скользнула по мне усталым взглядом и отошла в сторону.

Трансляция шла страшно медленно, программа каждые несколько минут зависала и спрашивала: «Продолжить?» Я начал беспокоиться: сколько еще времени это может занять?

Индиго подошел и встал сзади, глядя на экран. Я чувствовал плечом его тепло.

– Слишком медленно, – сказал он.

– Какой у нас план отхода? – спросила Тамара.

– Возвращайтесь к своему отряду, – сказал Индиго, – мы с Шоном здесь закончим.

Сердце тревожно бухнуло о ребра. Я не хотел, чтобы Огнеглазка уходила. Но Индиго был прав: спецназовцы не в курсе, что именно она сделала, так что у нее есть шанс вывернуться. Да и хватит с нее испытаний, она и так торчала здесь одна долгие годы.

– Чтобы служить, вечно скрывая ложь? Нет уж, спасибо, – покачала она головой. – В Республике рано или поздно поймут, что я сделала, – если уже не поняли. Нет, Индиго, я ничего не делаю наполовину. Я понимаю последствия своего решения и остаюсь здесь. Так какой у нас план?

Программа зависла где-то посреди ее пафосной речи, а я и не заметил. Снова, в который раз, нажал «продолжить», трансляция возобновилась.

– Добраться до «Гадюки», – ответил я.

– Она стоит рядом с нашим кораблем, – пояснил Индиго, – полагаю, его местонахождение вам известно.

– Да. Это близко, но не совсем рядом. Если хотим покинуть корабль до того, как он начнет разваливаться на части, скоро нужно будет выходить.

– Трансляция еще не закончилась, – напомнил я.

– Значит, кто-то один должен остаться и следить, а остальные перегонят сюда «Гадюку», – сказала Тамара. – На ней же можно пристыковаться?

– Да, у нас есть манипуляторы захвата и стыковочное кольцо, – кивнул я.

– Хорошо. Есть план обхода мин, заложенных в корпусе? Солдаты сказали, он тоже заминирован, как стена лаборатории.

– Я могу обезвредить эти мины точно так же, как ту, над дверью.

Тамара даже не стала спрашивать, как именно. Только сейчас до меня дошло, насколько она мне доверяет.

– Окей, значит, мины не проблема, – сказала она. – Итак, кто-то один остается здесь. Остальные находят «Гадюку», летят сюда и стыкуются как можно ближе. Тот, кто остался, отслеживает передачу данных до самого конца и присоединяется к остальным.

– Отличный план, Огнеглазка, – улыбнулся я.

– Благодарю.

– Но точное время взрыва нельзя спрогнозировать, – напомнил Индиго. – Он может произойти раньше, чем мы рассчитываем. Есть опасность, что группа, которая отправится за «Гадюкой», не успеет вернуться до того, как радиация превысит смертельную для человека дозу. Я останусь здесь.

– Но я единственный, кто умеет читать на аменге, – возразил я.

– А я единственный, кто способен пережить вспышку, – сказал Индиго. – «Гадюкой» умеете управлять только вы. А безопасный путь к ней знает только Тамара.

– Что ты на меня смотришь? Он прав, – пожала плечами Тамара, когда я обернулся к ней.

– Вы же знаете, что мы не бросаем вас здесь, верно? – спросил я, глядя, как Индиго первый раз на моей памяти отстегивает с руки свой щиток. – Мы вернемся.

– Знаю, – кивнул он, протягивая щиток Тамаре. – На крайний случай: это генератор корпусного герметика. Нужно нажать вот эту кнопку и более-менее точно направить наконечник.

Она кивнула, внимательно рассматривая устройство. Индиго надел его ей на руку, помог закрепить.

Компьютер у меня за спиной жалобно пискнул, пришлось снова разворачиваться и кликать «продолжить».

– Думаете, он может нам понадобиться?

– Возьмите и это тоже, – продолжал Индиго, по-прежнему обращаясь к Тамаре. Отвернувшись от компьютера, я увидел, как он передает ей клинки Первой. – Накаливание использовать не рекомендую, но, если будет нужно, наберите вот такую последовательность на рукояти. Почувствуете укол, но это нормально: клинок подключится к вашей системе кровообращения – функция нагрева работает на метаболической энергии. Этой энергии потребуется много, вы быстро устанете, так что будьте осторожны. Шон!

– Что опять не так? – вздохнул я, но Индиго уже протягивал мне шейное кольцо Первой.

Даже сейчас оно все еще светилось. Я припомнил, что он говорил о сроке работы кольца после смерти носителя: вроде от семи дней до нескольких часов, в зависимости от яркости? Без своих фиолетовых огней Первая казалась просто темным пятном в форме человеческого тела.

– Возьмите, – велел Индиго. – Вот здесь, наверху, есть скрытый переключатель. Нажмете его – и сможете общаться на языке света даже без визуального контакта. Сообщения приходят в форме вибрации и воспринимаются тактильно. Мы используем этот способ связи, когда других нет.

Кольцо висело у него на кончиках пальцев, зловеще сияя темно-фиолетовым.

– Возьмите, – повторил он.

Я взял. И спохватился:

– А вам-то что останется?

Тамара была сама на себя не похожа, с посланническим щитком на рукаве форменного кителя и двумя посланническими клинками в руках. Кольцо Первой было теплое и оттягивало мне руку.

– Мой нож, – ответил Индиго и опустился на колени рядом со мной. – Это и есть сообщение об ошибке?

«Продолжить?» – снова спросил компьютер, так же жалобно пискнул. Я поскорее разрешил, и трансляция снова пошла.

– Да. Каждый раз, как оно будет всплывать, нажимайте вот эту кнопку, – показал я. И добавил: – Мы скоро вернемся.

– Я знаю.

Он аккуратно отвел мои ладони от компьютера, положил на их место свои.

– Поторопитесь, иначе есть риск не добраться до «Гадюки» вовремя.

– Пойдем, Шон, – поддержала его Тамара. Клинки Первой она закрепила на поясе, по одному с каждой стороны.

На выходе я все-таки задержался, хоть она и торопила. Забрал фонарик Бенни, и теперь, в отсутствие его слабого луча, зал освещали только огни Индиго.

– Шай, – окликнул я его, одновременно воспроизводя это имя на языке света при помощи кольца Первой. Медленно растущая яркость, два удара сердца.

Он обернулся и посмотрел на меня. Взгляд был открытый и беззащитный – так русло высохшей реки зияет под палящим солнцем.

Если вздумает умереть, ни за что не прощу.

– Пообещайте дожить до нашего возвращения, – потребовал я. – Только не надо рассуждений о том, когда звезда может взорваться. Просто пообещайте.

В глазах Индиго плавали синие отблески.

– Обещаю.

– Нет, пообещайте на кийстромском.

– Обещаю, – повторил Шай на языке моего народа, моих земляков из Итаки, к истреблению которых мы теперь оба приложили руки.

– Мы вернемся, – сказал я и вслед за Огнеглазкой вышел из лаборатории номер 17.

85. Память

– Ладно, нам недалеко, но нужно торопиться, – сказала Тамара.

– Я понял еще с первого раза, – проворчал я, пытаясь застегнуть на шее кольцо Первой. Странно тяжелое, оно неприятно давило на ключицы. Может быть, я просто не привык носить такие штуки, но для простого украшения оно казалось слишком уж тяжелым. Словно я нес тело его предыдущей владелицы.

– Здесь, в стене, труба вытяжки, – сказала Тамара, оглядывая помещение, где мы оказались. – Она выходит наружу через обшивку корпуса. Когда будем стыковаться, сможем использовать ее как ориентир.

Я наконец