И вернулся с добычей в лагерь примерно за час до рассвета. Но и тогда не мог позволить себе отдыха. Лагерь разбили на небольшой подготовленной просеке, примерно в пяти минутах ходьбы от опушки и постепенно зарастающей травой грунтовки. Вокруг повозок, палаток и тентов сплошные деревья да кусты, шелест веток давит на нервы. К моему возвращению проснулась половина охранников, они вглядывались в ночную тьму и пытались угадать будущее.

— По дороге не пойдут, — сказал начальник охраны, кивнув в сторону просеки. — Там должен стоять дозорный. Его нет. Они уйдут в лес, — нутон показал руками, как две группы обходят с разных сторон просеку и окружают лагерь.

— Не нападём первыми, так умрём ими, — мурлыкнула жена начальника, чуть вытащив меч из ножен и проверив его остроту.

— А проблем не будет, что первыми нападём? — спросил я.

— Мы не торговый караван, в гильдии не регистрировались, — объяснил Асилик. — Мы за пределами городской черты. Всё за ними ведь дикие земли. Законов нет.

— Значит, и совесть чиста, — задумчиво, с некоторым осознанием проговорил я. И проверил на поясе широкую тряпку из вольера и мешочек с вяленым мясом, нарезанным на маленькие порционные кусочки. На псарне его выдали со словами, что хозяин у собак сменился и надо награждать, пока не привыкнут. А тряпку должен носить новый хозяин, чтобы в первое время собаки его таковым считали.

Я позвал собак. Две крепко сложенных суки с мощными челюстями лежали около костра и мирно посапывали, но стоило им услышать свои имена, как те тут же подняли головы и с вопросом уставились на меня. Я показал на место около ног, подкрепив командой. Которую те сразу исполнили, на что получили по кусочку мяса и порцию поглаживаний. Купированные хвосты подрагивали от радости, а из пасти доносилось довольное пыхтение.

План до безобразия прост. Я встаю на противоположной стороне дороги и внимательно слежу за просекой и действую, как только там покажутся преследователи. Остальные же попеременно пьют «Кошачье зрение» и вглядываются в темень леса.

— Я не гарантирую жизнь придурку, который выйдет за границу лагеря, — сказал я перед выходом, показав на расставленные полукругом повозки и лошадей, спрятанных под тентами внутри полукруга.

— Помним. Крикнем «Отзывай», как всё решится, — кивнул мне начальник охраны.

Ждал я преследователей долго, лёжа на холодной земле. Меня согревало тепло магической куртки и ботинок, а лежавшее рядом собаки согревались под моим плащом. Именно поэтому они не начали гавкать, когда учуяли некоторое движение в лесу недалеко от просеки, но дальше ста метров от меня. Шёпотом приказав собакам молчать и дав по вкусняшке — я приподнялся и активировал «Обнаружение жизни». Я смог почувствовать биение сердец в радиусе полукилометра и тонкий фиолетово-розоватый шлейф, оставляемый живыми существами при ходьбе. Недалеко от просеки пульсировал десяток блямб, а на самом краю радиуса действия умения чувствовалось шестнадцать живых разумных и вполовину меньше лошадей.

Преследователи разделились на две группы в четыре и шесть разумных. Шестёрка быстро перебежала через просеку и скрылась за деревьями. Я потянулся к сумке со свитками.

«Ступор» угодил в левую собаку, та даже не поняла произошедшего и пасти не открыла. Я положил руку на голову второй собаке и активировал «Призыв гончей». От потери пятисот «жизней» в глазах потемнело, ноги подкосились, я перенёс вес тела на посох и медленно ухнулся на колени. Мысли заплетались, организм отказывался понимать произошедшее.

Выпитые по очереди два зелья на двести и триста «жизней» помогли очухаться. Я призвал вторую гончую, и опять потянулся к сумке. После четвертного выпитого зелья высветилось «системное» сообщение о «Телесном пресыщении». О нём мне ещё Хлар’ан рассказал, во время обучения призывам. Если много выпить зелий лечения, то после такого сообщения их эффективность снижается вдвое, а с каждым очередным выпитым увеличивается риск остановки сердце. Эффект продержится три дня.

Я устало вздохнул и потёр переносицу, отгоняя остатки скверного наваждения. Силы вернулись, я мог адекватно мыслить, а стоявшие рядом гончие скверны из своих глоток пускали слюну ядовитого зелёного цвета. У одной твари голова разделилась на четыре челюсти, у другой их оказалось три, так ещё из бывшего пищевода высовывался длинный метровый язык, блестевший металлом на острых гранях.

— Правее просеки и до лагеря шестеро. Убей их, — скомандовал я первой гончей. Та беззвучно сорвалась с места, изменёнными чёрными когтями оставив в земле глубокие разрезы. — Левее просеки и до лагеря четверо. Убей их, — команда для левой гончей, бросившееся вперёд.

Прежде чем побежать следом — я сконцентрировался на потоках маны, перебросил канал из своих внутренних резервов в перчатку на правой руке, зацепил хранилище перчатки и повёл канал дальше, замыкая на своём течении маны около указательного пальца. И запустил в землю четыре «Магических стрелы». Магическая прочность перчатки просела ровно на одну единицу только при переброске канала маны. Этого хватило, чтобы вызвать у меня жадный оскал и сдавленное придыхание.

Рядом с лагерем произошла бойня. Гончие настигли преследователей, когда те напали на лагерь и упёрлись в стену щитов. Гончие накинулись на стоящих за спинами нападавших двух лучников и раскусили им головы, как яблоко давит пресс. Трупы не успели упасть, а твари уже накинулись на крайних напавших и перегрызли им ноги. Те закричали от боли, остальные отвлеклись, а охранники каравана отскочили и отошли назад. Шестеро боеспособных преследователей остались один на один с двумя гончими, юркими, хоть и безголовыми.

К тому моменту, когда я добежал, от нападавших боеспособным осталось лишь двое, парень и девушка, они прикрывались от гончих щитами и орали о пощаде. Из тел гончих торчали копья и стрелы, они перевешивали и мешали нормально ходить, но ярости не сбавляли.

Я остановил гончих и развеял заклинание, их изменённые тела испустили сероватую дымку и кусками мяса упали на землю. Сопровождающие меня охранники и извозчик, даже лошади и те смотрели на происходящее широко раскрытыми глазами и не решились выйти за границы лагеря даже когда я сообщил, что опасностью миновала. Перед лагерем лежали растерзанные тела без головы или с выпотрошенным животом, а трое из несчастных всё ещё подавали признаки жизни, тяжко глотая последние порции воздуха.

— Что, добивать не будете? — гневно спросил я у охранников, показав умирающих. Это всех взбодрило. Лысый начальник охраны раздал команды, его супруга приглядела одно из копий напавших и наконечником положила в костёр, а извозчики подкинули хвороста.

Выжившую девушку, лет восемнадцати,