лицо, царапая до крови. Мужчина шикнул от боли и на секунду отпустил ее. Однако, этого оказалось более, чем достаточно.

— Сука, — прошипел он, вытирая кровь с лица руками, — сука!

Выкинув последнее слово с особой злобой, он с силой пнул Макс в бок. Едва не взвыв от боли, Макс перевернулась на живот и поползла.

— Куда это ты собралась?

Макс сжала зубы, цепляясь за прогнившие доски. Только вот Адам сильнее навалился на нее.

— Какая же ты дура, — повторил он, — ты хоть представляешь, что будет, попади твой дар в плохие руки?

Он взял ее за волосы, приподнимая голову от пола.

— Ты не сможешь бегать вечно. Когда-то тебя поймают, увидят укус, — он наклонился губами прямо к ее уху, — я хочу, чтобы ты запомнила мои слова. Если ты здесь не сдохнешь, хочу, чтобы они навсегда засели в твоей красивой головке. Ты попадешься, будь уверена, с тобой не будут так добры, как я…

Адам приподнял ее и резко перевернул на спину, прижимая нож к ее горлу. Все случилось очень быстро, Макс почувствовала боль, и в тот же миг она схватила первое, что попалось под руку. Ударив наотмашь, Макс услышала звон, а затем и громкий крик Адама, который отскочил от нее.

Сама девочка поднялась на дрожащих ногах, с радостью увидев, что обожгла Адама стоявшей неподалёку керосинкой, и теперь он корчился от боли.

Сама керосинка разбилась в дребезги, а капли масла растеклись по полу. Макс успела только моргнуть, как сухие коробки в мгновение ока зашлись огнем, а за ними и груды хлама. Макс стала озираться в поисках выхода. Адам исчез из вида. Не собираясь ещё больше испытывать судьбу и медлить, она забралась на подоконник. Было высоковато, но терять было уже нечего. Снег смягчил падение. Макс обернулась. Все бежали к горевшему зданию, те, кто должны были стеречь выходы, ринулись за водой или на помощь своему предводителю.

Макс захромала прочь. Она старалась двигаться как можно быстрее, прячась за рассеянными то тут, то там домами. Вокруг царил такой беспорядок, что ей повезло. Впервые за всё это время. Она надвинула капюшон, схватила в руки ведро, словно действительно бежала за водой и собиралась тушить пламя.

Так Макс и оказалась у самых ворот, где были лишь двое дежурных.

— Быстрее! Пожар! Адам в огне! — заорала она. Двое переглянулись и бросились в указанном направлении. Макс чуть не зарыдала. После всего пережитого ей стало везти. Разве это может быть реальностью?

Сил не было. Ноги шли на автомате. Холода она уже не чувствовала. Она просто шла как можно дальше от этого страшного места и не менее ужасного человека. Она действительно была похожа на него, ведь сейчас она от всей души желала ему сгореть в этом пожаре, предварительно хорошенько помучавшись. Она не отличалась от Адама ничем.

Глаза слипались, боль и усталость превысили все разумные лимиты. А ведь раньше она была бы простым подростком без забот и хлопот. Сладкое прошлое. Вернётся ли оно когда-нибудь?

Глаза заболели от яркого света.

Это конец?

Глава 4

«Неизбежная обречённость и ущербность нашей цивилизации заложены в нас самих, в наших естественных качествах»

Д.А. Лавренов

Джей сидел за рулем, сжимая его нервно и нетерпеливо. Крис был рядом, изучал карту, а Джо, к удивлению, молча, сидел позади. Это была уже не первая, да и не вторая вылазка. Ничего. Недели были для них вечностью. Неизвестность пугала. Резкое торможение заставило всех как-то встрепенуться. Джей слегка прищурился, всматриваясь в то, что попалось им на дороге. Снежная пелена мешала обзору.

— Я посмотрю, — опередил других Джо, застегивая куртку и накидывая капюшон.

Никто не стал противиться. Мужчина вышел, проверяя, на поясе ли пистолет. Прикрывая рукой лицо от снега, Джо подошел к лежащему человеку и присел. Это была девушка. Были видны голые, посиневшие от холода ноги, большая куртка, растрепанные сосульками волосы, который торчали из-под капюшона. Джо помедлил: изменённая или человек?

— Эй, вы в поря… — он остановился на полуслове, перевернув девушку на спину.

И замер. Сердце забилось куда сильнее. Джо судорожно подхватил Макс, обнимая ее и прижимая к себе, шепча что-то, осматривая ее, растирая заиндевевшие конечности.

— Что это с ним? — хмыкнул Джей, покосившись слегка на Криса, — карманы что ли обшаривает?

Крис тихо усмехнулся и тут же выругался. Джо нёс безвольное тело к машине.

— Ну и какого хрена? — прошептал Крис, выходя из машины.

Тогда-то до них и донесся крик Джо.

— Это она! Мы нашли ее!

* * *

Мне снились странные вещи. А, может быть, и не сон это был вовсе. Я лежала в тепле, укрытая одеялами. Слегка покачивало, словно я была в машине. Какая ерунда! А потом я слышала голоса. Знакомые. Их голоса. И тогда я точно поняла, что либо сплю, либо попала в куда более лучшее место, чем наш изуродованный мир.

Даже если бы я хотела забыть звуки выстрелов, вряд ли бы смогла. Тогда Адам уничтожил мою единственную надежду. Всё это время я отказывалась думать о смерти Джея и Джо, но разум не обманешь. Я звала Джея время от времени, когда становилось ужасно страшно или совсем невыносимо, но я знала, что он не ответит. Это просто невозможно.

Единственный, кто бы мог искать меня, был Крис. Но на его плечах куда большая ответственность, чем проблемная девчонка-подросток. Так что и этот вариант отпадал.

Но все эти разумные мысли не мешали мне слушать миражи моего больного воображения. Голоса казались такими реальными, такими настоящими. Совсем близко. Только протяни руку. Но руки почему-то не двигались, глаза не хотели открываться. Так тяжело. И в этом состоянии между сном и явью, мне было хорошо. Да, как ни странно. Я никуда не бежала. А я так устала бегать и убегать! Я ничего не боялась, просто потому что на даже на чувства не оставалось сил. Я ничего больше не хотела, просто лежать так, мерно укачиваясь и слушать, слушать, слушать…

* * *

— Мы не можем сейчас ехать обратно! — с пеной у рта доказывал Джо, — мы приведём их всех к нашим!

— Мы это знаем, — спокойно отвечал Крис, — мы туда и не едем.

— А куда же?! — Джо скептически осматривал дорогу.

Крис промолчал, то ли устал говорить, то ли сам толком не знал, куда направляется.

Джей сидел сзади, положив голову Макс себе на колени. Он укрыл её куртками и как мог перевязал её раны. С тех самых