дом надёжно защищён, что теперь они готовы ко всему, но это было бы неправдой.

— Что бы ни случилось с нами завтра, мы не поддадимся сомнению сегодня.

— Кто же сказал такие мудрые слова?

— Я.

Джей засмеялся.

— Спасибо тебе.

— За что? — Макс провела рукой по его отросшим волосам, кое-где уже появилась седина.

— За то, что подарила мне мир.

Она улыбнулась. Он тоже подарил ей мир. Мир, в котором у неё есть надёжный дом и друзья, мир, в котором она не одинока и нужна, мир, в котором есть её ребенок.

— О чём ты думаешь?

— О тебе, — честно сказала она.

— Надеюсь, о том, какой я красивый и хороший?

— О том, что без тебя не было бы меня.

Джей обнял её в ответ.

— Не бойся ничего, хорошо? Мы разберёмся со всем вместе.

— Хорошо, — сказал он, чувствуя, что утраченный покой снова вернулся.

За их спинами послышался шорох. Джей нахмурился.

— Снова они?

— Да, но на этот раз не ко мне.

Макс отпустила дочь, и та с любопытством смотрела, как раздвигаются ветви деревьев и появляются изменённые. Сегодня их было трое. Они едва-едва напоминали людей.

Малышка радостно хлопнула в ладоши и пошла к ним навстречу.

— Я никогда к этому не привыкну, — признался Джей, но не стал мешать. Такое он уже видел десятки раз.

— Они не обидят её.

— Знаю. Но…

— Мы ничего не сможет поделать с этим. Во всяком случае, пока.

Джей кивнул и обнял Макс покрепче, словно боялся, что сорвётся и унесёт дочь подальше от этих страшных созданий.

Малышка смеялась, а те, кто жил лишь голодом и убийствами, склонились перед ней и безропотно позволяли касаться себя.

— Почему они всегда приходят? — спросил Джей, хотя и раньше задавал этот вопрос.

— В моей ли крови дело — я не знаю, — Макс стиснула его руку, — в способностях, что я передала ей или в том, что мы ещё не узнали?

Джей позвал дочь, и та сразу же бросилась к родителям. Изменённые молча наблюдали за ними, но не приближались. Макс покосилась на вышки и заметила двоих с ружьями. Даже сейчас, спустя столько лет, её соратники заботились о ней, подстраховывали.

— Пойдём домой?

— Пошли, — согласилась Макс и подняла дочь, крепко её обняв.

Измененные неспешно возвращались под покров леса, где уже долгие годы охраняли поселение от незваных гостей. Живые — к своей большой семье, к своему маленькому, но такому дорогому миру.

23.12.2019

Иллюстрации — Фирсова И.

.