обратно на пол. – Признавайся, намигать бортовыми огнями «мир-дружба-жвачка» – твоя идея?

Я тупо кивнула, обдумывая, как бы незаметно улизнуть от всех этих поздравлений в свою славную кроватку. Так вот почему Рим так гнусно хихикал, передавая сообщение! Идея действительно принадлежала мне, но вообще-то я предлагала сигналить «не палите, это мы!». Рим, как обычно, сделал все по-своему и устроил фарс из ничего. Засранец!

Когда Лео подошел к Риму, тот протянул ему руку, но капитан внезапно хекнул и обхватил его поперек туловища, да еще над полом приподнял. Кто-то залихватски присвистнул, вокруг засмеялись.

– Рад, что ты жив, братишка!

Отпущенный на волю Рим осоловело захлопал глазами. Леотимир потрепал его по голове, окончательно деморализуя, и повернулся к собравшимся.

– Ура!

– Ура-а-а-а!!! – охотно подхватила сотня глоток, заставляя ангар дрожать от ужаса.

Хока под шумок попыталась повиснуть на шее Даленира и, к ее собственному удивлению, маневр удался. Флибериец охотно притянул к себе девчонку, да еще нахально ущипнул пониже спины. Мордашка Хоки зарделась, как закатное солнышко.

Я поняла, что если прямо сейчас не окажусь в постели, то упаду вот прямо тут, и пускай меня тащат наверх как хотят.

Так оно и вышло.

***

Минуло два дня, в течение которых я только спала, ела и бесформенной тушкой висела в регмодуле. Только по прошествии этого времени я наконец-то осознала, что мы спаслись.

Честное слово, никогда больше не буду жаловаться на жизнь! Это же так прекрасно: проснуться рано утром под звон будильника, который не заводила, и понять, что ты в безопасности. Ты дома, где ничто не угрожает. Вокруг друзья – настоящие, не предавшие тебя несмотря ни на что. И никаких пиратов!

– Синтик, ты прелесть!

– Знаю, детка. Угадай, зачем разбудил?

– Сдаюсь, – усмехнулась я.

– Выгляни в коридор. Там к твоему парню какая-то телка клеится.

Вообще-то мы с Римом пока не определились с дальнейшими отношениями, поскольку, вздумай он поднять эту тему, пока я в полуобморочном состоянии валялась в постели, меня бы на него стошнило. Но против такого я устоять не смогла и незаметно выглянула в щелочку.

Вживую Ларинн оказалась диво как хороша. Черная как копоть кожа была ровной и гладкой настолько, что, казалось, проведи пальцем – соскользнет. Очи зеленели, как новая поросль на фоне лесного пожара. С хвостом я угадала, он действительно имелся в наличии и сейчас ласково поглаживал ногу Рима. Ростом красотка была практически с него, но вовсе не казалась эдакой гром-бабой. Наверное, потому что размеры и округлость некоторых частей тела с мужским образом не стыковались в принципе. Так же в наличии имелись стройные ножки, опиравшиеся по-звериному на полупальцы. Мечта ксенофила была одета в… или, скорее, раздета до экстремального металлического бикини. Обширные крылья свисали до пола, а их лучевые суставы покоились на плечах, удачно дополняя образ и напоминая средневековый плащ.

– Айрримирр, – нежно ворковала она, чуть растягивая «р», отчего речь напоминала пение горлицы, – ты прросто геррой!

– Героического там было мало, – скромно отмахнулся Рим.

– Как это рромантично – спастись вдвоем от стррашного вррага! Твоей женщине очень повезло с тобой!

– Мне тоже с ней повезло.

Я растаяла и уже хотела выйти, но тут Ларинн задорно улыбнулась клычищами, и мне вмиг перехотелось знакомиться. О цертейцах я мало что знала: только то, что из их яиц вылупляются весьма самостоятельные детеныши, с первых дней способные дать по щам. Зато где-то слышала, что взрослые особи плюются кислотой, и молилась, чтобы эта красотка не вздумала ревновать. Это ведь не Людочка, от такой точно не отобьюсь!

Хвост Ларинн игриво скользнул вверх, и я подумала, что, в сущности, можно и попытаться. Жаль, что волос у нее нет – оттягать не получится.

– Ты уже показал ей, каким горрячим можешь быть? – томно поинтересовалась красавица, упорно нарываясь на взбучку.

– Эм… нет. Она… хм… не любит температуру.

– Все женщины любят горрячих паррней, – наставительно пропела горгулья. – И я совсем не прро темперратурру…

Подмигнув, она гордо развернулась и заклацала коготками по полу, удаляясь. Хвост волочился за ней на редкость эротичным образом. Клянусь, если бы Рим еще секунду потаращился вслед, ему бы не поздоровилось! Но он вовремя встряхнулся и окликнул ее по имени. Инопланетная красотка обернулась, при этом так выгнув спину, что слюной захлебнулась даже я.

– Флиберия благодарит тебя за помощь, Ларинн, принцесса Цер-теи. – Рим церемонно склонил голову.

Да-а, парень-то не промах. Принцесса, ну надо же! Они еще бывают?

– Контактерр, – усмехнулась представительница власти и снова подмигнула. – Ты зрря волнуешься, Айрримирр. Уж в чем у тебя нет прроблем, так это в контактах.

Она так произнесла это слово, что я зарделась. Вот так принцесса! Ходячая эротика, да и только. Ну и ну!

Дальше пришлось быстро линять, потому что Рим, как оказалось, шел ко мне. Я успела запрыгнуть в постель, но не притвориться спящей. Флибериец прошел в каюту, как к себе домой, привычно не соизволив постучаться.

– Подслушивала?

– Нет, – неубедительно соврала я.

– Значит, еще и подглядывала. – Рим забрался в гамак. – Ты всю жизнь намерена тут проваляться? Тебя уже все заждались! Аглая шепнула по секрету, что готовит праздник к твоему возвращению. Экипаж в ужасе, но отвертеться будет трудно – у нас ведь еще с «Шарентума» и «Сайджу» народ гостит. Бедные, их тоже морковные котлетки ждут…

– Как она отнеслась к уходу Фриама?

– Ей-то чего горевать? Это он пусть локти кусает – такую красотку упустил!

– А ты только о красотках и думаешь! – возмутилась я, но по веселому хохоту поняла, что поддалась на очередную провокацию. – Ты обещал все объяснить.

– Помню, но давай не тут. Леотимир отменил все высадки на ближайшую неделю, теперь шаттл простаивает без дела. И знаешь, так его жалко…

– Ты хочешь слетать на планету?

– А почему нет? Могу я взять отпуск на денек? Просто на берегу поваляться, не замеряя бесконечные в-индексы и колебания альфа-волн… Так ты полетишь со мной?

Разве я могла сказать нет?

***

Пресный океан Меральды казался особенно зеленым под лучами заходящей звезды. Волны вдумчиво ласкали песок, пробуя на вкус пологий берег, а бескрайний горизонт сводил с ума хороводом оранжевых красок. Прохладные воды играли с раскаленным воздухом, порождая слабую дымку и миражи. Ветер доносил волнующий аромат манго с легким привкусом мяты.

– Выходит, он был прав, – вздохнула я, провожая взглядом пролетевшее мимо существо, похожее на бумажный кораблик. – МИК действительно не станет помогать нам в беде.

Рим медленно кивнул.

– Нас слишком много, чтобы помочь всем. Но Флиберия, Линат и Цер-тея выдвинули требование включить подобные форс-мажоры в страховку. МИК не сможет отмахнуться от трех сверхразвитых планет.

– Знаешь, мне казалось, что здесь все будет по-другому, – тоскливо протянула я. – Что чем больше развит мир, тем выше там ценность человеческой жизни. А оказывается все так же завязано на бизнесе и наживе.

– Жалеешь, что осталась с нами?

Кажется, это его задело.

Я лениво пропустила свозь