— Не знаю, — зашептала Ира, —не знаю. Думала, твой муж поможет. Ему, как своему, все скажут, оттого иприбежала.

Я втащила Ирину в нашу квартиру, посадила настул в прихожей, потом принесла ей из кухни стакан минералки и громко сказала:

— Ничего не понимаю. Выпей и говоринормально.

Ирина залпом опустошила стакан и сталавыдавать относительно связный текст:

— Аня убила Лизу Макаркину. Так говорят.Но это не правда! Она там, мне позвонила: «Мама, помоги, заперли». И я знаю:девочка не виновата. Совсем! Ужасное совпадение! Меня не пускают. Думала, твоймуж их устыдит, велит отдать мне Аню. Пусть он им прикажет! Ну, пожалуйста,пожалуйста! Она ни при чем!

Я потрясла головой.

— Ты способна тут одна посидеть?

— Да. Да. Да.

— Тогда ступай в гостиную.

— Да. Да. Да.

— И жди меня.

— Ты поможешь? — с огромной надеждойспросила Ира. — Скажешь мужу? Он ведь у тебя генерал, большой начальник, аты писательница, у вас связей полно! Да? Да! Да. Да. Да!

Я быстро выскользнула за дверь и побежала кМакаркиным. Слухи бродят по нашему подъезду стаями. Олегу до генеральскогозвания как мне до Льва Толстого, и никакими особыми связями ни я, ни супруг необладаем, просто имеем много друзей в самых разных сферах, но ни одного крутогоначальника, способного росчерком пера решить судьбу человека, среди них нет.

Дверь в квартиру Лизы была приоткрыта. Япоежилась. Пришла беда — доставай паспорта. Или еще, как любит говорить мойКуприн: «Если в дом приехала милиция, то из него убегает покой».

Я заглянула в прихожую и тихонько позвала:

— Лиза!

Из одной комнаты вышла женщина, одетая вджинсы и пуловер.

— Вы кто? — сурово поинтересоваласьона.

— Э… соседка.

— И что хотите?

— Мне нужна Лиза Макаркина.

— Ваше имя, отчество, фамилия.

— Виола Ленинидовна Тараканова, —машинально представилась я. Потом, решив набить себе цену, сообщила:

— Под псевдонимом Арина Виолова пишудетективные романы.

— Зачем вам Макаркина? — совершенноне обрадовавшись знакомству с писательницей, продолжила тетка.

— Ну… соль попросить хочу, — нашласья, оглядываясь вокруг.

Похоже, ничего страшного с Лизой не произошло.В квартире тишина, никаких следов драки, луж крови на полу и разбитых стекол.

— За солью лучше обратитесь в иноеместо, — отрезала тетка. — Сергей, проводи.

Из комнаты вышел юноша, тоже в джинсах.

— Пройдемте, гражданочка, — пробасилон, тесня меня к двери, — тут нельзя находиться.

— Но почему?

— Сказано — нельзя.

— Где Лиза?

— Вам потом объяснят.

— Понимаете, я Виола Тараканова, мой муж…

Но я не успела договорить начатую фразу:твердой рукой парень выставил меня на лестничную клетку и закрыл дверь.

Я прикусила губу. Что случилось у Макаркиной?В квартире сейчас находится милиция, это точно. И женщина, и юноша, хоть и неодеты в форму, стопроцентно являются ментами.

— Эй, Вилка! — прозвучало изсоседней двери.

Я повернула голову. Мне заговорщицки улыбаласьсоседка Макаркиной по лестничной клетке Вера Данильченко.

— Ну, чего там? — спросила она.

— Где? — прикинулась я идиоткой.

— Да у Лизки! Тебе, как своей, небось всерассказали. Анька там? Или уже увели? Ой, а чего у тебя с мордой? Почемукоричневая?

Я подошла к Вере.

— Это от крема, ерунда. Про Аню ничего незнаю. Ко мне пару минут назад прибежала Ира Галкина, она в невменяемомсостоянии. Мы с ней практически незнакомы, просто раскланивались при встречах,дружбы не водили. А тут принеслась. Билась в истерике, молола какую-то чушь проАню и Макаркину… Просила помощи, но ничего не объяснила.

— Иди сюда, — жадно позвалаВера. — Ясное дело, отчего она к тебе бросилась. Кто у нас жена генерала?

— Еще скажи, маршала! — не вытерпелая.

— Да ну! — всплеснула рукамиВера. — Не знала, что твой Олег так высоко взлетел. Вы, наверное, теперьот нас в собственный загородный дом съедете? Да уж, везуха некоторым, точнорассчитала, за кого замуж выходить…

Конец фразы утонул в грохоте: на этажеостановился лифт, и из него вышли два милиционера с мрачно-хмурыми лицами.

Вера, забыв захлопнуть рот, наблюдала запредставителями закона. Парочка, не произнеся ни слова, скрылась в квартиреМакаркиных.

— Видела? — ожила Вера. — Вокак! Любовь! Страшное дело!

— Что случилось?

— Анька убила Лизку Макаркину.

— Врешь! — подскочила я.

— Не, правда, — быстроперекрестилась Вера. — Это я ее поймала. Прямо у трупа. И не дала убежать,захлопнула дверь. Мне менты теперь премию должны дать! Слышь, Вилка, погутарьтам со своим маршалом, пусть велит мне за бдительность деньжат выписать, ремонтсделать хочу. Сколько он может дать, как полагаешь?

— Объясни, что тут случилось! —потребовала я.

Вера прислонилась к косяку и приняласьсамозабвенно выдавать информацию. По мере ее рассказа я вздрагивала ипроникалась все большей жалостью к несчастной Ире Галкиной, плачущей сейчас Уменя дома.

Если излагать события последовательно, то онивыглядели так.