мной наедине. Чудо, что при просьбе сопровождать меня хранители академии не шарахнулись, как от прокажённой, а почти тактично отмазались.

Покачав головой, я направилась к выходу на лестницу.

* * *

На небе весело мерцали звёзды, мягко светили фонари, и ветер был немного прохладным. От больницы я отошла метров на сто, когда сзади послышались быстрые шаги и голос:

— От меня часто убегали, но никто не делал это так нагло.

— И вам добрый вечер, архонт, — печально вздохнула я. — Надеюсь, вы так торопитесь не для того, чтобы отрубить мне голову.

Свет фонарей создавал под нашими ногами тени, и моя тень смешалась с тенью Гилиена.

Я слишком устала, чтобы спорить или бояться. Поэтому прикрыла рот ладонью и зевнула, дожидаясь, когда Гилиен поравняется со мной.

Хранители академии меня не бросили, личное сопровождение ожидало в холле. Просто эти три дракона, видимо, не поняли, что я избежала встречи с Гилиеном, а теперь при его появлении они отступили. Но хоть по кустам не прятались и то ладно.

Я снова двинулась в путь. Гилиен шагал рядом. Шелестел мой подол. Шелестел его расшитый чёрными узорами плащ.

Молчание было несколько странным. Но у меня уже не работал мозг: слишком много думала о Рэйдане, убийствах и моей жизни в этом мире.

Гилиен заговорил первым:

— Кажется, я теперь знаю, что с тобой не так.

— М-м? — я подавила зевок.

— Ты из другого мира.

Искоса посмотрела на Гилиена: его бледное лицо чётко выделялось на фоне тёмных витражей соседних зданий, пепельные волосы слегка колыхались. Вид был удивительно романтичным.

Но ещё более странным было то, что архонт, проявивший привычку валить подозреваемых без разбора, так быстро принял на веру моё иномирное происхождение. Где вопросы о доказательствах? Попытки проверить? Хоть что-нибудь…

— Я узнал недавно, — добавил он. — Теперь мне любопытно.

Архонт, при появлении которого простые драконы чуть не писаются, вдруг просто любопытствует. Может, его в этой больничке тоже пролечили чем-то влияющим на адекватность? Сейчас как начнёт в симпатиях признаваться…

— Тут есть круглосуточное кафе, есть желание что-нибудь выпить? — предложил Палач Гилиен.

У меня было одно желание: спать. Но я принялась оглядывать лицо Гилиена на предмет подозрительных красных точечек — такие оставались после иголок со странными существами на концах. А вдруг правда Гилиена тоже чем-то таким пролечили, и он теперь не в себе?

В ответ Гилиен тоже стал пристально меня разглядывать. Очень внимательно, зеркаля моё поведение.

Ощущение странности происходящего усилилось. Может, мне это снится?

Или всё же в этой больнице с архонтами делают что-то не то?

— Увидела что-нибудь интересное? — осведомился Гилиен и немного наклонился, видимо, для удобства разглядывания.

— Нет, — на всякий случай отступила я.

Гилиен выпрямился, но взгляд его остался пристально-изучающим.

Я развернулась и пошла дальше.

Он снова поравнялся со мной и серьёзно заметил:

— Ты хоть представляешь, насколько твоё поведение отличается от нормальной реакции дракона твоей силы? Это интригует. И немного будоражит.

— Мне испуганно прыгнуть в кусты?

Гилиен засмеялся. И позже лёгкая улыбка осталась на его губах:

— Идём в кафе?

— Простите, — я титаническим усилием подавила очередной зевок. — Жутко устала, глаза просто закрываются. Можно мне пойти спать?

Да-да, я знала, что архонты все крутые и требуют повышенного внимания к своим персонам, но у меня был адски тяжёлый день, и я, опасаясь, что Рэйдан проснётся и что-нибудь вытворит, держалась с открытыми глазами из последних сил.

Оставалось надеяться на благоразумие Гилиена. В противном случае я усну прямо на столике в кафе, а ему придётся разговаривать с моей макушкой.

— Жаль, что ты не можешь со мной пообщаться, пока твой архонт спит, — Гилиен вздохнул и посмотрел на звёзды. — Я тебя провожу.

Моя охрана плелась следом. Иногда нам встречались патрульные в мундирах кирпичного цвета. И хотя от усталости я соображала плохо, изумление и даже ужас на их лицах подмечала. Такое ощущение, что я шла с каким-то чудовищем. Но чудовище это вело себя удивительно мирно и деликатно.

— Спокойной ночи, — пожелал Гилиен на пороге моей квартиры и остался стоять на месте, пока я не закрыла дверь.

В квартире всё было, как всегда, хорошо организовано: тапочки находились идеально ровно пятками к двери, воду в ванне гладко покрывал слой ароматной пены, полотенце и сорочка были аккуратно разложены рядом. А постель ждала с отвёрнутым уголком одеяла и двумя конфетами. Даже тёплое какао на тумбочке стояло, видимо, для успокоения в конце тяжкого дня.

— Спасибо… спасибо… спасибо… — благодарила за каждое действие неведомого существа.

И последний раз сказала «Спасибо», когда без сил рухнула на постель, а неизвестный помощник выключил свет.

Неведомое существо было очень заботливым.

* * *

Проснувшись утром, я посмотрела на пронизывающие спальню лучики солнца и легко вздохнула. Так светло, радостно, уютно… После отдыха мышцы бурлили силой и жаждой движения. Оптимизм накрыл тёплой волной.

Зачем я себя накручивала? Может, и правда всё закончилось с этими убийствами, потому что виновники мертвы. Ведьме слишком опасно в Дрэгонхолле себя контрактом запирать, намного более вероятно, что Рэйдана просто пытались опоить любовным зельем. И Вальдес прав: нелепые смерти случаются.

На тумбочке источала аромат чашка с кофе.

Я села на постели, взяла кофе и дежурно поблагодарила:

— Спасибо.

— Пожалуйста, — прошелестел голос.

Чашка выскользнула из дрогнувших пальцев и хрястнулась об пол.

Сердце выпрыгивало из груди. Я огляделась, но, как всегда, никого не увидела. Более того, пока я оглядывалась по верхам, с пола исчезли осколки чашки. Только пятно кофе неведомый помощник убрать не успел прежде, чем я посмотрела вниз.

Так, спокойствие. Я вздохнула и спросила:

— Ты кто? Почему мне помогаешь?

Несколько мгновений существо медлило, прежде чем ответить:

— Ты победила мою хозяйку, теперь я служу тебе.

Глава 7. Поводы подумать

Победила хозяйку… Я смотрела на мерцающую в солнечном свете лужу кофе у моей кровати, а мозг отчаянно работал в попытках понять смысл сказанного.

Я помнила только одну свою победу в этом мире.

Да ну нет, не может быть, только не…

— Кто твоя хозяйка? — выпалила я.

— Не могу ничего рассказывать и подсказывать, — снова прошелестел голос. — Запрет магии… Могу только перейти к победителю и служить…

— Я тебя ударом лопаты получила? — уточнила я, а то вдруг Леяна снова подсуропила.

— Да… — голос приобрёл восторженность. — Это было шикарно! Гениально! Жаль, не добила, но всё равно я в восторге!

— Это была Ведьма? — обречённо и без особой надежды спросила я.

— Не могу сказать.

Но вероятность этого с появлением волшебного создания увеличилась: слишком специфическая зверушка для