на «Кузнечик». Армада не препятствовала, поглощенная космическим боем. – Я видел, как Филби привел твоего зверя. Ты опоздала?

– Не Филби это вовсе, а тот самый Сергей, я тебе потом все расскажу. Он собирается улететь отсюда, мы можем помешать?

Рим угрюмо покачал головой. Остановить взлет рейдера вдвоем нам не хватит сил. Сергей выиграл этот раунд подчистую.

Очутившись внутри знакомого джампера, я почувствовала едва уловимый запах чего-то родного, привычного и чуть не прослезилась. Еще немного, и мы будем дома!

– Ты связался с «Фибррой»?

– Нет. Что-то с энерпультом, я так и не смог настроиться.

Сергей перестраховался, догадалась я. Конечно, ему-то зачем связь с чужим кораблем, а вот я могла попытаться еще тогда, в полете. И попыталась бы, если б знала, куда жать!

Рим управлялся с джампером не так виртуозно, как Сергей, но вполне уверенно. Пиратский рейдер еще покачивался на силовой подушке: видимо, чем крупнее корабль, тем труднее вывести его в космос. Я вообще плохо понимала, как вытащить из ангара такую махину.

И тут началось что-то невообразимое.

Запас прочности боевого крейсера подошел к концу. Вверху что-то грохнуло, и следом за этим с потолка рухнул здоровенный шмат пластика, смяв соседний шаттл. Я взвизгнула, но наружная обшивка еще держалась, откололась внутренняя «штукатурка». Крейсер мотнуло так, что джампер проскользил несколько метров по наклонной. «Армада» заскулила металлическим каркасом внутри стен. Нам в бок врезался пиратский «Вестник» – крохотный беспилотник, предназначенный для перевозки почты.

– Рим, чего ты ждешь!? Рвем когти!

– Я не могу открыть шлюз «Армады» отсюда! Это не ее джампер, СДК18 не слушается.

– И что делать?!

– Ждать. – Рим кивнул на рейдер, под которым разъезжался пол, складываясь в своеобразную мозаику.

Я мигом сообразила, что он собирается сделать:

– Они нас засекут! Ты хочешь сверзиться им на головы и преспокойно дождаться, когда из гермотсека откачают воздух?!

– Ты видишь другой выход?

– О, Боже!

В ангаре творилось настоящее безумие. То тут, то там что-то падало, гремело. Крейсер протяжно выл, и я слышала в этом звуке боль живого существа, погибающего под градом выстрелов. Мне стало по-настоящему страшно. Что если стену пробьют насквозь? Разница давлений превратит ангар в затейливую ромашку. Увы, мы этой красотой уже не насладимся. Хуже всего, что основные повреждения приходились как раз на то место, где возвышался бак заправщика19. Если он рванет, будет очень красивый взрыв в наполненном воздухом помещении… Ой, мама!

Все-таки друзья – страшная сила. Особенно когда пытаются тебя убить!

Пол сложился ровно настолько, чтобы пропустить рейдер вниз. Силовые поля дрогнули, приходя в движение, корабль начал плавно опускаться. Рим вцепился в какой-то рычаг так, что побелели пальцы, и джампер, мучительно медленно разгоняясь, покатился к зияющему провалу.

– Пусть сперва опустится!

– Надо оказаться под ними. Там нет пушек.

– Под рейдером?! Ты рехнулся! Они же нас раздавят!

– Нет, они на силовом поле. Прогнется над нами, как подушечка. А на крыше нас точно заметят и чуть-чуть расстреляют на атомы!

А если поле исчезнет раньше, чем откроется нижний отсек? Если нас просто прихлопнет многотонной махиной? Если он опустится слишком низко и «подушечка» спрессуется до консистенции бетонной глыбочки?!

Впрочем, высказывать все это я не стала, ибо было поздно. Мы грохнулись в гермотсек, не тратя время на плавный спуск по наклонной дорожке. Через секунду рейдер перекрыл собой свет.

Следующие двадцать секунд были самым ужасным, что я запомнила. Сверху на мозги давил рейдер (и хорошо, что пока только в фигуральном смысле!), спереди тревожно мигали проблесковые огни, полускрытые скомканными силовыми полями, за бортом быстро понижалась температура, выравнивалось давление, формировался вакуум. Двигатели, которые загодя запустил Рим, ревели почему-то не внизу, а с двух сторон, оглушая и дезориентируя.

И вдруг все звуки затухли, будто кто-то плавно уменьшил громкость музыкального центра с грохочущей «смерть соседям!» до нуля. Повисла звенящая тишина, напугавшая меня до столбняка. Джампер выплыл, а может, и вывалился, в открытый космос и скользнул куда-то вбок прежде, чем показался рейдер.

– Если будешь падать в обморок, не зацепи энерпульт, – поддел Рим как ни в чем не бывало.

– У нас перегорели двигатели? – хрипло озвучила я самую страшную догадку. – Почему так тихо?

– Маневровые в космосе не слышны, они же целиком снаружи. Могу включить межгалактический, если тебе скучно без акустических эффектов… А, нет, не могу – он разряжен.

– Он с самого начала разряжен, Сергей на нем от «Фибрры» удирал. Но потом все равно что-то гудело весь полет.

– Инерционные, наверное, – спокойно предположил Рим. – Сейчас от них толку мало, разгона-то нет. Вот если бы мы сперва межзвездным толкнулись, тогда другое дело.

Я силилась понять, почему вместо того, чтобы биться в истерике, болтаю с ним о типах двигателей и чувствую себя при этом совершенно счастливой.

Непроглядная тьма под брюхом гигантского крейсера внезапно подмигнула светом, и мимо нас беззвучно, но оттого не менее жутко, пронесся заряд мощной энергетической пушки. Рим вывернул джампер вниз, будто ныряя в глубокую темную воду. В следующую секунду позади сверкнуло, залив окна белым и заставив автоматические шторки спешно затемнить стекла. И тут же снова стало темно – только редкие уцелевшие огоньки вдалеке давали примерное представление о границах корабля.

Я бросилась к иллюминатору, но увидела только рой металлических ошметков, которые плавно расползались в стороны, поблескивая в свете далеких звезд. На месте днища было что-то странное, скукоженное вовнутрь до самой крыши. Кое-где проглядывали острые края, пробившие стены и делавшие останки крейсера похожими на ощетинившегося ежика.

– Вовремя мы, – побледнел Рим.

– Это заправка рванула, да?

– Похоже, не только она… А где рейдер? Думаешь, он успел вылететь?

– Этот – успел! – уверенно отрезала я. – Сергей сквозь угольное ушко просочится, если припрет. Бортовые огни погасил небось, чтоб себя не выдать. Сейчас отлетит чуток – и поминай, как звали.

– Смотрю, ты неплохо его изучила.

– Лучше, чем хотелось бы.

Рим понятливо хмыкнул и хлопнул в ладоши, прерывая неприятную тему:

– Ну-с, у тебя есть идеи, как связаться с нашими прежде, чем они нас расстреляют?

Я порывисто втянула воздух. Да что же это такое?! Дайте мне хоть минуту спокойствия, в конце концов!

Межгалактический линкор «Фибрра»

– Саша! Айримир!

– Живы-ы-е! – Горластая Хока без проблем перекричала всех.

В следующую секунду я оказалась в сокрушительных объятиях Аглаи Ростной.

– Я думала, они тебя убили! Ты же такая хрупенькая, слабенькая! Тебе надо кушать творог! – в своем репертуаре порадовалась она под хруст моих костей, отпустила и подвергла той же экзекуции Рима. Флиберийский скелет оказался прочнее, но парень все равно посинел.

Я с трудом сфокусировала взгляд. Все расплывалось, но и так было ясно, что в ангаре собрался весь экипаж. Даже флиберийцы Ниранни, Вирам и Даленир, которые практически круглые сутки торчали в рубке, – и те были здесь.

– Расступись! – гаркнул Лео, протискиваясь к нам.

– Ох!

– Прости, Саша. Ты и правда что-то хрупенькая, – усмехнулся он и поставил меня