, которая побелела, белок же был кроваво-красным. Волосы выпали. Кожа потрескалась, обнажая гниющую плоть, которая источала чудовищный запах. Из его почти беззубого рта вырывался тихий хрип вперемешку со стоном. Оказавшись перед лицом Макс, он больше не пытался напасть на нее, будто бы обнюхивая, изучая.

— Знакомься, Макс, — миролюбиво проговорил Адам, — это Билли. Эй, Билли, познакомься, это наша гостья, Макс. Обратился он месяц назад. Первая стадия. Обращение заняло десять часов и пятнадцать минут. Из всего, что мы видели, это среднее время. От восьми до двенадцати часов. Я не видел ни единого человека, который смог бы выдержать дольше, а уж выжить…

Адам перевел взгляд на Макс, которая все еще вжималась в решетку.

— Знаешь, почему он не нападает? — проговорил он ей на ухо, — дело в твоей крови, Макс. Он чувствует, что ты одна из них. Вот, зачем ты здесь. В этом и причина того, почему я не могу отпустить тебя. Твоя кровь даст мне власть. Даст контроль над обращенными. Повторяю, Макс, я хочу сделать тебя своей правой рукой. Дать часть этой власти тебе!

Он пугал ее. Пугал этот тон, озабоченный лишь своими интересами. Адам резко открыл дверь решетки, отчего Макс чуть не упала на землю. Адам тут же закрыл клетку.

— Ты просто псих! — воскликнула Макс.

Адам лишь рассмеялся и обнял ее за плечо.

— Все мы немного сумасшедшие, девочка, — после наклонился к ее уху, — иди к себе.

Макс больше ничего не сказала. Он так же молча проводил ее обратно и запер за собой дверь.

Первый час она сидела у двери на полу, обхватив колени руками. Из ступора ее вывел стук в дверь,