На второй день в городе начальник охраны в открытую предложил проводить меня до одного элитного борделя. Мужик лично разузнал, что там все девочки постоянно проходят обследование у местного лекаря и готовы обслужить ксата, за дополнительную плату, естественно. Я в ответ угрюмо вздохнул, поблагодарил за заботу и отказался, сославшись на прочие заботы и отсутствие всякого желания. Наверно, именно этот отказ послужил причиной следующего примечательного события.

Ганзейская лига расщедрилась не только на опытных охранников в кольчужной броне, но и выделила мне отдельный небольшой шатёр, который охранники разбивали каждый вечер. На второй вечер после отказа, когда мы выехали из города в составе большого каравана и встали на ночлег, полог шатра аккуратно распахнулся. Ко мне зашёл начальник охраны, в привычной кольчужной броне, вместе с супругой, подозрительно одетой в штаны и куртку, под которой не замечался воротник рубахи.

— Это, господин, — заговорил начальник, глянув на свою жену. — Мы тут думали. Понимаем вас, вы, того, к шлюхам брезгуете. Ну, всякое подцепить, понимаем. Мы, того… ну…

— Мы ведь не просто так согласились, на вашу охрану. Мы все должны лиге. Обязаны. И своей работой долг выплачиваем, — томно промурлыкала женщина, прищурив карие глаза.

— А вы книгу купили. И при деньгах, видно по вам. А нам они нужны. Ну… Мы посовещались. Если хочешь отдохнуть, то… за плату обращайся.

Женщина расстегнула куртку и сбросила её с себя, обнажая объёмную грудь и плавный переход талии в широкие манящие бёдра. Я шумно вздохнул, чувствуя только раздражение.

— У тебя красивая жена. Тебе с ней повезло. Спасибо за заботу, но — нет. Нет желания.

— Ну мы понимаем, добродушный господин, — кокетливо улыбнулась женщина, спешно надевая куртку. — Это мы виноваты, внезапно пришли к вам. Вы, если захотите, обращайтесь.

Я в ответ выдавил из себя приветливую улыбку и взглядом проводил пару. Полог шатра хлопнул, я устало потёр переносицу. Как же мне всё это надоело. У меня есть более насущные проблемы, чем хождения по шлюхам, голова так вообще вопросами забита до боли в темечке. Но, может быть, всё же сходить в бордель пристойный, или этой женщиной воспользоваться?

Если так прикинуть, то я ведь с момента перерождения вообще никаких влечений не испытывал. И ладно моя истинная форма, я в неё всё ещё считаюсь молодым драконом и пубертатный период должен пройти во время последней, взрослой спячки. Но ведь в форме ксата мне будто бы плевать на женщин. Что тот случай с эльфийкой в магазинчике, она своими пышными формами могла бы стать музой для многих скульпторов; что случай в бане академии, когда я мылся и зашла толпа невольниц, и некоторые из них вполне взрослые и симпатичные; что теперь с женой начальника охраны. Ничего не чувствую. И на мужиков кивать грешно, недавно вместе в бане мылились, так вообще плевать на всё.

Скорее всего, моя истинная форма каким-то образом влияет на форму ксата. Это многое объясняет, но может объяснить и простая психология. Даже без учёта поисков семьи — у меня много задач и проблем, и именно это будто закупоривает меня внутри себя.

Всё-таки надо сходить в бордель, но только избавившись хотя бы от некоторых проблем, хотя бы получу титул магоса и рассчитаюсь с долгом перед академией. Вот как раз зимой, после исследования руин Баскара, передам Ганзе результаты и всенепременнейше отправлюсь в самый дорогой бордель, который вообще смогу найти.

В остальном поездка прошла нормально. Я смог в нескольких скверных местах добыть кракчатов, отправив в Настрайск сорок три свёртка кожи, и планировал на обратном пути отправить ещё. И посетил два закрытых аукциона. Там выставляли свитки с различными заклинаниями, некоторые бы пригодились, но никто не объявлял тип магической бумаги и чернил. А не зная таких вещей, копировать свиток можно только в случае целенаправленного суицида.

На аукционах ещё выставляли естественные камни маны и части драконов, нашёлся кусок кожи медного цвета, вполне бы подошедший на перчатку — но и его я не купил. Я всё ещё не уверен, как именно изготавливать блокирующую магию перчатку, и какими печатями пользоваться. Столь ценную кожу можно испортить, а если покупать впрок — то её нужно где-то хранить. В академии после выпуска не оставить, в Трайске блокирующей магии комнаты в моём доме нет, а нести в отделение ксатов кожу дракона не самая благонадёжная идея. Да и естественные камни маны трогать не хотелось по той же причине, что и искусственные.

Зато на аукционах я прикупил интересные книги по начертательной и структурной магии, и исторические.

Во Фраскиске я получил заказанные три толстых книги, две из которых относились к руинам Баскара: «Династия Залатинов. От Чёрной Ночи до сегодняшних дней. Взлёты и падения, успехи и неудачи Королевства Калиск» и «Империя Талкая. История в четырёх веках». А одна из купленных на аукционах исторических книг, с названием «Записки трихтиха Алисы Гаянуры о последователях Всебогов и их противниках» — она добавила пазлов в разрозненную мозаику фактов исчезновения столицы некогда единого государства, распростёртого на четверть земель южного материка. Трихтих Алиса Гаянура жила двести лет назад и описывала, как некогда единые последователи Всеобщей Церкви в Луцке разделялись и враждовали по расовому признаку. Ратоны отказывались терпеть нутонов, и наоборот. И такие же вести приходили из других городов бывшего единого государства.

Триста с небольшим лет назад в Чёрную Ночь исчез Баскар, столица единого королевства, и два главных города-спутника, служивших помощью в бюрократическом и военном аппарате. За несколько часов исчезло четверть миллиона жителей столицы и по полторы сотни тысяч в городах-спутниках, а всё выше уровня земли в городах превратилось в пыль, даже если это был камень и металл. «Зелёное поветрие», «Вихрь света», Куатая, изумрудный дракон, и всегда в женском роде — именно она уничтожила три огромных города, но ни в одной из книг не указывалась причина для этого.

* * *

Яхоновское княжество состоит из центрального города и двух групп городов — трёх северных и двух южных. Княжество вытянуто с севера на юг, защищая не столько прочие земли от тварей из Тамливийского сада скверны, но сколько защищая сам сад от посягательств извне, с западной стороны. К такому выводу я пришёл, когда наш караван проехал северную группу городов и въехал в столицу княжества. На улицах иногда встречались фуаларал.

Лесных эльфов, с золотистыми мягкими волосами и повально голубоглазыми, с точёнными лицами