— Эй! — я ударила руками по гладкой, точно хрустальной, поверхности. — Выпусти меня! Дэрин!

Прозрачная оболочка мгновенно потемнела, когда в нее с разных сторону разом ударили десятки боевых заклинаний. Наверное, я бы ослепла и оглохла, будь это не так. Но защита выдержала. Я находилась в абсолютной темноте и тишине, а перед глазами стояла картина

— то, что я увидела в последний миг: Дэрин сменил облик и попытался взлететь.

Я отчетливо рассмотрела его потемневшее лицо, словно кто-то замедленно прокручивал в моей голове воспоминания. Заостренные черты придали хищности облику. Глаза полыхнули алым, а за спиной из черных размытых теней стремительно формировались крылья. То есть, одно крыло.

Ангелос. Мой Дэрин — ангелос. Как и мой отец...

С детства каждый из нас знает, кто это такие. Нам читают о них сказки, мы растем и играем, представляли ангелосами себя. Кто хотя бы однажды не грезил достичь этой абсолютной ступени в искусстве демоноборца?

Но мало кто задумывается, что это не только вершина мастерства, но и вершина риска. Пик, через который необходимо пройти, чтобы получить крылья в дар от Эфира. Только преодолевший себя получал свою пару. А у моего истинного было только одно крыло.

Сфера снова обрела прозрачность, и я поняла — мне не показалось.

Дэрин сражался на земле и в воздухе. Даже с одним крылом, он умудрялся совершать невероятный прыжки и кульбиты. Бил тварей огромным двуручным мечом. Черный клинок, казалось, поглощал свет, и ни один удар не попадал мимо, но демонов было чересчур много. И все они пытались прорваться ко мне, и без подсказок было ясно, кто тут главная мишень.

— Да чего они меня не любят-то? За ту унылую бестию мстят что ли?

Никакие звуки защитная сфера не пропускала, и эпическое сражение я смотрела без звука. Земля вокруг уже сплошь была усеяна отделенными от организма частями тел, и я всерьез опасалась, что скоро снова станет темно попросту от того, что меня завалит по самую макушку.

Но еще больше я переживала за истинного. Как долго он еще сможет сражаться? На нем ведь даже доспеха нет, и он вынужден держать сразу две защитные сферы. Я попыталась подпитать свою сферу собственной магией, чтобы хоть немного облегчить жизнь истинному, но не тут-то было. Сфера словно была чем-то чуждым, и я никак не могла найти с ней контакт.

Дэрин начал уставать. Теперь он уже не пытался взлетать, а сражался только стоя на земле. Моя сфера дважды затемнилась вглухую, как это было в первый раз, и я даже не сомневалась, что снова избежала смерти. Теперь я поняла, зачем это нужно. Она защищает не только от прямого воздействия, но и от внешних проявлений вроде слепящего света или оглушительный звуков, рвущих перепонки или кипятящих мозги.

Или даже тех, что способны повлиять на рассудок...

Когда я снова смогла наблюдать сражение, Дэрина не было видно. Я завертелась в своем укрытии, надеясь, что просто он слишком быстро перемещается, но и за спиной его не оказалось. Только какая-то куча-мала из копошащихся мерзопакостных тварей.

В груди нехорошо екнуло. Они что, съели моего истинного?!

Не запаниковать окончательно помогла магическая сфера. Она оставалась на своем месте, а значит Дэрин Штарн жив.

— Дэрин! Выпусти меня! Я могу тебе помочь! — принялась орать, надеясь, что обратного эффекта нет, и звуки наружу проникают свободно. — Дэрин!

Куча словно взорвалась изнутри. Монстров разметало по всей округе, и сфера затемнилась в очередной раз. Я почувствовала себя ребенком, которому в театре прикрывают глаза, если вдруг представление становится неприемлемым.

— Позволь мне помочь! Пожалуйста!

Но Дэрин и слушать не хотел, самоубийственно продолжая неравный бой с прибывающими и прибывающими тварями. Они прибегали-прилетали-приползали по трое-четверо, но в толпу больше не собирались. Я понадеялась, что скоро с ними будет покончено.

Устав стоять на ногах, я уже давно уселась прямо на колючую траву, радуясь, что на мне форма с брючным костюмом. В летнем легком платье было бы совсем некомфортно. Странное марево вблизи от сферы я не сразу заметила всецело поглощенная боем. Но теперь пригляделась и действительно!

Это было кое-что странное.

Больше всего увиденное мной походило на мушиную кладку яиц — такие же ровные ряды овальных штуковин. Картинка расплывалась и мерцала, то и дело пытаясь исчезнуть, стоило потерять концентрацию. Я плохо знала астрал, чтобы понять мне это только кажется, или я вижу что-то реальное.

— Что еще за фокусы?!

Сосредоточившись как следует, я не только сумела рассмотреть странную кладку, но и тех, кто развивается внутри нее. В каждом долбаном яйце!

— Дэрин, иди сюда! Срочно! — заорала я, не слишком надеясь, что истинный меня слышит сквозь полусферу.

Он слышал и очень хорошо. Прикончив последнего живого демона, истинный смог уделить мне внимание. При помощи лишь одного крыла он тут же оказался рядом, и его перелет больше напомнил длиннющий прыжок.

— Мари, что случилось? — Глаза Дэрина сверкали зловещими всполохами, когда он осматривался по сторонам, в поисках угрозы. — Ты кричала...

Пока он вертелся, пытаясь понять, что мне грозит, я смогла хорошо рассмотреть кровоточащий рубец на месте, где должно было быть правое крыло. Что удивительно выглядела эта рана довольно свежей. Разговоры о крыльях, точнее об их отсутствии, я решила отложить на более подходящий момент, а сейчас мне нужно было убедиться, что я не сошла с ума окончательно.

— Дэрин, ты тоже их видишь?

— Кого именно?

У меня сложилось впечатление, что он смотрит куда угодно, но совершенно не видит кладку прямо под ногами. А ведь яйца были совсем не маленькими и доставали ему едва ли не до колена.

— Да не там, а прямо здесь рядом. Ой, наступишь! — предупредила я, но нога Дэрина уже прошла насквозь через скопление мерзких яиц, никак им не повредив.

— Они как будто призрачные! — выдохнула я удивленно.

— Мари, сейчас не время для баловства, — мягко пожурил меня истинный.

— А я не ребенок, чтобы баловаться! — разозлилась я и, глубоко вдохнув, продолжила как можно спокойней: — Прямо под твоей левой ногой какая-то кладка из призрачных яиц, — я описала, как все выглядит и как нужно смотреть, чтобы ее увидеть.

Но как Дэрин не старался, так ничего и не смог разглядеть.

— Может, мне эти яйца только кажутся? — сдалась наконец я. — Может, это последствия магического пожара? Надышалась я чего-нибудь. — я насупилась, старательно сдерживаясь, чтобы не заорать от бессилия.

Вдобавок меня раздражало вынужденное заточение. Да я сама тут точно какая-то личинка в яйце!

— Стой! Ты сказала, это похоже на яйца?! — неожиданно лицо Дэрина просветлело. Он посмотрел на меня совсем другими глазами. — Мари, это же сиды! Как я сразу-то не сообразил.