– Их и зацепили, – ошарашил меня Рим. – «Сайджу» вообще на буксире потянем, сам не долетит.

– Все так серьезно?

– Это же частник, еще и линатианский. У них даже щитов толковых нет, смех один.

– Ну вот, все из-за меня, – расстроилась я. – И все равно он победил. А я могла его остановить и не решилась!

– Все ты правильно сделала. – Рим мягко коснулся моей щеки, заставляя поднять глаза. – Он у тебя в долгу теперь, вот увидишь – это аукнется. А корабли – не люди, их и починить можно.

Меня бы кто починил. После «Армады» во мне что-то сломалось, и я никак не могла понять, что именно. Скорее всего, тому было виной пришедшее осознание, что мир не делится на белое, черное и даже серое. В нем столько оттенков и они порой так причудливо переплетаются, что разобраться со всем этим не хватит жизни.

– Саша, не взваливай на себя чужую вину.

– Рим, ты не понимаешь! Он же действительно это сделает! Он и впрямь уничтожит невинных людей! Ты просто не слышал, как он об этом говорит! Он на все пойдет ради своей цели.

– Ты преувеличиваешь, – поморщился Рим. – Он просто человек, а не божество. У него больше нет крейсера и поддержки в МИК тоже. Того, кто ему помогал, уже разыскали и взяли под стражу, и будь уверена – его осудят за пособничество беглому уголовнику. Мы все дадим показания. К тому же, мы отыскали и ликвидировали маячок на «Фибрре». У него больше нет возможности следить за нами.

– А зачем ему это? У него и так есть все, чего он хотел: терральтер, Лас и даже Фриам для справок. Он добьется своего.

– Саша, он ведь не дурак. Он не станет лезть на рожон сейчас, когда его ищет весь космос. И вообще, он может быть мертв, там же весь корабль разнесло!

– Не дурак, это верно, – кисло согласилась я. – Умный, хитрый, изворотливый гад! Такого взрывом не прибьешь.

– По-моему, мне пора ревновать. Между прочим, где мой меч?

Я виновато улыбнулась вместо ответа. Флиберийский клинок остался под кроватью на пиратском крейсере, в каюте с мертвой гипадерой. За всеми переживаниями я, к своему стыду, напрочь о нем позабыла.

– А еще ты собиралась сказать мне, что втюрилась.

Ничего себе перескок темы!

– Это тебя в Академии научили вот так в лоб вопросами бить? Тоже мне контактер – такта ни грамма!

– Это вообще-то не вопрос, – нахально ухмыльнулся Рим. – Можешь не отвечать, я и так знаю, что неотразим.

Ну и наглец! Хотя в чем-то он прав, говорить тут действительно не о чем. И так ясно, как флиберийский день.

– Трудновато нам придется, – отметила я. Рим недоумевающе двинул бровями. – Я имею в виду все те заморочки, что стоят между ее величеством флиберийской сверхдержавой и Землей.

– А какое нам до этого дело? – искреннее изумился Рим.

– Ну, например, твоему братишке вряд ли понравится, что ты водишь шашни с землянкой.

– Об этом не волнуйся. Он мне как-то сказал, что и сам не прочь тебя отжа…

– Рим! Тебе доставляет удовольствие вгонять меня в краску, да?

– И чем это я себя выдал?..

«Бумажная» птаха пролетела обратно, с натугой таща какую-то гусеницу, размером едва ли не больше себя. Вряд ли она собиралась ею отобедать, потому что с гнусным кряканьем прицельно уронила на голову Риму. Флибериец с омерзением стряхнул щедрый дар и сердечно напутствовал негодяйку нехорошими словами. Птица обиделась и уронила кое-что другое, только на этот раз на плечо.

– К деньгам, – стараясь не ржать, заметила я.

– Скорее, к шашлыку…

Рим вытащил из кармана… носок!!! Поджег его и прицелился. Оценил мои круглые глаза и рассмеялся. Я сообразила, что купилась на розыгрыш, и в сердцах бросила в него песком. Вообще-то рассчитывала просто потушить пламя, но ветерок подхватил песчинки, и они радостно атаковали Рима, запорошив ему глаза и рот.

– Упс… Я нечаянно!

Рим глухо рыкнул и попытался схватить меня вслепую, но я увернулась и с хохотом бросилась бежать. Как, оказывается, легко двигаться, когда ничего не болит! Кажется, можно пролететь над пляжем не хуже вирши! Впрочем, уже через минуту организм взбунтовался и доходчиво объяснил, что его переоценили, сразив меня жутким колотьем в боку.

Шумно дыша, я обернулась и обнаружила Рима неподалеку. Он так отчаянно промаргивался, что я не утерпела и подошла.

– Не три, у тебя же все руки в песке!

– Да тут все в песке! Надо было лететь на Йеклайн, там сплошной хрусталь кругом.

– Йеклайн! Точно! – не к месту обрадовалась я. – А еще планеты на «й» есть?

– Конечно, – изумился Рим. – Тебе зачем?

– Для общего развития.

Не рассказывать же ему про Йоу – засмеет!

Я тщательно отряхнула ладони и хотела помочь ему исправить ситуацию, но тут Рим открыл совершенно чистые, разве что чуть покрасневшие глаза и хитро оскалился. Отшатнуться я не успела.

– А-а-а-и-и!

Окунувшись с головой, я на миг ударилась в безотчетную панику. Раньше меня не закидывали в инопланетные моря, от которых неизвестно чего ждать. Может, тут у самого берега топь или живут монстры, готовые слопать так удачно подброшенного человечка! Но, побарахтавшись пару секунд, поняла, что воды тут в лучшем случае по колено, и, возмущенно отфыркиваясь, выпрямилась.

Рим угорал на берегу, совершенно не терзаясь совестью за свой гадкий поступок.

– Ах так?!

О да, как сладка месть! Окаченный студеной водицей парень отбежал и затрясся, компенсируя недостачу приморских чудищ хищно лязгающими зубами. Легкий ветерок вкупе с холодным душем для теплолюбивой флиберийской души были слишком суровым испытанием. Я выскочила из воды и повалила его на песок, окончательно промочив.

– Что, холодно?

Рим дробно стучал зубами, но попыток меня скинуть не предпринимал.

– Н-на Лин-нате холоднее.

– Кстати, Рим, – я нахально выжала волосы прямо над ним, не слушая возмущенные вопли, – что обычно побеждает – огонь или вода?

– М?

– Ну, когда ты в воде, ты можешь загореться?

– Могу нагреться, – поправил он. – Разумеется, открытого огня не будет.

– А если вода холодная?

– Значит, станет теплой.

– А если ее много? Скажем, целый океан…

– Саша, что за экзекуцию ты планируешь?! – не вытерпел Рим. – Я в море не полезу, и даже не рассчитывай меня затащить! Мне линатианской водички по уши хватило!

Я так разочарованно вздохнула, что Рим заинтересовался этим феноменом и вопросительно выгнул брови. Я покраснела. Он озадачился еще больше.

– Просто посмотрела тут кое-какие картинки… – смущенно промямлила я, не зная куда девать глаза. – Вот ищу теперь выход из положения, чтобы фраза «сгораю от страсти» так и осталась фигуральной.

Риму потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, к чему это. В следующее мгновение он опрокинул меня на песок и навис сверху.

– Саша, – от глубокого тембра по всему телу побежали мурашки, – неужели ты думаешь, что за триста поколений существования флиберийской цивилизации мы не нашли способ быть с теми, кого любим?..

Золотистые облачка в вышине