завалилась на спину. Совиные глаза невидяще уставились вверх. В них по-прежнему плясали фиолетовые отблески.

В дверном проеме стояла лейтенант Тамара Гупта, все еще нацелив пистолет на двух Посланников.

И тут мимо меня скользнула тень. Я машинально обернулся и понял, что Бенни улучил-таки момент, чтобы добраться до компьютера с Камнем.

Теперь он уничтожит его, легко и просто. Я вытянул ему вслед безоружную руку и мысленно пожелал: «Остановись!»

Ладонь одновременно пронзило множество иголок. Рой ботов рванулся наружу, серебристым вихрем закружился вокруг головы Бенни. Не дойдя пары шагов до Камня, он вскинул руки к глазам, начал остервенело отмахиваться. Потом упал на спину, на ощупь пытаясь выковырять ботов из-под век.

Все в порядке, убеждал я себя, они проникли внутрь. Через несколько часов он придет в себя, уже без импланта в голове. Получилось, я все-таки спас ему жизнь!

Но потом я подошел ближе, наклонился и в блеклом, неверном луче фонарика увидел его лицо. Боты кишмя кишели в его глазах, между ними проглядывало что-то красное.

Нет, оцепенело думал я, нет. Но не мог ни пошевелиться, ни вздохнуть. Бенни разинул рот и, наверное, попытался закричать, но из заполненного Сновидцами горла вырвался только сдавленный, жуткий хрип. Из ушей струйками потекла кровь.

Пол внезапно саданул меня по коленям. Бенни дернулся, в беззвучной агонии раскрыв рот еще больше, а боты ввинчивались ему в кожу, в уши, в глаза, в мозг. Нет, застряло у меня в горле. Нет, только не так!

Его кровь растеклась по полу до самых моих колен. К этому моменту он уже не шевелился. Мое прошлое окончательно умерло вместе с последним, кто его со мной разделял.

84. Шон, Тамара и Шай

Стоило позволить ему уничтожить Камень, подумал я. Но вместо этого я его убил.

Когда вокруг трупа Бенни снова материализовался остальной мир, я нашел в себе силы оглянуться. Индиго так и не поднялся с колен, а на месте Первой теперь стояла Тамара, упирая в его голову дуло пистолета.

Последний патрон, запоздало и смутно вспомнил я. У нее же оставался один-единственный патрон. И она только что выпустила его в голову Первой.

И вообще, почему явилась одна?

– Где остальные? – спросил я.

– Там же, где и были. Я солгала им, чтобы отвязаться, – ответила Тамара, сверля взглядом Индиго и не отводя ствола от его головы.

– Зачем?

– Затем, чтобы тебя, Шон, не казнили на месте как предателя человечества! А вы что, Посланник? Все еще не боитесь меня, даже сейчас?

– А разве нужно? – спросил он, подняв на нее мрачный взгляд. Труп Первой все так же лежал рядом.

Тамара резко выдохнула – казалось, вообще весь воздух, до капли. И опустила пистолет, одновременно ставя его на предохранитель.

– А, катись оно все! – Повернувшись ко мне, спросила, пристально глядя в глаза: – Я так понимаю, ты задумал передать данные и нам, и им?

Я ей этого не говорил. Или говорил? Нет, точно нет. Сама догадалась. Ничего удивительного: Огнеглазка умная и сообразительная. Давно, наверное, поняла, еще когда я свалил от республиканцев к Посланникам.

– Именно.

– Тогда у нас мало времени, – сказала она, убирая пистолет в кобуру. – Спецназ рано или поздно меня найдет, как и оставшиеся Посланники – вас. Как будем забирать данные?

Я встал. Брюки на коленях были мокрые и липкие.

– Иди сюда, глянь.

Я подошел к древнему компьютеру, указал на экран.

– Я могу прочесть тебе, что здесь написано, – но не понимаю, о чем речь. Проверь, это то, что нам нужно?

– Можно даже не читать, я узнаю вот эту диаграмму. – Она легонько ткнула пальцем в экран. – Так вот, значит, какой он, древний компьютер. Очень необычная конструкция.

– Отключать его от питания нельзя, сразу сдохнет, – начал объяснять я, – поэтому надо транслировать данные и на ваш корабль, и на посланнический, и на «Гадюку» Бенни. Это на случай, если остальные две группы примут их не полностью.

– Ясно, – кивнула она, – значит, надо сделать все, чтобы трансляция не прерывалась. Я сейчас свяжусь со своими, скажу, что данные у меня, попрошу вернуться на корабль и принять их. Индиго, сделаете то же самое?

– Да.

Я оглянулся на него. Он успел перевернуть Первую на спину, сложить ей руки на груди и теперь снимал с ее шеи кольцо. Без фиолетового мерцания ее невысокое худое тело ничем не отличалось от человеческого.

– Ладно, поехали, – сказала Тамара, доставая из кармана небольшую рацию. – Шон, готовься начинать.

– Есть, мэм, – машинально отозвался я, и она отошла в сторону – связываться со своими.

Пока спутники отводили от нас оставшуюся погоню, я запустил программу передачи данных. Грузилась она очень медленно и туго. Тамара короткими четкими фразами давала по рации указания своим товарищам. Индиго молча, ритмично нажимал кнопки на шейном кольце, которое снял с Первой. Я вспомнил: на небольших расстояниях эти кольца могут работать как коммуникаторы даже за пределами прямой видимости. Интересно, как воспринимаются их сигналы без визуального восприятия? Кожей, в виде вибрации? Может быть, попозже уговорю Индиго объяснить.

Наконец трансляция запустилась. Я обернулся, вопросительно глянул на остальных. Тамара молча выслушала сообщение по рации, потом подняла большой палец вверх – мол, дело пошло! Индиго кивнул, подтверждая, что у его сородичей тоже все работает.

Под пальцами зажужжало, на экране всплыло сообщение об ошибке.

Сердце на миг замерло. Потом отпустило: Слабый сигнал, гласила надпись на экране. Продолжить?

Продолжить, нажал я соответствующую кнопку, и трансляция пошла снова.

Несколько минут, и та же ошибка всплыла еще раз.

– Что случилось? – спросила Тамара, присев рядом, как раз когда я снова кликнул продолжить.

– Похоже, программа зависает всякий раз, когда скорость передачи на любой из трех кораблей падает ниже определенного уровня, – ответил я. – Потом нормально запускается дальше, но идет медленно, и за ней надо присматривать.

– Возможно, это защита от искажения при передаче, – предположила Тамара. – Когда все перешлется, в данных наверняка будут пробелы. Хорошо, что мы транслируем их в три разные точки. Потом нужно будет сравнить копии, чтобы выявить пропуски и ошибки.

– Да вы, лейтенант, никак рассчитываете на сотрудничество с Посланниками? – удивился я.

– Твой оптимизм заразный, – отозвалась она немного язвительно, но все же с улыбкой.

– Патроны же кончились, да? – понизив голос, спросил я. – После того, как ты застрелила Первую? А Индиго приставила к голове пустой пистолет?

Улыбка исчезла.

– Шон, я шла сюда в составе группы спецназа, – терпеливо, как полному идиоту, пояснила Тамара, – так неужели ты думаешь, что они не снабдили меня боеприпасами? Разумеется, в пистолете есть еще патроны.

То есть она реально могла застрелить Индиго.

– О как, – только и сказал я.

– Я просто не стала стрелять. – Это прозвучало многозначительно.

– О как, – тупо повторил я. Она