затем щелчок. Макс поднялась и отошла. К ней зашла Маргарет.

— Ты еще не готова, — констатировала она.

— Мне обязательно наряжаться?

Маргарет подошла к коробке, лежащей на кровати и открыла, тихо вздохнув.

— Да, ты же понимаешь, что не нужно лишний раз вызывать подозрения. Тем более, — она повернулась к ней, держа в руках алую ткань, — тебе очень пойдет.

Девочка вздохнула. Маргарет осталась с ней, от этого становилось немного спокойнее.

Платье.

Она тихо хмыкнула, без энтузиазма осматривая себя. Слегка выцветшее от времени, но чистое платье алого цвета с длинными рукавами и закрытыми плечами, без каких-то лишних вырезов. Смотрелось оно действительно хорошо, но Макс было очень неуютно и неудобно.

— Какая же ты красивая, Макс, — женщина обошла ее, распуская длинные волосы девочки, — у нас все получится, слышишь?

Уверенность понемногу передавалась и самой Макс, которая согласно кивнула.

Подходящей обуви к платью не нашлось. Лишь ее собственные теплые ботинки. Натянув их, Макс накинула куртку и почувствовала себя совсем неуверенно. К чему этот нелепый внешний вид?

Адам зашел за ней в положенное время, как и обещал. Маргарет заблаговременно ушла, чтобы не сталкиваться с ним лишний раз. Увидев девушку, он расплылся в улыбке. Макс хотелось провалиться на месте от стыда.

Оказавшись в теплом помещении, девочка с силой потопала, отряхивая снег с ботинок, а следом и с куртки. Верхнюю одежду взял Адам, повесив к остальным. Положив руку ей на плечо, мужчина повел ее в большое просторное помещение, где было все обустроено для празднования. Множество столов, половина из которых сколочена из чего попало, еда, от вида которой Макс сразу стало мутить. Людей было много. Все выглядели празднично, насколько это было возможно в условиях рухнувшего мира.

«Праздник лицемерия, — подумалось Макс».

Откуда-то играла музыка, тут и там слышались разговоры, смех. Макс высматривала среди всех Маргарет, но той не было видно.

— Идем сюда, Макс, — прошептал Адам, — мне есть, что тебе показать.

Он взял ее под руку, не дожидаясь ответа и провел ее через зал, наверх к какой-то железной лестнице.

— Куда мы идем? — с осторожностью спросила Макс. Она уже боялась новых дверей. Что будет ждать её там на этот раз?

Адам слегка покосился на нее и усмехнулся, понимая её страхи лучше её самой.

— Знаешь, Макс, что может быть сейчас страшнее смерти? — спросил он, не останавливаясь.

— Обращение? — проговорила девушка, мало понимая, к чему все ведет.

— В этом есть смысл, — усмехнулся он, — но все же я говорю не об этом. Сейчас, когда каждый сам за себя, доверять чужим сложно. Если человек способен собрать вокруг себя нужных людей, то он выживет. Но одна лишь ошибка может стоить много жизней.

— Я не понимаю, о чем ты… — прошептала Макс.

Адам остановился у больших дверей и усмехнулся.

— Сейчас ты все поймёшь, девочка, — проговорил он и открыл перед ней двери.

Яркий свет заставил Макс зажмуриться. Адам бесцеремонно толкнул ее в спину. Когда глаза адаптировались, девушка увидела, что они стоят на балконе, с которого открывался вид ярко освещенную арену внизу. Полукругом шли трибуны. Макс смотрела на это с нескрываемым ужасом. Мелькнула шальная мысль, что сейчас он скинет ее туда и заставит сражаться с монстрами голыми руками, показывая свою власть.

— Что это за место? — проговорила она.

Адам остановился позади неё. На арену открылись воротам, но никто не выходил.

— Знаешь, Макс, — начал Адам, — если в моих рядах появляется предатель, я мигом об этом узнаю.

Он едва заметно кивнул. В тот момент из ворот вытолкнули на арену человека. Тот не удержался на ногах и рухнул на четвереньки. Макс шагнула вперёд, прижавшись к ограде балкона и всматриваясь вниз. Стоило человеку подняться на ноги, как девушка ахнула.

— Маргарет!

— Всегда жаль, когда хорошо показавшие себя люди совершают ошибки. Только вот правила одни для всех здесь. Но все же, я не монстр, да и она мне не чужая. Я могу простить предательство, — Адам показал поднятый вверх большой палец, — если она выживет.

Откуда-то со стороны послышался рык. Маргарет оглядывалась, но ничего не говорила и не молила о пощаде.

— Нет, пожалуйста! — воскликнула Макс, — Маргарет!

Та услышала ее и взглянула на девочку. Макс испытала странное чувство, когда Маргарет просто улыбнулась ей. Спокойно, уверенно, без страха.

— Не делай этого! — девочка резко обернулась к Адаму, — она не при чем! Это все я!

— Благородное дитя, — ухмыльнулся Адам и насильно повернул ее к арене.

Он заставлял ее наблюдать, как на Маргарет выбегает обращённый. Она узнала его. Билли, которого Адам показывал ей. Тогда его сдержала цепь.

— Ты — чудовище! — воскликнула Макс.

— Правда? — Адам взглянул на девушку, скрестив руки на груди, — скажи мне, Макс, ты убивала людей?

Она молчала. Ответ был очевиден, но озвучивать его не хотелось.

— Вот видишь, девочка, — усмехнулся Адам, — ты судишь меня, но чем ты лучше?

— Я выживала! — воскликнула Макс в своё оправдание, — а ты делаешь это ради своего извращённого удовольствия!

Вопреки ожиданиям Адам лишь усмехнулся.

— Тут ты права, — он взял ее за плечи, вновь разворачивая лицом к арене, — смотри. Жизнь и смерть так близко, верно?

— Отправляйся в ад! — воскликнула Макс, оглядываясь на него.

Адам крепко сжал ее плечи и проговорил в ухо.

— Ты не видишь? Мы уже здесь…

Макс не знала, отдал ли кто-то приказ, но Билли и ещё несколько изменённых с разных сторон рванули к Маргарет. Макс закрыла глаза, но закрыть уши она не могла. Голодный рык и крики боли, разом прервавшиеся. Как теперь это забыть? Как теперь снять тяжесть этой ноши? Как бы ни закончилась её жизнь, эти звуки агонии будут преследовать её до самого конца. Макс не могла даже плакать, её только трясло.

— Предатели должны быть наказаны, — холодно проговорил Адам, — я очень не люблю, когда мне лгут, Макс. Когда строят планы за моей спиной.

Сжимая до боли ее хрупкие плечи, мужчина повернул девушку прочь от арены и повёл в сторону, подталкивая в спину. Быстрым шагом, едва дав ей накинуть куртку, Адам вывел ее на улицу, направляясь к зданию администрации. Оба молчали. Макс от страха, а он, пребывая в гневе, который уже и вовсе не скрывал. Уже на подходе он остановился, увидев двух своих людей.

— Отвести ее в комнату и запереть. Никуда не отходить, пока я не приду, все поняли? — рявкнул Адам, — посмеет сбежать — ваши головы будут украшать ворота.

Те закивали, выбросив сигареты, пихнули Макс вперед. Уже оказавшись внутри здания и проходя по коридорам, девочка поняла, что медлить больше нельзя. Нужно решиться. Она