на краю стола, где никто не сидел. Хотя Вальканта честно полагала, что такая мелочь того вряд ли бы остановила. – В качестве платы за спасение, выслушай хотя бы.

-Я не просила меня спасать, - огрызнулась на слова ракосса Вальканта, замерев у порога комнаты. Помедлила, прежде чем вернуться. – Ну? Если ты выбрал это в качестве платы, слушаю. Но на большее можешь не рассчитывать.

-Может, поднимемся наверх? – предложила Тахзу, проигнорировав ворчание ледяной таали. Это Улмарс. Они с Каркаром знали его достаточно для того, чтобы уяснить главное: этот управу найдет. Натура наемников возмущалась не первый раз, но пока безуспешно. Хорошо еще, их с братом умения дорогого стоили, Улмарс замену найти не мог. Ругался, но неизменно прибегал к услугам. Разве что в этот раз они, наверное, все же немного зарвались. Но еще нужны, тем и спаслись.

-Все, кто есть в гостинице, сидят по комнатам и не покинут их раньше утра. Остальные переночуют сегодня в других местах, - прохладно отреагировал на предложения Улмарс. – Больше никто не сунется. А теперь хочу услышать, почему вы вернулись за ней. С чем возникли проблемы? Коротко.

-Если коротко, то мы нашли место, - слово взяла Тахзу. – Но ничего не получилось.

-Точно нужное место? – уточнил Улмарс, постукивая длинными ногтями по столу.

-Прочтешь, сам поймешь. Там сложно ошибиться. Замершие руины на юго-западе.

-Допустим. Почему она?

-А кто еще? Она с оболочкой бога возится. Если не получается призвать нового, так, может, получится со старым. Мы решили так, - пожала плечами Тахзу.

-Логично, - признал Улмарс чужие доводы. Остановил задумчивый взгляд на ледяной таали. Девушка выглядела хмуро. – Еще что-то, о чем мне надо знать?

-Что ты задумал, Улмарс? Мы все облазили в руинах. Даже теоретический алтарь нашли, о котором говорится в книге, - Тахзу отмахнулась от брата, попытавшегося вставить слово о том, что это просто камень прямоугольной формы с рисунками. – Нет там ничего возле него. Ни чаш для жертвоприношений, ни потайных комнат, ничего. Либо временем все уничтожено, либо и не было.

-В книге об этом ничего?

-Мы не нашли.

На слова Тахзу Улмарс фыркнул под нос. У него было, что сказать на это признание, однако не место и не время. Вначале книга, затем увидеть своими глазами, о чем речь. Быть может, вообще не то место откопала эта чертова парочка. Придушить бы обоих, да пригодятся еще.

-Хорошо. Посмотрим. Вальканта, - обратился Улмарс к ледяной таали. На него взглянули без энтузиазма. Разозлил девчонку, похоже. – Как насчет сделки?

-Например? – изобразила вялый интерес Вальканта. Лично она размышляла над тем, насколько эта сомнительная компания в принципе может быть полезна в ее не слишком завидном положении. В теории, бежать бы от них, роняя тапки. С другой стороны, идей, как вернуть Тэмору к нормальному существованию, никаких.

-Ты хочешь помочь своей богине. У меня есть информация, как это можно сделать.

-Вашей книге сказок можно хоть в чем-то верить? С чего вдруг? – ощетинилась Вальканта. Сдаваться так просто и быстро она не собиралась. – По пещерам уже полазили. Мне не понравилось.

-Есть другие планы? – поставив локоть на край стола, подпер подбородок ладонью Улмарс. Проницательные изумрудные глаза смотрели перед собой спокойно.

-Прежде, чем куда-то лезть, я хочу прочесть то, о чем говорится в вашей книге. От корки до корки, - поставила условие Вальканта.

-И свалить самой на поиски? – возмутился Каркар, не удержавшись.

-Далеко не уйдет, - с твердой уверенностью заявила Тахзу, окинув ледяную таали демонстративным взглядом. – Без брони, без оружия. Два шага за барьер, и нет больше.

-Уймитесь, - остановил едва начавшиеся возмущения среди ачха Улмарс. – У меня возражений нет. Быть может, так будет даже лучше для нас. Тебе вслух читали в детстве, Вальканта?

-Нет.

-Значит, у меня есть шанс стать первым, кто это сделает. Вы двое, свалили из гостиницы. Найду вас сразу, как закончим. Пределов города покидать не советую. В следующий раз у меня может не быть хорошего настроения.

-Да поняли, поняли мы, - пробурчал Каркар, с видимой неохотой поднимаясь из-за стола.

Тахзу последовала примеру брата молча. Так же тихо оба исчезли из комнаты, оставив ракосса с ледяной таали наедине.

-Хочешь что-то спросить? – предположил Улмарс в затянувшемся молчании.

-Хочу увидеть содержимое вашей книжки, - прохладно ответили ему.

-У тебя или меня?

-Ты?.. – запнулась Вальканта. – Ты снял комнату в моей гостинице?

-У меня были все основания полагать, что эта парочка до тебя доберется в ближайшее время. Их видели в городе, пока мы по пещерам бродили.

-И они не заметили тебя? – про себя Вальканта даже упоминать не стала. Ей было не до окружающих, честно говоря. Занималась своими делами, не обращая внимания на прочее.

-Сила есть – ума не надо. В их случае еще ловкость и неплохая интуиция. Тем и спаслись.

Улмарс скинул ноги со стола, встал плавным движением, полным скрытой опасности. Теперь уже Вальканта не сомневалась, что способностей там явно побольше, чем она предполагала. Слинявших подальше от опасности ачха не обманешь.

-Идем, не будем терять времени.

Поднялись к Улмарсу. Его комната оказалась самой крайней на этаже с угловой покатой крышей. От больших двух окон много света, тепло и уютно. Кровать в бежевых оттенках с какими-то цветами на подушках. На ней и расположились.

Читать в конечном счете пришлось Вальканте, чему она была только рада. Улмарс умел говорить красиво, но от его манеры читать хотелось спать, а основная мысль и без того витиеватого слога ускользала быстрее, чем ракосс доходил до конца предложения.

Книга оказалась чем-то, не до конца понятым Валькантой. По всему выходило, что это работа какого-то жреца, пытавшегося объединить некие легенды, слухи и сведения, почерпнутые в научных трудах иных исследователей. Другими словами, что в ней имело право на существование, а что вымысел чистой воды, толком не разобрать.

В основном внимание автора уделялось возникновению и происхождению богов, их деятельности, особым связям с так называемыми Повелителями со всеми вытекающими последствиями.

Одним теориям возникновения островов из ниоткуда в звездном тумане отводилось три главы! Вальканта листала эти страницы без особого интереса, бегло читая по диагонали через строку. Ей эта информация ни к чему, к текущим проблемам она отношения не имеет. Если Улмарсу потом захочется изучить подробнее, пусть развлекается без нее.

Ближе к концу томика, куда Вальканта подошла к вечеру под недовольное бурчание собственного