желудка, нашлось и что-то более полезное. Например, что боги пришли в их изначально пустующий мир извне. Автор книги упоминал некие Врата, что стоят где-то в горах Шал-Гхалл. Открыть их ни у кого из смертных не получилось. Сами боги к ним не подходят и вообще на Шал-Гхалл не спускаются. Причем причин автор книги называл много, одна занимательнее другой. Есть ли в них хоть крупица правды, неизвестно. Соваться с вопросами к богам последнее дело.

Боги – бессмертные существа, которые умеют менять оболочки в зависимости от обстоятельств. Или внешних факторов. С этим автор книги определиться не смог, указывая на какие-то отдельные упоминания в разных источниках. Приводил в качестве довода даже рисунки неизвестных мастеров.

Вальканта провела пальцем по неровным корешкам вырванных страниц. Эти катались в ее сумке до сих пор, ничего интересного там не осталось. Продолжила чтение.

Черно-белый рисунок на всю страницу. И еще много зарисовок дальше, умещенные возле строк. Действительно руины какие-то. На останки храма похоже. Размах просто потрясал воображение, всего лишь выглядывая со страниц книги.

Предположений о том, останки чего изображены, куча. Вальканта листала страницы, уделяя больше внимания изображениям, чем непосредственно тексту, о чем ей тактично сообщил Улмарс.

Ракосс лежал на кровати рядом, растянувшись во весь рост и закинув руки за голову, и рисунки видел лишь краем. Лично его текст интересовал чуть больше чьих-то каракулей.

-Не очень похоже на город богов, - усомнилась Вальканта, изучая последнюю страничку с наброском. Чьей-то рукой было изображено то, как могли бы выглядеть руины во времена былой мощи.

На фантазию Вальканта никогда не жаловалась, но выглядело слишком громоздко. Тэмора предпочитала что-то более легкое. Если рисунки, то связанные с небом и ветрами, звездами. Если украшения, то завитушки – не то волны, не то лианы. И характер им под стать.

С другой стороны, какими могли бы быть боги, жившие в заброшенном городе? Может, совсем другими. Но что-то их прогнало. Или кто-то. Твари?

-В той стороне их не так много, - опроверг ее мысли вслух Улмарс. – Руины прозвали Замершими не просто так. Поговаривают, что там время течет как-то по-другому. Охотники не любят соваться в те места.

-Все, что можно, давно растащили?

-Это мне неизвестно. Знаю лишь, что там ничего нет. А те редкие счастливчики, которые что-то находили, по слухам, исчезали вместе со своими находками. Странно, что в книге об этом ни слова.

-И что?

-Что?

-Пусть город богов, но здесь лишь пустые, ничем не подтвержденные слова о том, что бога можно призвать в нем, - повертела потрепанный томик Вальканта. Кинула поверх груди лежащего рядом мужчины и свесила ноги с края кровати. – Врата, как мне кажется, более любопытный феномен. Пришли из-за них или нет, но они выглядят внушительно на фоне развороченного города. Почему твои наемники решили, что надо искать там? Опять же не вижу ничего, что может помочь мне с Морой.

-Там упоминался алтарь.

-Который убивает все, что на нем рискнет уснуть? – Вальканта фыркнула и поднялась с кровати. Сверху вниз смотрела на вальяжно растянувшегося ракосса. Само умиротворение. – Мало ли, из чего он сделан. А, может, какая тварь на него чихнула ядовитыми соплями. Все, что угодно.

-Рисунок видел даже я.

-Набор символов. На части стен было что-то похожее.

-Мне понравилась легенда про врата из недр Шал-Гхалла. И рисунки на камне похожи на те, что на Вратах в горах. Но если последние похожи на дверь, ведущую в никуда, то здесь может скрываться что-то более любопытное.

-И что ты хочешь найти в руинах? Зачем тебе алтарь? Зачем тебе вообще эта информация? Сам говорил, там все облазили много-много раз.

-Мне нужен бог, - чуть помедлив, сообщил ей Улмарс.

Ответ озадачил не на шутку. Собственно, именно это предположила Вальканта, что ракосс так неудачно пошутил.

-Бог? Какой бог? Зачем он тебе?

-Любой. Желательно какой-нибудь новый.

-Как это?

-Информатор прислал данные, что в книге есть реальный способ получить бога. Дал подсказку, где искать саму книгу и на что в ней обратить особое внимание.

-Что за информатор? – эти новости заинтриговали. Понятное дело, что без наводки даже такую книжонку, как эта, в которой сама Вальканта видела лишь сказки, домыслы и нелепые легенды, не найти. В личные архивы бога попасть крайне непросто.

-Не важно.

-Я бы поспорила, - пробормотала под нос Вальканта, не согласная с вердиктом ракосса.

-Знания стоили дорого.

-Это, тем более, ни о чем не говорит. По-моему, тебя просто нагрели.

-У меня есть все основания доверять тому, кто дал наводку.

Вальканта лишь пожала плечами. Даже предполагать не бралась, кто мог бы быть настолько приближен к богу, чтобы знать о том что-то личное. Особенно то, откуда эти боги берутся. Разве что само божественное создание решило развеять скуку за чужой счет.

-Хорошо, предположим, - не стала дальше спорить Вальканта, опасаясь дойти в своих рассуждениях черт знает до чего. – И что? Как активировать алтарь, твой информатор не сказал, случайно?

-Нет. Прибудем на место, разберемся.

-Предположим. Я тебе там зачем? Принести в жертву Мору на алтаре не дам.

-Если бы богов в этой оболочке было так легко убить.

-Что? – нахмурилась Вальканта, нутром чуя подвох.

-Пытался в пещере, пока ты была без сознания, - нехотя признался Улмарс, уловив опасный блеск в ледяных бирюзовых глазах девушки. – Оружие твою богиню не берет.

-Иди ты знаешь куда?..

Прорычав проклятья под нос, Вальканта решительным шагом покинула комнату проклятого ракосса. И с чего вдруг она вообще решила тому поверить и довериться?! Корыстная наглая тварь, которой нет дела ни до чего и кого, кроме себя самого!

На голос не остановилась. Дверь хлопнула от всей души за спиной, слегка порадовав ледяную таали.

Все, хватит с нее. Ужин, сон и возвращаться в Казуэ. Не нужны ей никакие алтари, врата и черт-знает-какие боги. Море вся эта фигня из книжки ничем помочь не в силах. Во всяком случае, если не найти толкового переводчика.

Оплатив номер гостиницы, Вальканта вышла в ночной город. Снимет комнатку в другом месте, но рядом с двумя ачха и одним мерзким ракоссом не останется.

Успокоиться удалось не сразу. Вальканта медленно бродила по улицам, изучая мостовую под ногами. Мысли плавно перетекали с одного на другое, ни на чем толком не задерживаясь. Так, неясные картинки, размытые воспоминания из прошлого. Ни единой идеи они не породили.

Вздохнув, Вальканта вскинула голову. Черные днища кораблей на фоне звездного